Монстр не сидел на месте, а ходил с места на место, не упуская из виду дыру в потолке. Я было хотел обстрелять его молниями, но гоблин запретил. Он достал тот самый прибор из рюкзака и направил его на тварь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом монстр будто взбесился! Прыгнул вверх, уцепился верхними конечностями за края дыры, и хотел прорваться к нам, но кладка была слишком хрупкой, потому кирпичи, за которые он взялся, остались у него в руках, и он упал вниз. Тут же подскочил снова, а гоблин побежал прочь с паническими воплями.

Я перешёл в боевой режим и следующий прыжок встретил ударом по шестиглазой морде, а вслед добавил две молнии. Бледная кожа твари поглотила заряды без следа, но часть пластинок с её спины осыпалась. В следующую секунду я вдруг осознал, что лежу в потоке нечистот, а сверху надо мной уже нависает монстр. Он сделал выпад одной из своих средних лап, чтобы проткнуть мою голову насквозь, но я поджал ноги и полностью скрылся под водой. Глубина была довольно небольшая, но стоял я не на камнях, а на многовековом слое ила, и при резком движении погружался в него глубже. Рискуя навсегда застрять в этой грязи, я рванул вверх и смог поднять над водой голову и руки. Вынырнув, я увидел, как тварь выворачивает камень из бортика коллектора. Дёрганное движение заставило огромный кирпич плюхнуться в воду, но лезвие из него не освободило. Тварь рванула ещё раз, пытаясь освободиться, но добилась лишь того, что её кость сломалась. А в следующую секунду я добавил ей несколько молний, и с её спины упали последние керамические плашки. Она постояла, опираясь на борта коллектора, ещё три секунды и рухнула. Мёртвая.

Завязшие в иле ступни продолжали тонуть, и я уже ушёл в грязь по колено. Нужно было как-то выбираться. Я ещё несколько раз пытался подпрыгнуть, но это уже не получалось. Поток накрыл меня с головой, и я снова принялся отчаянно задыхаться, ровно так же, как когда впервые переключил управление.

Но стоило лишь взять себя в руки и перестать паниковать, как я тут же вспомнил заклинание, которым устроил ловушку на земле. Вроде бы, обратного заклинания у меня не было, но я начал колдовать и у меня получилось! Грязь подо мной осталась мягкой, но вместо того, чтобы засасывать меня, она начала, наоборот, выталкивать. Я просто развернул заклинание-ловушку на сто восемьдесят градусов.

— Ты живой? — услышал я гоблина.

— Тебе с философской, магической или экзистенциальной точек зрения?

— Эм, давай со всех трёх. — он не понял шутки.

— С философской — нет, с магической — да, с экзистенциальной — я по уши в дерьме, и жить так вот совсем не хочу!

— А… — глубокомысленно протянул он.

— Руку дай, идиот мелкий! — приказал я гоблину.

Он аккуратно поставил свой прибор, который до сих пор держал в руках, к стеночке, и только после этого помог мне подплыть к берегу. Потом брезгливо протёр руку непонятно откуда взявшейся салфеткой и демонстративно шагнул в сторону от меня.

— Всё в порядке, партнёр. Давай двигаться дальше.

— Да нихрена не в порядке! Что это за хрень, которой ты взбесил монстра?

— Декодер… — он стыдливо спрятал глаза.

— И что, это должно всё объяснить?

— Ну, это штука, которая взламывает артефакты. Типа, машины, таблички, ну ты знаешь, как это бывает.

— Как ни странно, знаю. И что, ты хотел взломать монстра?

— Им управляют обычные таблички, так что, почему бы и нет?

— Может, потому что он активируется в случае ошибки?

— Ну… А ты мне на что? — нагло заявил гоблин.

— Ты не предупреждал, что будешь пользоваться этой штукой.

— Больше не буду.

— У тебя был отличный план, Миша. И декодер в нём присутствовал изначально, но мне ты ничего не сказал. Почему?

— Эм… Не хотел грузить тебя деталями.

— Да ладно? А я вот думаю, за сколько можно продать угнанного боевого монстра?

— Да ни за сколько! Это же смертный приговор, забыл? Кто согласится его купить?

— Ты мне скажи.

— Ох, ладно. Мне нужно не только пролезть на склад, но и проверить несколько точек. А ещё протестировать декодер — он говорил, параллельно собирая упавшие на бортик таблички.

— Ты выполняешь какие-то задания?

— Контракты. Обычная работа наёмника. Как видишь, я почти что самец, и когда был помоложе, только этим и промышлял. — гоблин указал на чешую на своей шее.

— Почти что самец?

— Ну да. Что, никогда не видел самцов моей расы?

— Да я думал вы все такие…

Он засмеялся.

— Ты думал, что все драконы маленькие, бледные и откладывают яйца? — поинтересовался он сквозь смех.

— Драконы?

— А как же?

— Подожди, у вас же вроде верховный правитель дракон. Огромный, четырехлапый, чешуйчатый и огнедышащий?

— Да, откликается на имя Астор к тому же. Большинство почему-то забывает, что Воплощениями наша раса не ограничивается.

Миша охотно рассказывал… или рассказывала… про свою расу, пока мы пробирались к складу. Всех монстров, похожих на первого, я закидывал молниями сразу, как только замечал, так что больших трудностей в пути не возникло. Зато я узнал, что драконы имеют мощнейший половой диморфизм, то есть отличие между самцами и самками. Самцы встречаются в двадцать раз реже самок, имеют рост в три метра и полностью покрыты чешуёй. Они — самые сильные воины среди обитателей этого мира, не считая Воплощений — тех самых классических четырёхлапых драконов. Но Воплощений всего десять, и новых пока что не предвидится, потому что один подвид драконьей расы может иметь одно Воплощение, и Астор запрещает выводить новые подвиды.

Воплощения заинтересовали меня особенно. Это же существа, состоящие почти из чистой магии! Что я смогу узнать, если доберусь до одного из них? Что смогу создать? Невообразимо.

Драконы самцы сильны, воинственны и послушны, поэтому все служат в тех или иных военизированных структурах. Самки же живут в обычных городах и размножаются в основном «пустыми» яйцами, без участия самцов. В результате получается не самое жизнеспособное потомство, но их это мало волнует. Их вообще мало что волнует, зато они весьма работящие и спокойные, потому что созданы именно такими. Идеальные рабы. Законы государства запрещают использовать их бесплатно, но с некоторыми оговорками. Деньгами они всё равно нормально воспользоваться не смогут, поэтому чтобы нанять несколько гоблинов, то есть, драконов-самок, нужно построить им жилище — тот самый улей, которых так много в центре города.

Ну а аномалии и мутанты, вроде Миши, вынуждены всю жизнь доказывать, что они не те насекомоподобные, не «пчёлки», как называют их ненавистники, а такие же люди, равные представителям остальных рас.

Миша заснял несколько внутренних дверей на специальные таблички, и порывался было взломать своим декодером дверь оружейной, но я запретил. Замок оказался довольно несложным, и уже через пару минут мы стояли в окружении артефактного оружия на сотни тысяч золотых. Две стойки с копьями, десяток ящиков с дубинами на специальных полках, прямо напротив входа, гостеприимно открытых будто специально для нас. Далеко не сразу я понял, что из них просто-напросто взяли оружие уехавшие по тревоге монстроловы, но как только осознал это, схватил первый попавшийся ящичек с кинжалами в одну руку, гоблина в другую и под ускорением помчался обратно к лазу. Миша едва успел сделать последнюю фотографию. Успели как раз вовремя, я несколько раз слышал отдалённый топот ног за спиной.

С добычей мы разбирались до заката. Классическое «мы делили апельсин: много наших полегло». Я хотел получить с этого дела максимум, а договаривались мы поделить добычу поровну. Но гоблин в процессе попытался меня обмануть, а значит я могу потребовать неустойку. При этом, воспользоваться я смогу максимум тремя кинжалами: два в руки и один запасной, а мы утащили целых десять. Остальные желательно продать, и сделать это официально не получится, потому что они производятся специально для «департамента по контролю» и на рынок не поступают. Вернее поступают, но с огромным количеством оговорок, которые я никогда не смогу соблюсти. Зато сможет Миша, и через это с ним приходится считаться.