Ночь прошла спокойно. Лагерь был на удивление тихим. Видимо, все устали и теперь отсыпались. Зато утром всех подняли по тревоге. На передовой пост в тоннеле напали, и теперь все готовились к бою. Никакой паники: люди, оборотни и драконы выходили из палаток, облачались в доспехи и разбирали оружие со стоек. Я перепугался больше всех, наверное, и сразу же метнулся ко входу в тоннель. За вечер туда успели провести нормальное электрическое освещение — магией лишний раз старались не пользоваться, раз уж этот комплекс вызывает сбои в работе портала, вблизи может твориться вообще что угодно.

Там, между «тентами», на нас надвигалось пять Дамианов.

Точные копии его брони, с некомплектными сабатонами и готовыми к бою клинками. Я чуть усилил своё зрение, чтобы рассмотреть всё получше, но не нашёл никаких отличий от оригинала, ни на одном из врагов. Раньше эти роботы управлялись эктоплазмой, которая владеет магией созидания, значит в магическом плане они тоже копия Дамиана: нельзя подходить близко.

Я посчитал импульсные гранаты на поясе, их было только три. Маловато… Но думать было особо некогда, скоро мне уже придётся отступать, чтобы сохранить безопасную дистанцию, а дальше они выйдут в лагерь, не успевший подготовиться к обороне. Я быстро сформировал воздушную пушку, и отправил все гранаты в цели, одну за другой. Они моргнули, подтверждая срабатывание, и… всё. Одну из них наступающий робот растоптал.

— Они адаптируются! — воскликнула подбежавшая ко мне Лена.

— Попробуем уничтожить по-старинке. — сказал я, и отправил первую молнию в центрального, одновременно указывая Лене на крайнего.

Как и ожидалось, молния не возымела никакого эффекта, но цели достигла, значит — не иллюзия. Тогда я сосредоточился на чувстве магии, и выпустил молнию второго уровня, а следом за ней — прожигающий заряд, такой же, каким меня пытался уничтожить вампир. Никакой защиты у этих роботов не оказалось, только огромный запас прочности. Пока не выбью всю магию из них — останутся невредимыми.

Но первому хватило. Он упал, с дыркой в груди, и из него по полу растеклась лужица эктоплазмы, быстро впитавшаяся в камень тоннеля. Лена заставила своего противника развернуться, и повела прочь от лагеря. Её кинжалы, рассчитанные на нанесение несмертельных повреждений, вообще ничего не могли сделать твари, не имеющей жизненно-важных органов. Но внимание на себя она отвлекла, и этого пока что достаточно. Я отошёл подальше по пологому подъёму, и стал ждать, когда цели войдут в зону видимости. Теперь я хотел проверить, на что способна молния третьего уровня, и способен ли я её сотворить. Она как раз использует втрое больше энергии, значит по проводимости должен уложиться. Первым из прохода показался крайний левый, и я зарядил по нему аж пять молний подряд, просто чтобы закрепить навык. От такого перерасхода у меня чуть закружилась голова, зато враг рассыпался прахом.

Наконец, сзади подошли подкрепления. Три дракона и два крупных оборотня с гигантскими алебардами выстроились в линию и наступали в строю, сохраняя молчание. Следом шёл Николай и ещё несколько человек, в более свободном построении, но полные решимости вступить в бой. Николай командовал войсками, и остановил их на границе тени от свода тоннеля. К ним так никто и не вышел, как будто атака захлебнулась.

Это было не так. Из тоннеля, пробежавшись по стенке, вырвалась Лена.

— Сотни! Их там целые сотни!

— Держать строй! — скомандовал Николай — Собраться!

Это уже относилось ко мне. Я решился подойти и взглянуть на всё своими глазами. В темноте действительно что-то шевелилось. Они разбили светильники и разломали укрепления, но вот тенты почему-то не трогали. А главное — не спешили атаковать. Это было огромной глупостью, ведь сейчас мы располагали только силами первой очереди боеготовности, то есть людьми с оружием. Николай ждал второй, третьей и четвёртой очередей, чтобы начать уже наше наступление, и вторая подошла очень скоро.

Это были операторы леммингов. Зверьков доставили на носилках, по шесть штук на каждого оператора. Вместе с ними ехало целое рабочее место для человека. Каждый лемминг лежал на отдельной глиняной тарелочке и не подавал признаков жизни, пока оператор не разложил своих подопечных на подставке, и не сел рядом с ними с двумя инструментами в руке. Первый — небольшой глиняный пестик с металлическим напылением, связанный толстым витым проводом со шлемом оператора, а второй был больше похож на пульт от телевизора, но тоже из глины. Стоило оператору коснуться тарелки пестиком, как лемминг вскакивал на лапки и спрыгивал на землю. Затем они либо оставались под управлением человека, либо переключались на пульт.

Пока что в тоннель устремилось только два зверька, для разведки. Операторы были с ними в непрерывном контакте, они видели то же, что видят лемминги, слышали то же самое, и даже немного обоняли запахи оттуда. Хотя, воздух в тоннеле был будто стерильным, в нём не было ни пыли, ни дыма, ни даже вековой затхлости.

— Стоят ровными рядами. — доложил оператор — полная тишина. На моё появление не реагируют.

— Продолжайте. Оцените их количество и качество. — приказал Николай.

— Четыре… Нет, три первые линии крупнее остальных. И в четвёртой ещё двое… отставить, трое… Сейчас заберусь на него, плохо видно… Он весь изрезан, много дырок в металле. Там внутри! — разведчик осёкся, оторвал руку от блюдца и сорвал с себя шлем.

— Что произошло? — накинулся на него Николай.

— Я заглянул внутрь и умер… То есть лемминг. Он умер. — сказал оператор, когда чуть отдышался.

— Лемминги бессмертны — напомнила Ада, наблюдающая за нами с каря насыпи, готовая к взлёту в любой момент.

— А? Ага. Капля эктоплазмы разрывает дракона в клочья, и еле-еле убивает лемминга. — оператор хохотнул — Но, там было больше капли, вот что я видел в последние секунды.

Тем временем, наступила третья очередь боеготовности: из загонов выгнали шестируков, построили в колонны и пригнали к месту намечающегося сражения. Второй оператор не лез в дырки на роботах, а просто считал их по количеству ног, и насчитал не меньше двух сотен. Мы начали выводить из тоннеля тенты, чтобы пустить перед собой волну «торпед».

Я привык, что противник весьма разумен, что он не просто охранный алгоритм, а хитрый и непостижимый разум древней цивилизации, но похоже, это было не так. Всё, на что его хватило, это скопировать то, от чего он понёс самые серьёзные потери, и то не полностью: броня настоящего Дамиана была гораздо прочнее, чем обшивка роботов. Когда и это оружие не сработало, он… просто отступил. Отдал инициативу.

Тенты разгонялись долго, но потом все вместе, бесконечными цепочками, выбежали из тоннеля и стали ждать, пока водители расставят их сверху. К тому времени прошло около получаса с объявления тревоги, и к бою было готово всё что только могло быть готово, включая нашего мага созидания. Он надевал броню всё это время, и даже уложился в норматив. Дело это было действительно трудное и долгое, но и выковырять его оттуда сильно быстрее не получится, даже у всех известных средств поражения. Правда, эктоплазма справится за считанные секунды, но на противодействие ей броня и не рассчитана.

Дамиан не хромал. Военная медицина строилась на комбинации магии и «натуральных» медикаментов — тех самых зелий, которые он применял вчера. Раньше в аптечках бойцов присутствовали пилюли для быстрого сращивания костей, но они по какой-то причине оттуда исчезли. А вот срастить мышцы было довольно простой задачей, для этого нужно просто напиться вытяжки из спинного мозга лемминга, и замазать рану слизью дрона, чтобы грязь не попадала. Сегодня Дамиан был как новенький, а скорее даже лучше, потому что среди доступных монстроловам стимуляторов «третья рука» была одним из самых безобидных препаратов. Весь департамент, кроме лётчиков и некоторых водителей, сидел на разнообразном допинге.

Им же подзаправили выбранных для первой волны шестируков. Николай скомандовал двухминутную готовность к атаке, и пять подёргивающихся тварей упёрлись в землю перед строем алебардистов. Операторы леммингов подошли к ним и запрограммировали пластинки на спинах монстров на нужный тайминг. Видеть, как они выгибают свои конечности, как готовят мышцы к последнему в своей жизни бою, было завораживающим зрелищем. Под их кожей будто заструилось пламя, когда пластинки сняли последние ограничения с этих магических существ. Николай завершил отсчёт, и монстры сорвались с места, двигаясь даже быстрее, чем Лена под максимальным ускорением.