Я держал её за вторую. Ничего не происходило.

— Не получается! — фыркнула Лена.

— Это потому, что ты привыкла пользоваться магией в экстремальных ситуациях. Очень важное умение, которому сложнее всего обучиться. Но для гармоничного развития ты должна уметь использовать магию осознанно, иначе так и останешься с тем, что есть.

— Хорошо! — Лена мотнула головой, и мы снова замерли на несколько минут.

Всё закончилось тем, что она отдёрнула от меня руку и отодвинулась на край дивана.

— Ты совсем мне не помогаешь!

«А вот и семейная психология пошла… А мы ведь всего неделю знакомы, или даже меньше.» — подумалось мне. Что в такой ситуации говорить я вообще не знал.

— Он здесь не для этого. Сейчас он всего лишь механизм, которому нужно увидеть образец твоего колдовства, и только после этого он сможет…

— Не защищай его! Ему-то всё легко досталось! Любая магия, любая внешность, не нужно есть и спать, ни усталости, ни боли! — под конец она откровенно рычала и скалилась.

— Ты так думаешь? — не выдержал я.

— Да!

— Думаешь, состоять из всего вот этого так легко? Эта машина раз в несколько дней отключается, и я вот нисколько не уверен, что она обязательно включится вновь. Или что я по-прежнему буду внутри!

— Андрей, хватит! — остановила меня княгиня.

— Хватит? Раз уж мы с тобой союзники, тебе тоже не помешает знать: я умираю. Это тело проживёт не больше года, а потом я начну постепенно превращаться в скелет. Затем я умру.

— Да и пофиг! Как будто у меня есть будущее! — Лена вскочила и замахнулась на меня. Я с удивлением взглянул на костяные шипы, появившиеся из её предплечий. Она остановила удар и заплакала. Спрятала морду в ладонях, едва не расцарапав её быстро уменьшающимися шипами.

— На самом деле есть. У нас обоих. Просто нужно учиться и становиться сильнее.

— И что это изменит? — со всхлипом сказала Лена.

— Я смогу поучаствовать в экспедиции и добыть себе материалы для нового тела, а ты сможешь принять себя такой, какая ты есть.

— Но, я не хочу никого убивать! — она расплакалась ещё сильнее.

— Я тоже. — сказал я со вздохом — Но выбора у меня нет.

— Мне не приходилось никого убивать вот уже два года. Но мало кто из магов может себе такое позволить. Мы вынуждены сражаться, если не с тварями, то друг с другом. — сказала Марина — Тебе придётся принять не только себя, но и мир, в котором ты живёшь. И легко не будет. Никогда.

Повисло молчание. Через несколько секунд Лена взяла меня за плечо и сказала:

— Тогда я попробую снова. И ещё раз. Пока не получится. — сказала она.

Мы просидели ещё несколько часов. Чтобы меньше отвлекаться, Лена легла на диван, используя мою ногу вместо подушки. Я нашёл способ сделать иллюзию даже более мягкой, чем обычное человеческое тело, так что в каком-то смысле ей было даже удобно. Она всё равно была очень сильно напряжена, и к исходу третьего часа Марина сказала, что пора обедать. А после Лена продолжила. Её поиски того, что точно есть, но недосягаемо и невидимо вгоняли нас с княгиней в отчаянную скуку, а вскоре, после того как весь изначальный запал сошёл на нет, скучно стало и Лене.

В этот момент я почувствовал, как что-то просачивается в неё.

— Сработало. — громко сообщил я.

— Разве? Кажется, я задремала… — ответила Лена.

— Может быть и так. Ты отключила все прочие чувства и осталось только то, которое тебе не подчиняется. — подсказала княгиня.

— И что же, мне теперь каждый раз засыпать?

— Зато теперь мы знаем куда двигаться. Давай я тебе помогу? — предложила лисичка.

— Снотворное? — с сомнением спросил я.

— Почти. Нервно-паралитический яд, который отключает слух, зрение и обоняние. Даже стук сердца исчезает, хотя оно продолжает биться.

— Если это поможет, то я не против. — заявила Лена.

— Попробуй не просто уловить чувство, но и сделать что-нибудь с потоком. Быстрее, медленнее, уже, шире… А как яд отпустит, я научу тебя твоему первому заклинанию.

Дальше всё пошло очень быстро. Марина лизнула Лену в нос, яд подействовал почти сразу, и меньше, чем через минуту я уже ощущал, как Лена проделывает все описанные княгиней манипуляции. Несколько раз она прерывалась, чтобы начать всё заново, закрепляя навык, и когда действие яда прошло, Лена уже уверенно тянула энергию тогда, когда этого хотела.

Заклинание же требовало всего лишь двух быстрых команд для начала, и постоянную подпитку энергией для поддержания. Команды, с моей помощью, она выучила быстро: каждый раз, когда она его применяла, я запоминал что происходит, а княгиня говорила, как правильно. В результате, мы смогли выловить все ошибки в командах меньше чем за час, тогда как у мага, не имеющего возможности видеть свои действия со стороны, даже с хорошим наставником освоение заклинания заняло бы несколько недель.

Первый уровень заклинания просто имитировал действие адреналина, перегружая организм мага и не давая ничего взамен. Но Лене было доступно и более продвинутое чувство, которое позволяло энергии не просто затекать в тело и имитировать его естественные реакции. Поддерживать заклинание можно было не единым потоком, а несколькими, что давало некоторую поддержку организму: сухожилия и кости делались прочнее, мышцы сильнее, а нервы — выносливее.

После десяти минут непрерывного использования обычного ускорения есть все шансы свалиться без сознания от перенапряжения мозга, с самыми неприятными последствиями вроде головных болей ближайшую неделю. Но если направить магию прямо в мозг, то можно выдержать и полчаса, и час, если это зачем-то понадобится. Вероятность не высока, но во враждебных землях случается всякое. И Лена училась разделять потоки, что требовало большей чувствительности, большей аккуратности в работе с энергией.

Для второго уровня минимальным было разделение потока на три части, чтобы поддерживать все самые нагруженные участки, и с этим Лена справилась. Но дальше она продвигаться не могла — не хватало чувствительности. Впрочем, для третьего уровня было нужно не больше точности, а больше силы, и с этим у Лены тоже был полный порядок. Она могла ненадолго увеличить интенсивность всех потоков вдвое, что делало её ещё быстрее. Именно так ей удалось повалить Марину на землю во время экзамена, и именно это стало решающим фактором в решении княжны, а также в их взаимоотношениях. Дерзкая, напористая и безрассудная зверодевочка вызвала у неё самую искреннюю симпатию.

К вечеру Лена вымоталась даже сильнее, чем после бегства от бандитов, а я получил заветные теоретические знания, которые позволят мне усовершенствовать хотя бы одно из моих заклинаний. И всё же, едва стоящая на ногах собачка сказала, что не останется в особняке ещё на одну ночь, и я её понимал. Под конец тренировки она поняла, что древнее заклинание вот-вот начнёт действовать, и я тоже это почувствовал. Теперь Лена могла ему сопротивляться, но не очень долго, а потому спешила покинуть гостеприимный дом, чтобы не бегать по нему на четырёх лапах.

Марина вздохнула и открыла нам портал прямо из комнаты, на главную площадь Урбоса. Вообще-то делать так было нельзя, но княгине, да ещё и командиру городского гарнизона, трудно что-то запретить. Когда портал закрылся за нашими спинами, Лена рухнула на мостовую, я едва успел подхватить её. Так или иначе, она была очень довольна тем, чего достигла. Радовался и я, ведь мне очень нужен хороший боец, которому можно доверять.

Утром следующего дня я потрепал Лену за ушками, оставил ей что-то из запасённой в холодильнике еды и отправился на базу монстроловов. Меня пропустили, и я спросил у охранника, как найти инструктора Николая. Он занимался подготовкой монстров к походу, на самом нижнем подвальном уровне. Приехав туда на лифте, я оказался в неожиданно просторном помещении, где стояло несколько клеток с огромными тварями.