— Мой друг, поняли! Ха-ха-ха-ха!!! — он засмеялся, а через несколько секунд драконы осознали, что правила приличия предписывают смеяться, когда командир думает, будто удачно пошутил.

— Так бывает, ребята. Мы все разные, но делаем одно дело, и это главное — обратился к бойцам я. Не то, чтобы они прям прониклись, но убивать меня передумали точно.

Тем временем, мы занялись осмотром тел. Они были полностью глиняными, лишь с тоненькими железными прутиками в пальцах, ногах и руках. Когда мы заглянули туда, откуда эти существа вылезли, то увидели там какой-то раствор и плёнки от коконов, прорванных роботами при активации.

— Вот, где их делают. Уничтожим это место, и победа будет у нас в кармане. — заключил Дамиан.

И атаки продолжились. Новые торпеды мы запускали уже из зала, но и стреляло по ним сразу две турели. Пробившись метров на двести, мы израсходовали всех шестируков, и решили не продолжать штурм, а взорвать бомбу прямо здесь. Тем более, что турели представляли собой просто ствол, висящий в каменном утолщении, и даже если этот ствол повредить, она не перестанет стрелять. Даже не знаю, что бы мы делали, если бы они не отступали каждый раз, когда теряют целеуказание. В следующих коконах обнаружились роботы более старых образцов — от безликих гуманоидов до бронированных двойников нашего командира. Эти не активировались при нашем приближении, и тут до меня дошло главное отличие моих копий от копий Дамиана: глиняным болванчикам не нужна эктоплазма. А значит, та хрень, которая нам противостоит, смогла бы наклепать тысячи таких бойцов, потому что ресурсы для их производства у неё почти бесконечные.

Этому сборочному цеху оставалось жить пять минут. В зал внесли тяжёлую клетку и маленькую шкатулку, с двумя замками. Дамиан отщёлкнул шлем и снял перчатку, чтобы вытянуть с шеи ключик, висящий на верёвочке. Второй ключ висел на шее у Николая, запрятанный в густой шерсти. Они одновременно вставили их в шкатулку, и с отсчётом повернули. Крепкая металлическая коробочка открылась, и оператор извлёк из неё небольшой мелок.

— Половину или четверть? — спросил он.

— Половину. — хором ответили я, Дамиан и Николай.

— Ну, готовьтесь к самому быстрому забегу в своей жизни…

Он открыл дверцу клетки, подключился к сидящему внутри десятикилограммовому леммингу и засунул ему в рот половину мелка. Монстр откусил угощение, а остаток заряда оператор положил на клетку сверху, после чего рванул к выходу.

Мы бежали до главного тоннеля, где вскочили на «тенты» и продолжили убегать уже на них. Я был готов к мощному взрыву — держался за поручень, упирался ногами в пол… Но это всё оказалось абсолютно бесполезно. Когда лемминг наконец взорвался, из ответвления вырвался язык пламени и света, а потом земля ушла из-под ног нашего транспорта, и он шлёпнулся на брюхо на полном ходу. Я едва не улетел под потолок из-за отдачи, а Дамиана всё же сбросило с сидения и распластало по полу, продолжавшему мелко дрожать.

Через минуту всё успокоилось, и Николай, вылезая из-под сидений, сказал:

— Ну, могло быть хуже.

На этом бои на сегодня решили закончить. Только провели осмотр последствий взрыва лёгкими леммингами, и выставили охрану. Никто уже не верил, что гробница продолжит сопротивляться, а потому планы были скорректированы в сторону изучения аномалии, а не уничтожения её.

Вечером нам доставили кучу еды — мы наконец-то стали получать свежее мясо, заготовленное старателями, а не запасы сухпайка, сделанные перед началом экспедиции. После голодного дня, вечером состоялась настоящая обжираловка, и даже я не был совсем чужим на этом празднике жизни. Мою тайну решили больше не хранить, а потому я мог сидеть у костра, слушать байки и рассказывать собственные.

Ночь, как и утро, прошли абсолютно спокойно. Я помог уснуть Лене, а потом пошёл работать с останками, вынесенными из тоннеля за всё это время.

Оказалось, что некоторая часть пыли остаётся в них навсегда, и она постепенно распространяется из повреждённых хранилищ. По сути, здесь должна быть долина призраков, учитывая сколько эктоплазмы успело просочиться в землю из обломков. Но никаких иллюзий не было. Значит, комплекс сохраняет какую-то степень контроля над эктоплазмой, и понимает, что дешёвыми спецэффектами нас не напугать. Это же может объяснить, как он смог скопировать меня, ведь меня-то пыль никогда не облепляла, в отличии от Дамиана. За то время, что она бурила дырку в броне, она десять раз могла покрыть его тонким слоем, незаметным для глаз. А вот я сразу же стянул её в запас, и не дал себя ощупать. Но она справилась по-другому…

После завтрака обследование комплекса продолжилось.

Уже привычным способом — верхом на «тенте» — мы добрались до следующего ответвления. Я обратил внимание на завал, образовавшийся в третьем — он выглядел не таким серьёзным, как завал в другой части тоннеля, куда мы прокапывались сверху. Закралось подозрение, что это комплекс даёт нам потратить боеприпасы и показать, как мы воюем, чтобы потом нанести удар главными силами, спрятанными в изолированной сейчас части. Вот только, по всем расчётам, там не могло быть большого пространства, разве что оно уходит в глубину, как башня наоборот. Но и это маловероятно.

Внимание водителя привлёк робот, который скрылся в пятом ответвлении тоннеля. Оно как раз находилось по той же стороне, что и заваленное, и его мы собирались обследовать в последнюю очередь.

— Вражеская активность. — отчитался водитель, хотя все и так видели беглеца.

— Ловушка. — предположил Николай.

— Ты переоцениваешь эту штуку. Она тупая как пробка. — заявил Дамиан.

— Я тоже считаю, что это ловушка. — высказался я.

— Пусть так. Рано или поздно, нам придётся туда зайти, поэтому мы сделаем это сейчас. — приказал Дамиан и спрыгнул с остановившегося «тента».

— Двигай назад, пусть готовят команду второго эшелона, на случай если у нас возникнут проблемы. — приказал я водителю.

— Есть. — коротко ответил он и развернул свою многоножку, почти не сходя с места.

Шагать в темноте пришлось довольно долго. Конечно, теперь уже у всех были фонари, но всё равно выискивать в чёрном пустом коридоре опасность, которой в нём нет, это крайне скучное занятие. Наконец, Лена обнаружила комнату, и тут же бегло её обследовала.

— Там что-то есть! — сообщила она.

Все с огромным энтузиазмом бросились смотреть. Раз шустрая магичка там уже побывала, значит ничего страшного мы не обнаружим, только необычное и интересное. Кстати, сбежавшего робота тоже никто до сих пор не обнаружил.

Мы увидели каменную ванну, в которой лежало несколько коконов. При нашем приближении они лопнули, и из них хлынули десятки насекомых среднего размера, противные белёсые многоножки.

— Фу! — Лена выругалась, включила ускорение и принялась их топтать.

Все занялись примерно тем же самым, и так увлеклись, что турель, вылезшую из потолка, заметили лишь после того, как она сделала выстрел.

Турели в этом комплексе стреляют совершенно бесшумно, поэтому картину событий я восстановил по последствиям. Насекомые нужны были для того, чтобы мы не смогли уничтожить все глаза до выстрела. А зачем было стрелять мне объяснил Николай.

После одного выстрела турель сбросила ствол, и с этого момента все осознали, что гробница нас переиграла. По началу ничего не происходило, только растворялся мой любимый комбинезон. Затем пыль, которой меня обсыпало, начала светиться. Она не пыталась повредить моё тело, наоборот, повсюду разливалось приятное тепло.

— Это что, тёплая пыль? — спросил Дамиан, глядя на меня.

— Андрей, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Николай.

— Как будто хорошо выспался и валяюсь в кровати — описал я свои ощущения.

— Да, это она.

— Что за «тёплая пыль»? — влезла Лена.

— Особая разновидность эктоплазмы. Из неё делают приборы для точных магических процессов… — начал Николай