Я слышал, что так иногда бывает, но никогда не чувствовал сам. Когда то, что тебе нравится начинает проникать в сны.

Сейчас я смотрел на босоногого мальчика в грубой рубахе и шортиках, стоящего на вершине холма. Мальчик же смотрел вдаль, куда-то сквозь меня, и был восхищён тем, что видит.

А видел он белокаменный город, на соседнем холме, излучающий из себя пафос и притягивающий всё остальное. Он стоял очень долго, не решаясь сделать шаг, а ветер трепал его светлые короткие волосы и чуть великоватую одежду, доставшуюся по наследству от кого-то из старших братьев. Как он будет без них? Один, в незнакомом городе…

— Не бойся. Иди — произнёс я во сне.

И он побежал с холма вниз.

Первое, что сделал мальчик в городе — нашёл гильдию магов и попытался в неё поступить. Его не взяли, хотя дар у него явно был. Он не отчаивался, и через год попробовал снова… И снова… И снова… Он был не нужен, пока силы тьмы не напали на город. Нападение было отбито, но защитники потеряли много людей. Тогда парень поклялся, что найдёт способ победить зло раз и навсегда. Магам нужно было восстановить свою численность, и мальчика наконец взяли учеником. Он не испытал от этого большой радости, ведь теперь у него была новая цель.

Силы были не равны, и он должен был придумать что-то особенное. Он слышал истории о великих героях древности, которые побеждали орды нечисти в прошлом и недоумевал: куда же они все делись? Почему орды остались, а герои закончились?

Мальчик в своей жизни много раз копал землю, таскал воду и заготавливал дрова. На фоне крестьянской жизни, магия казалась ему всемогущей, а значит, нужно просто притащить этих ленивых героев туда, где они по-настоящему нужны, и у него есть всё, чтобы это сделать.

Через пять лет был призван первый «герой» из другого мира. Не очень удачный экземпляр, на пробу его включили в один из патрульных отрядов королевства, где он за месяц благополучно сдох. Но мальчик, уже повзрослевший, ставший самым молодым архимагом в истории королевства, после этого занял должность верховного мага королевства.

Сон прервался, и продолжился где-то в другом месте.

Под пасмурным небом, у подножья горного серпантина, стояла повозка. Сверкнула молния, ливанул дождь, а повозка начала взбираться на гору. Около самой вершины камень становился чёрным, оплавленным, и какой-то неведомый скульптор придал ему форму замка, сделав из торчащих скальных вершин башни, а из пещеры — ворота. Повозка заехала внутрь, и возница откинул капюшон плаща. Так же поступил и его единственный пассажир. Им навстречу вышел одинокий вампир с белой кожей, просвечивающей в свете магических светильников.

— Красиво тут у вас, но погодка… — вместо приветствия произнёс гость.

— Зато ветра удобные. Здравствуй, мой живой друг. Тебя давно не было.

— Повода не подворачивалось. Жил бы в старой столице, встречались бы чаще.

— Изыскания повелителя требуют особых условий, а я делаю всё, чтобы их обеспечить. — пояснил вампир.

— В трапезную? У меня как раз дожидается подходящая девочка. — предложил кровопийца.

— Обязательно в трапезную! Но потом. Говорю же, повод есть. И очень серьёзный.

— Тогда нам сюда. Даже я, летучая мышь по рождению, не представляю, как мы раньше жили без этой штуки. — они были у подножья длиннющей винтовой лестницы, пролётов на двадцать. Но после слов вампира развернулись и прошагали к нише в стене. Когда они зашли в неё полностью, вампир коснулся рукой стены, и пол начал подниматься, вместе со стоящими на нём людьми.

— Это называется «лифт». — пояснил вампир.

— Работает с помощью магии?

— Ага.

— Ну, у нас до такого в жизни не додумаются — глубоко вздохнул гость.

— Ну почему же? Я слышал, что архимаг Вильям добился значительных успехов.

— Да ты себе, нахрен, не представляешь, каких он добился успехов.

Платформа поднялась на самый верх, туда, где в идеально ровном зале из чёрного стекла стоял трон, а над ним, будто бы вместо люстры, прицепившись задними лапами к потолку висел огромный чёрный дракон.

— Повелитель! Это я, барон Шварцберг! Один из моих друзей принёс важные новости! — громко сообщил вампир.

— Ну? — висящий вниз головой дракон открыл один глаз, янтарно-жёлтого цвета.

— Говори, братец! — шепнул барон и отошёл от человека на шаг в сторону.

— В Королевстве Свободы смогли призвать сразу пятерых героев.

— Тьфу, блин! — выругался дракон и закрыл глаз обратно.

— Эти гораздо сильнее предыдущих! Один из них несёт легендарный артефакт… — с жаром продолжил человек.

— Ладно, ладно, пойдём. Вино, девочки, и, ты когда-нибудь слышал про кальян? — вампир попытался увлечь друга обратно на платформу, но в этот момент…

— Во имя света, это чудовище будет повержено! — заорал кто-то со стороны лестниц.

— Я пытался предупредить! Бежим! — торговец сам потащил друга к лифту.

— Ты облажался, Шварцберг! — не открывая глаз прогудел дракон.

— Нет! Он ничего не мог сделать! Эти герои слишком сильны! — паниковал человек.

— Ну ещё бы! Осилили лестницу и даже не запыхались! — со смехом сказал дракон, делая кувырок в воздухе и приземляясь на четыре лапы.

Напротив него выстроились четыре человека в линию, и ещё один стоял впереди всех, выставив перед собой щит.

Всё моргнуло, и я увидел старика, держащего на коленях маленькую девочку.

— Деда, а что было дальше?

— Рано тебе это знать, Велла.

— Ничего не рано, деда Вильям! — она стукнула маленьким кулачком в широкую грудь старика.

— Ты ещё не готова это понять. — вздохнул он.

— Это история про вас с императором Иванати?

— Так написано на обложке, дорогая. — он указал на книгу, которую только что читал вслух.

— Тогда почему мы живём в этой деревне?

— Потому что здесь тепло и чистый воздух. — сказал дед.

— Тогда почему все хотят жить в холодном и дождливом Астрапорте?

— Потому что они не очень умны, малышка. Будь умнее, и станешь счастливой. Может быть, первым счастливым человеком в нашей семье…

Девочка позволила уложить себя спать, но желание выяснить семейные тайны сохранила. Она научилась читать, и вскоре ей на глаза попалась газетная вырезка, которую дед хранил в своём столе.

«Победивший дракона становится хозяином дракона!» — гласил заголовок. Речь шла о великом герое Иванати, который победил сильнейшего из драконов — повелителя тёмных сил Астора, и это позволило войскам королевства Свободы занять столицу тёмных сил — город Астрапорт. Девочка перечитала все книги в доме деда, и на следующий год отец прислал ей её первый живой артефакт — простенькую глиняную дощечку, одна сторона которой умела оживать и показывать картинки. Кажется, в нём одном спрятаны все книги этого мира! И не только этого… После получения подарка энтузиазм девочки можно было сравнить лишь с тем чувством, что испытал её дед, глядя на город с холма.

Сон вновь перенёсся в другое место.

Я увидел, как по полосе препятствий бегут, прыгают, ползут и карабкаются молодые парни и девушки. Один из них показался мне знакомым, своими светлыми волосами и тем огнём, что горел в его взгляде. Парень шёл очень хорошо, и в какой-то момент вырвался вперёд всех. Он был близок к завершению испытания, и должен был лишь пройти по тонкой дощечке до столбика, с которого можно спрыгнуть, не попав в грязь, разведённую под препятствием. Сделав пару шагов по доске, парень прыгнул, стараясь прийти к финишу как можно раньше, но недолетел. Он упал в липкую грязь, погрузившись в неё лицом по самые уши, и растопырил в стороны руки и ноги. Один из стоящих на сухой земле магов — покрытый шерстью человек с головой волка — схватил неудачного прыгуна за руку и привёл в вертикальное положение. Тот тут же вывернулся, счистил грязь с лица и заявил: