Княгиня смачно лизнула моё лицо, а потом удивлённо уставилась на меня.

— На вкус как свежевылепленная тарелка — сообщила она.

— Он не монстр! — воскликнула Лена.

— Как будто монстр — это что-то плохое — пожала плечами княгиня.

— Это правда, так или иначе. А на доску розыска я попал за то, что сломал Дамиану ногу.

— Это был ты? Ну, мальчик, ты нравишься мне всё больше и больше!

— Он, кстати, не мальчик. — хихикнула Лена.

— А что же, девочка? — спросила княгиня, скользнув рукой к моему паху.

Наблюдать её шок от нащупанного было бы забавно, если бы не было так грустно.

— Это как? — выдавила она.

— Вот так. — я отключил иллюзию, представ перед ней во всём своём глиняном великолепии.

***

Мы лежали в гамаке. Марина — так звали княгиню Бельскую — положила меня между собой и Леной. Они то и дело тянули шаловливые ручки друг к другу, но княгиня хотела сначала обсудить деловые вопросы.

— А всё же, почему Дример? Я думала, ты взял самую распространённую в империи фамилию чтобы не выделяться, но…

— Но? — удивился я.

— Неужели за этим не стоит нечто большее?

— А должно?

— Я просто не верю в такие совпадения.

— Ну, я всерьёз собираюсь заявить права на наследство Дримеров, поэтому и называю себя так.

— Ха, это ты удобно придумал. Они ведь ведут свой род не по крови, иначе у них было бы тысячи родственников. А с кровью у тебя какая-то беда… — Марина медленно вела пальцем по моей груди, и дойдя до середины вдруг сделала выпад в сторону Лены. Та умудрилась встретить её руку своей.

— И как же мне официально вступить в права?

— Эм, никогда не интересовалась. Но дело тут несколько сложнее. — она осеклась, чтобы пресечь поползновения со стороны Лены.

— В каком плане?

— Заговор, малыш, заговор. Против влияния семьи Дример.

— Э… Я думал, Велла была чокнутой магичкой, нафантазировавшей себе воздушных замков.

— Ну да, такая она и была. Как это отменяет заговор? — спросила княгиня.

— Вы были знакомы?

— Есть версия, что мы вообще сёстры! — усмехнулась она.

— А это вообще возможно?

— Ну, если допустить что я полукровка, а Яков Бельский не лис, а олень-рогоносец, то вполне, вполне. Вильям часто бывал здесь, а моя мама познакомилась с отцом именно в экспедиции Вильяма.

— И что, серьёзный заговор?

— Очень. Но после того, как убили Вильяма, он распался, и теперь я даже не знаю, кого тебе следует опасаться.

— Монфоров?

— Это само собой. Но к заговору они не причастны, в масштабах Дримеров они ниже, чем грязь под ногами.

— Объясни толком, из-за чего возник заговор, и почему ты не любишь Мнофоров?

— Интересная формулировка. Да, можно сказать, что это связано. Вильям держал монополию на добычу эктоплазмы, и при нём её было очень мало. Он сам решал, куда прокладывать тоннели, и при нём почти не было аварий. Кроме Кронуса, но… Это не относится к делу. Потом император умер, не оставив наследников, ведь ему никто не сказал, что можно спать с кем-то кроме драконих, и Астору понадобился новый герой. Возможно, он лично стоял во главе заговора, или как минимум знал о нём, но ничего не сказал Вильяму. В один момент влиятельнейший маг империи стал невыгоден абсолютно всем, включая… Якова Бельского, чего уж таить. Мой отец ошибался, но откуда ему было знать? Да и в убийстве он не участвовал, даже не думал, что до этого дойдёт. Он считал, что мы можем добывать больше эктоплазмы, если примем некоторые меры предосторожности. А через пять лет появляются Монфоры. Симон добывает и перерабатывает, а Дамиан отвечает за безопасность. И всё это во втором по значимости городе империи! Совсем обнаглели!

— Я слышал, недавно произошла крупная авария. — осторожно продолжил я тему обнаглевших.

— Да они чуть не каждую неделю там происходят! Тоннель нестабилен, и никто не знает почему! В департаменте проходной двор и монстры по коридорам бегают! А Дамиан ничего сделать не может.

— Ты переживаешь за всё население города, или за нескольких особо симпатичных оборотней? — спросил я, глядя как девочки сплетают руки надо мной.

— А? Люди? Нет, это не интересно. Справятся и без меня как-нибудь. Монфоры хотят зайти на рынок оружия, а это недопустимо.

— Ты такая честная! — восхищённо воскликнула Лена.

— Коррупция против нечестной конкуренции, как мило.

— По-другому и быть не может, малыш. Привыкай, если действительно хочешь вернуть статус семье Дример. Кстати, что случилось с Веллой?

— Она не справилась со свалившимися на неё проблемами и решила передать их мне.

— Да уж, Велла всегда была умнее меня… Но откуда ты взялся? То есть, не могла же она выбрать своим наследником первого встречного? Ведь не могла?

— Наверное, ты права. Меня нельзя назвать «первым встречным», потому что мы вообще не встречались. Она создала тело и забросила в него сознание из другого мира, но это оказалось непосильной нагрузкой для неё.

— Да уж, поступок, достойный её семьи. На самом деле, я думаю разногласия наших предков не должны вставать между нами. Тебе придётся придумать что-то очень неординарное, чтобы выжить, и я понятия не имею, что это будет, но уже это хочу. А сдерживать желания… сложно. — она погладила Лену по морде, положив руку мне на голову.

— Странные у тебя желания.

— Магия жизни повышает силу, выносливость, скорость реакции, либидо… Это ты ещё не видел мужчин, которые ею балуются.

— Да я не про твою сексуальную жизнь!

— Пока что я ничего не теряю, да и ты правда мне симпатичен, Андрейка. Могу я хотя бы для разнообразия сделать что-то для души, или ты всё равно будешь искать скрытые смыслы?

— Хорошо. Только с одним условием.

— Ты ставишь мне условие? Ха, ладно. Я согласна.

— Никогда больше не называй меня Андрейкой!

— Хорошо, не буду, Малыш.

Я закатил глаза, но глиняное лицо не смогло это отобразить. И всё же, такое прозвище нравилось мне больше. Лену тем временем окончательно накрыло, и она полезла через меня.

— Не так быстро, дорогая. Мы ещё не всё обсудили! Учись себя контролировать.

— Да, вот это она как раз не умеет. Не контролирует свою магию.

— Правда? Я думала, она достигла как минимум второй ступени в некоторых заклинаниях.

— Нет. — смущённо сказала Лена.

— И это ещё не всё! Она… — мне заткнули рот рукой.

— У меня недавно случилось превращение, и он это видел.

— Невежливо напоминать оборотню о его истинной сути, Малыш. — осуждающе сказала княгиня.

— Что ещё ты хотела обсудить?

— Насчёт вашего похода. Наши разногласия с Монфорами не должны отразиться на цели миссии. У меня уже есть доказательства, которые позволят выкинуть Дамиана из департамента, но раз он всё же собрал команду, гробницу нужно разведать в кратчайшие сроки, не отвлекаясь на смену командования. Поля в руках конкурента — это лучше, чем полное отсутствие полей. К тому же, если произойдёт катастрофа, вы останетесь в другом мире навсегда, и никто не станет пытаться спасти вас. А Дамиан… Он не дурак, и понимает к чему всё идёт. Опасайтесь саботажа с его стороны. Доверять можно только Николаю, заместителю Дамиана. Это он сегодня был вашим инструктором.

— Хорошо. А теперь можно? — спросила Лена.

— А теперь тебя нужно хоть чему-то научить, чтобы ты в первый же день не погибла! — ответила княгиня.

Пока Лену гоняли по стадиону, я не терял времени даром. У неё в доме, помимо всего прочего, была библиотека с магическими табличками. Туда я и направился. Княгиня не очень любила читать, а потому о какой-то упорядоченности табличек оставалось только мечтать. Здесь были перемешаны сказки, мемуары и биографии — то есть тоже сказки, но с претензией на реализм, нашлось несколько серьёзных работ по истории Свободного королевства и Драконьей гегемонии. Справочник по народам Империи я даже начал читать, чтобы больше не попадать в неловкие ситуации из-за незнания особенностей местных рас.