— Нам нечего делить. Просто отпусти меня, и вали на все четыре стороны.

— Ты видел мои зубы? Мой рот? Я могу питаться лишь магией этого комплекса, а что вы хотите с ним сделать, и какими средствами, я уже прекрасно понял. К тому же, согласись, мы оба не любим тех, кому всё достаётся просто так. Когда судьбу определяет удача. И если есть возможность взять судьбу в свои руки… Ты ведь не отказался от переноса в этот чудесный артефакт.

— Как будто у меня был выбор.

— Выбор? Конечно, у тебя был выбор, и до сих пор есть.

— О чём ты говоришь?

— Ты можешь себя стереть. На самом деле, это упростит мне задачу… Всё что мог я уже сохранил.

Я почувствовал, что он прав. Всегда была возможность отказаться. Пусть окончательная и ужасная, но она была.

— Да, я тоже думал о таком выходе. — подтвердил жук.

— Так ты, что, на самом деле человек?

— Разумеется. Порталы… Нарушения в пространстве, времени, самом мироздании… Никто до конца не понимает, как они работают, а когда в них вмешивается сила, созданная абсолютно нечеловеческим разумом, может произойти всё что угодно. Я попал в этот комплекс, чтобы им управлять. Скажи, ты помнишь своё детство? — закончил он неожиданным вопросом.

Не таким уж и неожиданным, если подумать. Потому что я не помнил. Мой переход был необычайно мягким, заснул в одном теле, а проснулся в другом. Дальше было как-то не до прогулок по волнам памяти, но теперь, когда я попытался вспомнить целенаправленно, я обнаружил лишь пустоту.

— Я понимаю тебя.

— Мне это совершенно не нужно. Я и правда жукожопый урод, не способный на сочувствие. Ты отказываешься говорить по-хорошему, и мне приходится тянуть из тебя информацию по-другому.

— И признался ты в этом потому, что предполагаешь, будто я ценю в людях честность? Что же, ты вновь оказался прав. — вздохнул я.

На меня накатило отчаяние. А сверху проехалось колесо на пульте, от кручения которого зависело, насколько я могу шевелиться.

Пока жук продолжал реализацию своих коварных планов, система закончила разбираться с тем, что он изменил в моём теле. Ей приходилось с нуля придумывать применение всему, что в неё добавляется, в соответствии с заложенными в неё принципами. То есть, в первую очередь следовало подумать о боевом применении новинок.

«Добавлен новый модуль.

Название: Жало.

Описание: полный аналог «Чёрного сердца», соединённый с ним мощной энергетической магистралью. Позволяет расширить функционал «Чёрного сердца. Подробнее в связанных заклинаниях.»

«Новые заклинания:

«Смерть от моей руки». Категория: особое. Описание: Развитие идеи заклинания «Чёрная ярость». Влияет на все боевые аспекты руки, снаряжённой модулем «Жало». Переключает поток магии с обычного магопровода на Жало, в результате чего боевая эффективность значительно повышается. Возрастают как подвижность и физическая сила, так и магические возможности. Побочный эффект: быстрое истощение энергетического запаса, так как энергия тела начинает поглощаться в Чёрное сердце.  К ни го ед . нет

«Предохранитель». Категория: нет. Описание: Модуль Жало сконструирован таким образом, чтобы укреплённая часть кристалла находилась за пределами тела. Однако, его можно поставить на предохранитель, скрыв в основании ладони, что исключает контакт модуля со случайными целями. Предохранитель применяется автоматически, если Жало не используется по назначению больше 10 секунд подряд. Повторное применение отменяет действие Предохранителя на 10 секунд.

«Мощный удар». Категория: стихии. Описание: относится к стихии «чистая магия»! Недоступно во время действия заклинания «Предохранитель»! Применять с осторожностью! Модуль Жало может накапливать огромное количество энергии, а затем очень быстро сбрасывать его вокруг себя. Это приводит к магической буре над поверхностью кристалла. Магическая буря — это крайне редкое явление, разрушающее любую магию, которая в неё вовлекается. Предположительно, от неё нет спасения. Таким образом, удар Жала сможет пробить любую защиту на глубину внешнего кристалла (15 сантиметров). Расход энергии: 1 спецзаряд. Дальность применения: контактное. Активируется заранее, и срабатывает в момент удара»

«Создать спецзаряд» Категория: созидание. Описание: потратить запасённую в «Чёрном Сердце» энергию на необратимое изменение структуры части кристаллов модуля «Жало», либо на зарядку готовых ячеек. Текущее количество ячеек: 2. Заряженные ячейки: 1. Расход энергии на заряд: 5000 единиц. Для создания новой ячейки затраты увеличиваются на 25 %. Ячейка создаётся/заряжается 12 часов и полностью заряжена после создания».

Почему-то мне было очень смешно читать эти описания. А когда буквы взлетели и сложились в разноцветных бабочек, я удивился лишь тому, почему они не сделали этого раньше, ведь совершенно очевидно, что они всегда были бабочками!

И лишь какая-то часть сознания поняла, что паралич и эти бабочки связаны одной общей причиной, которой руководит коварный жук.

А потом я полностью стал бабочкой, и полетел вслед за своими друзьями, которые улетели без меня, и теперь будут грустить, пока мы не воссоединимся. Я летел всё дальше, и вскоре догнал стайку бабочек. Мы радостно потанцевали в воздухе и продолжили полёт куда-то далеко, за край неба. Но небо оказалось стеклянным, и я стучался в него, как и сотни таких же как я бабочек. Хотелось улететь, хотелось больше всего на свете!

Почему-то меня совершенно не смущало, что за пределами неба нет ничего. Я даже видел это «ничего» своими глазами, но оно меня не пугало, наоборот: эта мешанина ярких, сочных, переливающихся мазков и пятен казалась очень интересной. Она становилась всё ближе, и тянулась ко мне. Она прижалась к стеклу с другой стороны, и начала завораживающий, гипнотический танец. От него меня потянуло в сон.

«Первичное удаление завершено»

«Окончательная очистка недоступна: подтвердите своё решение новой командой»

Все мои друзья-бабочки стали распадаться и снова складываться в дурацкие, скучные буквы. Одновременно с этим вернулась та злобная часть меня, что отметила, как действие яда слабеет, его психотропный эффект сходит на нет.

Но я всё ещё оставался бабочкой, которая медленно засыпала. Вспомнилось предположение, что весь мир есть сон бабочки, и мир не замедлил появиться.

Мы оказались в тронном зале, у подножия кресла, в котором сидела великанша.

— Эксперимент номер триста тридцать три. — провозгласила она.

Рядом со мной стоял незнакомец, который тут же попытался меня ударить. Его рука зависла в воздухе, не достигнув цели.

— Артефакт должен сохранять непрерывность жизни. То, что создано в ходе предыдущего эксперимента, может быть замещено тем, что создано в ходе нового. Если ты хочешь уйти, сначала найди того, кто займёт твоё место. — сказала великанша на троне.

— Я согласен занять его место! — выкрикнул незнакомец.

— Это приемлемо. Ты подтверждаешь желание уйти? — великанша обратилась прямо ко мне.

— Что? Нет! Он обманывает тебя!

— Это он обманывает тебя!

— Нет оснований не верить триста тридцать второму. — отрезала великанша.

— Стой! Я справлюсь лучше, чем он! Я сильнее! Какова цель эксперимента?

— Найти того, кто сможет восстановить величие рода Дример.

— Я сделаю это! — не унимался незнакомец.

— Триста тридцать второй удовлетворяет всем требованиям.

— Требования — это ещё не всё! Я прошёл путь от жалкой букашки до настоящего человека! Я знаю, как достигается величие!

— В таком случае, ты сможешь победить триста тридцать второго. Бой начнётся через три, две, одну…

Правила поединка появились в моём сознании сами собой. Мы оба получаем под контроль базовую версию артефакта, и лупим друг друга до тех пор, пока кто-то не потеряет возможность сопротивляться.

Голем с глиняным лицом стоял напротив меня. Он пошёл в атаку первым. Примитивно, как пьяный дурак в подворотне, удар кулаком сверху вниз… Он даже не использовал никакую магию. Я, тем не менее, запаниковал. Это настолько продуманная сволочь, что мне во всём виделся подвох. Чтобы избежать удара, я использовал всё: ускорение, стихийные щиты, просто расстояние между нами. И тут же атаковал в ответ.