Но даже после того, как закончится адаптация сознания к телу, я не смогу повышать уровни заклинаний, пока не научусь чувствовать энергию. Табличка уровней расписана в системе, и молния станет примерно в два раза мощнее, если использовать на десять процентов больше энергии, но пока я не научусь чувствовать сколько именно энергии вкладываю в заклинание, оно останется неизменным.

Процесс этот схож с развитием мага любой расы. Задача всегда сводится к тому, чтобы развить в себе чувствительность. Только многие местные живут с этим чувством всю жизнь, а я вообще никогда его не испытывал. Оба случая очень тяжёлые, но приводят к разным последствиям. Если чувствительность внезапно обострится, как произошло с Леной, то направление, в котором его можно развивать, будет заранее предопределено. Если же нет, то пробудить его будет не просто, зато никаких ограничений потом не будет — можно комбинировать как угодно.

Раньше маги не могли гарантировать, что у их детей проявится чувствительность, а потому магические династии были крайне редки и никогда не продолжались больше двух поколений. При том, магу желательно было завести побольше детей, около сотни, чтобы наверняка подобрать себе наследника. Кажется, дед Веллы именно так и поступил, что объясняло, почему этот род не ведёт записей своей генеалогии и не оформляет официальных браков. Но с недавних пор маги разработали методики, позволяющие пробудить чувствительность в ком угодно, и вот уже третье поколение самых влиятельных кланов этого мира является магами. А после все эти методики стали общеизвестными, и теперь в маги лезет каждый у кого есть деньги, но даже так, магия остаётся уделом немногих.

Общая схема обучения выглядит так: выучив теорию, к практике нужно переходить в самых экстремальных условиях. Выживут не все, но большинство, а присутствие сильного и опытного мага рядом серьёзно повышает шансы ученика уцелеть, так что в академии ученики погибают редко, не больше трёх за год. И дальше по нарастающей, как в теории, так и в экстриме, пока не достигнешь предела чувствительности.

Наконец, мои размышления прервала открывшаяся дверь машины. Лена, в одной лишь шерсти, с недовольной мордой глядела на меня.

— Где моё покрывало? — рыкнула она.

— Ты о чём?

— Тут слишком маленькие простыни! Где моё покрывало? — с нажимом повторила она.

А, ну да. После её трансформации простынь, которой она прикрылась в доме вампира, осталась лежать в кресле, и я закинул её в багажник, чтобы не мешалась.

— В багажнике. — тут же ответил я. Несколько секунд я не мог отделаться от ощущения, что забыл нечто важное, а потом…

— Ты что со мной сделал? — спросила Лена, хватая меня за горло рукой.

— Ты о чём?

— Почему оно всё в крови и воняет?

В голове будто щёлкнуло. Я вспомнил про кролика, которого она загрызла в полях, и про то, куда я его дел. Неудобно получилось.

— Потому что на улице тепло — вздохнул я.

— А кровь? Кровь откуда?

— От кролика. — с тем же спокойствием сообщил я.

Лена на магическом ускорении метнулась обратно к багажнику, потом пробежалась к мусорке, перепрыгивая через островки щепок и битого стекла, оставшиеся после ночного боя, и вернулась ко мне, уже намотав на себя покрывало.

— Значит, ничего ты со мной не делал — сообщила она, запрыгивая в машину.

Она положила руку на шар и куда-то поехала, а я пытался понять, с облегчением она это сказала, или с сожалением.

Тем временем, мы въехали в город, где наше продвижение сильно замедлилось. Машин было не слишком много, но двигались они еле-еле, лениво поворачивая и неспешно трогаясь со светофора. Похоже, большинство из них были просто-напросто старыми и от того несовершенными. Доехав до торгового центра, Лена заявила, что ей нужна новая одежда, и что мне тоже неплохо бы сменить шмотки привратника на что-то более естественное.

В магазине мы разделились. Я подобрал несколько футболок, рубашек и официально выглядящих пиджаков, а также брюки. Всё это я утащил в примерочную, где поменял облик на тот, что был заложен в тело создательницей. Он был ровно того же роста, что и тело, и во многом повторял вылепленные из глины формы. Сильнее всего отличалось лицо, оно… Ну, оно было. Трудно назвать то, что было раньше, лицом. Добавились короткие тёмные волосы, лежащие на голове так, будто их намазали гелем, а глаза получили яркий зелёный цвет. Неплохо. А вот между ног всё ещё печально…

Я подобрал три комплекта из принесённого шмотья и отправился на кассу. Лена уже стояла там, и лихорадочно высматривала кого-то между рядов с вешалками.

Я подошёл и начал пробивать свои покупки. Лена, сменившая несвежую тряпку с каплями крови на лёгкое бело-синее платьице и ещё два пакета с одеждой, не обращала на меня внимания.

— Ну где ваш молодой человек, девушка? — спросила у неё кассир.

— Не знаю, должен быть где-то здесь. Подбирает себе одежду.

— Что, даже не советуясь с такой красавицей? Он что, глиняный болван, раз не замечает вашего врождённого чувства м… Моды? — поинтересовался я, оплатив свои покупки.

— Он глиняный болван, да! — Лена засмеялась.

— Тогда, позвольте я оплачу ваши покупки. — предложил я с самой неотразимой улыбкой, какую только могла выдать иллюзия. Это удобно: выбираешь эмоцию, и лицо само начинает её изображать.

— С вас сто три золотых. — тут же подсуетилась кассир.

От услышанного меня прошиб холодный пот, который не начал капать на пол лишь потому, что такая функция не была предусмотрена в этом теле.

— Да, разумеется — ответил я, не меняя эмоции на лице.

— Эй, парень. Я никуда с тобой не пойду, имей это в виду! — настроение Лены опять резко изменилось. Она едва ли не рычала на меня.

— Ох, я и не собирался вас никуда приглашать. Разве что…

— Нет! — она щёлкнула зубами, не дав мне закончить.

— Ох, ладно, шутка затянулась. — сказал я и отключил иллюзию — Но меня очень порадовала, что ты не побежала за первым встречным с деньгами.

Продавщицы, смотревшие на эту сцену с огромным интересом, вдруг всполошились и ломанулись прочь, толкая друг друга.

— Чего это они? — спросил я.

— Бежим! — ответила Лена, выхватывая у меня сумки.

Я погнался за ней, но от входа в торговый центр на меня выскочило сразу два охранника с дубинками, окованными железом в верхней части. По ним было заметно, что они идут меня бить.

— Эй, да что такое? — спросил их я.

— Точно он! — бросил один охранник другому, указав на висящую на стене табличку. На ней было множество жутких морд, подписанных мелкими буквами, а по центру красовалось моя глиняная рожа, между двумя надписями:

«Опасный монстр». «Владеет магией».

— Быстро этот аристо подсуетился! — выругался я и бросился бежать вглубь торгового центра.

Охранники не имели ни одного шанса справиться со мной, но я не хотел с ними драться. Я же ни в чём не виноват! До сих пор мне не доводилось встречаться с силами правопорядка, но они однозначно есть, и их куда больше, чем нужно для поимки одного маленького меня. Поэтому, лучше не нагнетать, не допускать лишних жертв.

Я забежал в туалет и заперся в кабинке, запустив процесс смены облика. Через пять секунд дверь требовательно дёрнулась, и я крикнул «занято!». Тогда дверь распахнулась от мощного удара, а охранник уже замахивался для нового. Я стоял в пол-оборота и делал вид, что застёгиваю штаны.

— Что случилось?

— Сюда только что забежал монстр!

— Правда? — я изобразил удивление. Охранник кивнул. — Тогда, ты же защитишь меня от него?

— Покиньте помещение, немедленно! — он потянулся ко мне рукой, но я перехватил его, и скользнул мимо.

— Не надо, я сам справлюсь, сам. — уверил я подозрительного человека.

Больше у меня с охраной проблем не было. Они бежали мне навстречу, но не обращали на меня внимания, как и на остальных посетителей. На парковке Лена уже уложила все сумки и напряжённо ждала, когда же я появлюсь. Не говоря ни слова, она тронулась даже прежде, чем я успел закрыть дверь. И поехала прочь из города.