Гоблин же настаивал на своей трактовке событий, в которой риски встречи с улучшенными монстрами делятся поровну, также как добыча. Следовательно мои претензии это какие-то «конские предъявы», а не справедливые требования. Более того, даже раздел пополам не кажется ему честным, ведь без его организаторских талантов я бы мог только платить перекупщикам за второсортный товар.

И в морду-то ему не дать!

Словом, договорились на том, что он выкупает мою долю добычи за тридцать тысяч золотых и будет должен мне услугу за помощь с избавлением от призраков. А ещё научит пользоваться оставшимися у меня кинжалами.

Все десять кинжалов, что мы утащили, относились к оружию со стихийным зачарованием, конкретно — водным. С виду они были похожи на что-то вроде шила с невероятно длинным жалом — больше ладони в длину. При этом боковые кромки вообще не имели заточки, а жало было полым, с острием как у иглы для уколов. В рукояти присутствовали два углубления под специальные картриджи, одно — под накопитель энергии, чтобы это чудо техники не жрало силы носителя лишний раз, второе — под яд, который можно было вводить как режущими кромками, так и острием. Контейнер был нужен опять же на тот случай, если пользователь не владеет магией жизни сам.

Да, режущие кромки всё же имелись, хотя и были совершенно неочевидны. Резали они главным образом за счёт магии, а состояли из жидкой воды, которую при необходимости можно заморозить и получить бритвенно-острое, но крайне хрупкое физическое лезвие. Мало ли, хлеб больше нечем нарезать будет…

Уметь пользоваться артефактом особо нечего: вставил картриджи, включил особым жестом по навершию, и вперёд, покажи, как ты умеешь владеть кинжалом. Но, с расходниками любой дурак справится, а что, если без них? Миша не был магом, но был прирождённым жадиной, а значит, точно знал пару фокусов.

Главный фокус состоял в том, чтобы произвести индивидуальную настройку с железкой, а это задачка не из лёгких. Есть другие артефакты, которые для пользователя упрощают настройку чего угодно магического, но стоят непомерно дорого и требуют первичной настройки силами опытного мага, превращая лёгкий выход из ситуации в замкнутый круг.

Когда мы как будто пришли к соглашению, Лена решила, что она наконец выспалась, и теперь пора немного поиграть. Она превращалась в довольно крупную собаку, её морда упиралась гоблину в грудь, а весила она не сильно меньше, чем в человеческом облике. Поэтому, когда она поставила свои лапы на плечи «могучего дракона» и лизнула его в лицо, он немного приуныл, и начал кричать что я должен защищать его от монстров. Посмотрев на то, что делает моя подруга, я и пальцем не пошевелил, чтобы её остановить. Тогда он начал отбиваться от собаки руками, что показалось ей ещё более весёлым, и она начала брать их в пасть, слегка покусывать и отпускать.

С боями Миша дошёл до двери и удрал в закат, больно ударив бросившуюся за ним Лену об закрытую дверь. Я подошёл к собаке и погладил её по ушибленной голове. Снова вернулось острое чувство чего-то странного, большого и чуждого. А у Лены случилась очередная перемена настроения, она навалилась на меня и вообще отказалась шевелиться, лишь изредка моргая и высовывая из пасти язык. Это была отличная возможность разобраться с тем, что я чувствую, и попробовать извлечь из этого хоть какую-то пользу.

Магия была похожа на пушистое облачко, висящее за спиной у небольшого блестящего шара. Да, за спиной у шара. Я не знал, откуда берутся эти образы, но отчётливо понимал, что шар — это Лена, а облако — энергия, которую она захватила. Окружающее пространство было очень похоже на облако, но не казалось ни милым, ни пушистым. Оно чувствовалось пустым и безразличным ко всему, и только позади меня находилось ещё что-то, что я не мог понять.

Так мы, будто дети с воздушными шариками, гнались за висящими в небе облаками, потому что они были нам очень нужны, но не могли их поймать, и не знали, что облака у нас уже есть. Я успел рассмотреть и прочувствовать всё в мельчайших подробностях, и немного погрустить над абсурдностью сложившейся ситуации, когда кое-что начало происходить. Повинуясь древнему заклятью, которое я почувствовал как тонкие струйки ветра, обдувающие Лену и её облако, энергия столкнулась с телом зверя, и начала впитываться в него, чтобы придать ему человеческие черты, чтобы многократно усилить его разум, сделать его полезным для того, кто придумал заклинание. Тело сопротивлялось, но тщетно: энергии было слишком много, и прибывала она слишком быстро. И шар начал меняться. Увеличился, утратил правильную форму, пошёл трещинами…

Ещё некоторое время я наблюдал за процессом, а потом постарался отстраниться, и это получилось. Я снова видел вокруг прихожую, кухню и всё остальное, обычное и привычное. У Лены уже началась трансформация, и протекала она гораздо быстрее, чем раньше. Я отнёс её на кровать, а вскоре после сам отключился.

Утро наступило внезапно. Лена очень рано проснулась, даже раньше, чем я вернулся в сознание, и хомячила что-то на кухне. Когда я зашёл, она улыбнулась и предложила мне сесть рядом. Потом попросила принять человеческий вид, и начала гладить одной рукой по иллюзорным волосам, второй поедая бутерброд.

— Я волнуюсь. — заявила она.

— Поэтому забыла одеться?

— Разве? А, ну да. — она продолжила жевать.

— Что тебя так беспокоит?

— Ну, девушек редко берут в монстроловы… А с моими проблемами, я не знаю, можно ли считать меня магом.

— Почему нет? А проблемы, они у всех есть. И в первую очередь у Дамиана, судя по всему.

— Это начальник департамента?

— Ага. Бардак у него в службе. И кто-то очень хотел получить доказательства этого факта.

— Ну, тогда им точно не до меня будет! — она заплакала.

— Не бойся. Я же не из свежих сплетен об этом узнал! Нет, всё из первых рук, при моём непосредственном участии. Ещё и сувениров прихватил.

— И как мне это поможет?

— Ну так я добыл для тебя три кинжала, которые выдают монстроловам. Теперь никто не сможет усомниться в нашей легенде, а уж выступить с ними — дело техники, разве нет?

— Тебе легко говорить! А вдруг у меня с магией что-то пойдёт не так?

— Всё равно не беда. Скоро должен прийти мой знакомый, он тебя всему научит, как их включать, как двигаться, как произвести впечатление на мальчиков… Хотя, последнее врядли. Но это у тебя точно получится, я вот каменный, и то впечатлён.

Раздался стук в дверь.

— Вот и он. — я улыбнулся, вспоминая насколько бесцеремонно гоблин вёл себя раньше.

Лена убежала натягивать на себя одежду, а я пошёл открывать. Там и правда был гоблин. Он с опаской заглянул мне за спину, и сказал:

— Вот твоя доля. И отдай мне добычу, как мы вчера и договорились.

— Хорошо, сейчас принесу. Зайди пока.

— А твоя собака…

— Не укусит. Она и вчера не очень хотела, а сегодня вообще не в настроении.

Я сходил за бережно упакованными обратно в ящик кинжалами и вернулся в гостиную. Лена с Мишей уже познакомились и сейчас о чём-то болтали.

— Вот, держи. Помнится, ты обещал научить ими пользоваться.

— А, да, включать здесь! — он провёл мизинцем по нижней части рукояти — Было приятно иметь с тобой дело, и, до свидания.

— Ну, неужели не хочешь показать, как это делают старые наёмники? Так, знаешь, левой, правой, и ещё раз? — я помахал руками, боксируя с тенью.

— Старые наёмники сражаются спиной к врагу, если ты не знал. И зависит всё от того, сможешь ли ты убежать или нет.

— Миша… Мозги мне не делай, у меня они с завода не предусмотрены.

— Ох, ты ведь не отстанешь? Ладно, пойдём.

Одна из комнат на втором этаже была полностью пустой, только голые стены и выключатель. Туда нас гоблин и привёл. Лена начала закреплять на себе ножны, а Миша сразу же дал ей по рукам:

— Куда? Бегать не сможешь! Это главное! Или ты думаешь я шутил?

Он показал, как разместить ножны на поясном ремне и сказал, что нужно купить нормальную перевязь, чтобы носить оружие скрытно и удобно. Затем начал учить её как правильно извлекать оружие из ножен, чтобы оно было сразу же готово к бою и не требовало перехватываться. Вообще, он очень много внимания уделял запястьям.