— Туда не лезь. Ничего интересного не увидишь, зато по возвращении на неделю в карантин отправишься. — сообщил мне адъютант.

— Там эпидемия что ли? — удивился я.

— Ага, серая лихорадка. Ты не представляешь, куда некоторые умники прячут эктоплазму, чтобы продать её на чёрном рынке. Никому ещё не удалось донести её до покупателя в пассивном виде, зато проблем у департамента появляется просто немеряно. Так что, правила одни для всех: зашёл внутрь — карантин.

Ещё во внутреннем периметре было строжайше запрещено использование магии в любом виде. А мне так и вовсе появляться не стоит. Старатели жили во внешнем кольце. Здесь стояло несколько бревенчатых срубов — склады техники, материалов и готовой продукции, мастерские и административное здание. Люди жили в землянках и палатках, но сейчас там почти никого не было. Адъютант повёл меня через весь лагерь, к засечной черте, где полным ходом шла подготовка к вылазке. На вышках стояли часовые, в небе мельтешили дроны, а в мастерских подготавливались клетки для монстров.

Наконец, мы нашли распорядителя дронов, и адъютант передал ему меня вместе с приказом Николая. Ознакомившись с бумажкой, он кивнул, отпустил адъютанта и повёл меня дальше. Мы дошли до очень маленькой землянки, практически норы в земле, и я с ужасом представил, что оттуда должно вылезти. Земляного эльфа.

Начальник авиации опустился на четвереньки, залез внутрь и выволок оттуда что-то маленькое, серое и весьма недовольное.

— У меня вахта только через два часа! — воскликнуло извлечённое существо.

— У вас вахта через два часа! — он указал ей на меня.

— Что это за жиробас? — спросила она.

— Это маг-стихийник, который нихрена не знает о полётах и своей роли в них. А у тебя всего два часа.

— Это нереально!

— Я в курсе. — сказал он, развернулся и ушёл.

Вампирша поднялась в полный рост. Она была одета лишь в нижнее бельё, плотно обтягивающее поджарое тело с небольшими, но торчащими вверх грудками и серой, почти чёрной кожей. Такое впечатление, будто она загорела на солнце. Белки её глаз были красными от хронического недосыпа, а клыки — необычайно длинными, и она не стеснялась это показывать. Ростом она была не больше полутора метров, а весила, наверное, килограмм сорок. Всё это венчало вдвойне недовольное выражение лица.

— Да уж, с такой жопой мы половину бомб на земле оставим. — заключила она, закончив с осмотром моего облика.

— Ты поэтому не одеваешься?

— Ох, откуда ты такой на мою голову свалился…

— Ну, если тебе интересно, это я сделал все новые дроны.

— Ага, молодец. Умеешь ремни вязать, нам это сильно поможет…

— Давай не будем ссориться, а займёмся делом. Меня кстати Андрей зовут.

— Ада. — бросила она — пойдём, будешь учиться по ходу дела.

Вампирша начала с получения крови на бойне, которую попробовала на язык, извозив в ней все губы, а потом улыбнулась мне, продемонстрировав окровавленные клыки. Я сохранял непроницаемое выражение лица, хотя её «вампирские» повадки смешили. На её одежду никто не обращал внимания, больше косились на мою, городскую.

Потом мы вытащили со склада пиявок и шприцы для кормёжки. Ада объяснила, что есть сами они не могут, даже если посадить их на спину свинье, а потому нужно набрать полный шприц крови, вставить его в пасть и дождаться, пока у пиявки не сработает сосательный рефлекс, чтобы она герметизировала своё тело. После этого плавно выдавить кровь и повторить со следующей. К пиявкам Ада относилась с куда большей нежностью, чем ко мне.

Она была пилотом штурмовика, единственным во всей команде. Несколько лётчиков были в составе охраняющей старателей частной армии, ещё несколько оставались на базе, не пожелавшие вписываться в опасное предприятие. Те же, что согласились, не обладали достаточной квалификацией.

Подготовив монстров, мы начали готовить аппарат. Нам предстоял разведывательный вылет для постановки минных полей по флангам наземного конвоя, что означало, что я должен сбрасывать правильные бомбы в соответствии с командами вампирши. Она будет сидеть в люльке и держать нас в воздухе, а я буду висеть ниже, без опоры на хоть какую-то твёрдую поверхность, и по команде доставать шарики из висящих рядом сумок, а потом с помощью магии воздуха корректировать их падение.

Шарики разные, и хоть я собственноручно их нагружал, а Ада объясняла какому соответствует каждая команда, но запомнить всё это было абсолютно нереально. А действовать придётся очень быстро, потому что штурмовик не умеет зависать на одном месте или лететь медленно. Соответственно, в ушах будет только свист ветра, и я рискую не расслышать даже громкие двухсложные команды. И это что касается бомбометания! Дальше пойдёт штурмовка, где с воздуха придётся стрелять. Это когда будем сопровождать конвой.

— Ну что, научишься? — с кровожадной улыбкой спросила Ада.

— Эм, повтори ещё раз. Вот эту бросать если…?

Со второго раза запомнилось не лучше.

Наконец, отведённые на подготовку два часа истекли, и пора было подниматься в воздух. Ада переоделась в лётный костюм с подогревом, который надевался строго на голое тело. Мне пришлось сыграть стесняшку, когда она стала выпрыгивать из трусиков прямо передо мной. Тогда она сказала мне уйти за ширму и переодеться там, добавив при этом, что в поле никаких ширм не будет, а в лётном костюме нельзя ходить по земле — слишком жарко.

Переодевшись, она подняла аппарат в воздух, и свесила с него подвесные ремни. Мне нужно было обвязать себя по ногам и груди, а затем закрепить сумки. Как только я это сделал, она резко и без предупреждения стала набирать высоту. Я едва не упал мордой в траву, но та слишком быстро удалялась, а потом мне казалось, что я вот-вот врежусь в особо высокий ствол засеки, и только когда мы поднялись ещё выше, я смог расслабиться и по достоинству оценить красоту этого мира.

После просеки, отделяющей базу старателей от остального леса, деревья стояли плотно, почти без прогалин. Угадывалась лишь узкая тропинка, вдоль которой мы и летели. Ветер упруго упирался мне в спину, сопротивляясь тянущим меня ремням, свистел в ушах… Это было очень приятно — лететь вот так, не думая ни о чём.

— О-Гонь! — услышал я крик Ады.

Кажется, мне нужно сбросить первую бомбу. Цель Ада подсветила ручным прожектором, поставив красную точку на крону одного из деревьев. Мне показалось, что она плещется активнее, чем всё остальное море листвы, но вдаваться в подробности времени не было. Я вытащил верхнюю бомбу — точно помню, что последними укладывал зажигательные — и раскрыл ладонь, сформировав вокруг шарика кольцо из подчиняющегося мне воздуха. Когда его сорвало с ладони, я потянул за колечко, и шарик стал падать туда, куда мне нужно. В итоге я положил его ровно на подсвеченное дерево, и… ничего не произошло.

Я услышал крики сверху, а когда поднял глаза, увидел орущую на меня вампиршу. По губам удалось прочитать: «Где детонатор???». Вопрос был совершенно справедливым. Кажется, мы его вообще не обсуждали. Ещё немного поорав на меня, Ада развернула машину на одну из полян, что стали изредка появляться в лиственном море, и пошла на посадку. Опускалась она на довольно большой скорости, и я собрал почти всю траву лицом, от чего иллюзия моментально отключилась. Наконец, штурмовой дрон затормозил и стал вертикально опускаться вниз. Я успел восстановить облик, прежде чем недовольная вампирша в расстёгнутом комбинезоне спрыгнула ко мне.

— Ты что, бомбы взрывать не умеешь? Где заклинание-детонатор?

— Вообще ничего не умею, себе же сказали.

Она сделала шаг назад, запрокинула голову, и громко закричала:

— Ааааа! Ну за что, за что мне это?

— Поверь, это не самая большая проблема нашего похода.

— Вот знаешь, верю!

— Что будем делать?

— Нужно уничтожить этого эйва. — сказала она.

— Тогда, я сейчас попробую разобраться, как делать детонаторы, и…

— Мы его уже потревожили. Теперь выбомбить не получится.