— Не бойся, игла стерилизованная, это специальный артефакт, достал для своих исследований, а пригодился и самому.

Отложила артефакт на стол, одной рукой взяла ухо, другой ткнула в капилляр. Марк немного дёрнулся, вскоре появилась капля крови и я подхватил пластину, капнула на неё. Вложив иголку на место, отдала её Остин, который безотрывно наблюдал за мной.

Да уж, он ещё тот перестраховщик, вдруг бы я капнула другой крови?

Мужчина промолчал, и я не стала заострять внимание на этом.

Наконец, Остин тоже капнул кровь на пластинку. Сначала ничего не происходило, но через минуту артефакт зажёгся красным.

— И что это значит?

Остин с удивлением смотрел на пластину. Вот он поднял глаза и посмотрел с испугом на Марка.

— То что волк действительно мой брат!

Я не надеялась, что мы так быстро убедим брата Марка в правдивости своих слов. Но была очень рада, что не придётся сидеть пол ночи рассказывая чужие секреты.

— Слава Первородному Древу, что мы это выяснили! А можно я теперь пойду посплю? Я очень устала и хочу только помыться и поспать, а все разговоры отложим до завтра!

— Хорошо, дриада я покажу тебе гостевую комнату где ты сможешь отдохнуть, пойдём!

Марк загородил проход не дав нам выйти.

"Скажи ему про Искру!"

Развернулась к Остину.

— Совсем забыла сказать, но Марк напомнил. У вас во дворе находится огненная мантикора. Это моя питомица Искра, она немного своенравная и лучше её не нервировать. Она не очень общительная, так что лучше не подходи к ней!

Остин стоял замерев, кажется у него шок. Но тут он перевёл взгляд на Марка.

— Мантикора? Она не шутит?

Волк отрицательно помахал головой. Похоже они найдут способ как пообщаться друг с другом. Так что мне не о чём переживать.

Остин всё ещё удивлённый, повёл меня вверх по лестнице.

— Я отпустил всех слуг, так как планировал уйти в горы на поиски гнездовья гигантского орла. Так что придётся справляться без посторонней помощи.

— Остин, я дриада! Я жила в лесу, и я не такая как городские дамы, я крепче и способна позаботится о себе самостоятельно. Так что тебе не о чём переживать, меня сейчас устроит тёплая ванна, чистое постельное белье и мягкая кровать. А уже завтра обсудим всё, и построим дальнейшие планы.

Мы вошли в светлую комнату, вся мебель была спрятана в чехлы. Остин снял чехол с кровати и убрал его на кресло, из шкафа рядом достал постельное белье, подушки, одеяло и свалил всё на кровать.

— Давай я помогу тебе всё заправить, раз ты устала, пока можешь включить воду в ванной.

Так и сделала, зашла в ванную, заткнула пробку и открыла краны. Отрегулировав воду пошла обратно в комнату. Остин неплохо справлялся и уже одевал наволочки.

— А почему здесь не пыльно?

— У нас во всех комнатах стоят очистительные артефакты. Мы с братом редко здесь бываем и вместо затрат на слуг, которые не так уж тщательно убирают, брат купил в столице эти артефакты. Теперь, когда я здесь нахожусь, я приглашаю только кухарку которая живёт в соседней деревне. Нанимаю горничных и пару мужчин для ухода за лошадьми, если приезжаю с гостями, но к нам редко кто заезжает ведь мы не близко к столице.

К этому времени Остин уже справился с пододеяльником, но видно что у него есть вопросы, и наконец, помявшись спросил:

— А когда вы с Марком встретились?

— Четыре дня назад, он украл моё зелье, чтобы привлечь внимание. Как видишь, у него это получилось. Мы подружились, он мне доверился и попросил о помощи. А я не отказала, так как мне тоже кое что нужно взамен.

Остин немного помялся, неужели он чего-то стесняется?

— А ты правда дриада? — мотнула головой, соглашаясь, — А почему ты не зелёная? Вы же вроде все рыжие с зелёной кожей?

— Я пью специальное маскировочное зелье. Я живу рядом с людьми в Тёмном лесу и мне приходится маскироваться, иначе бы я одичала в лесу одна.

— Я понимаю, что такое не быть таким как все…

Рык Марка нас прервал.

"Хватит! Выгони его!"

И чего волк взъелся на брата? Мы же хорошо беседовали.

— Ладно, Остин. Поговорим завтра, я думаю, ванна уже наполнилась и мне пора помыться и лечь спать.

— Ой, да, конечно!

Он достал полотенце из того же шкафа, где лежала постель.

— Вот, всё чистое! Отдыхай, а мы пойдём!

Марк первый выскочил из комнаты, Остин последовал за ним, а я наконец погрузилась в тёплую ванну.

Наконец то!

Мы с братом спустились вниз. Я прошёл в кабинет, в котором мы были до этого и уставился на Остина. Хотя ему уже двадцать пять, иногда, он всё равно ведёт себя как мальчишка! Чуть не разболтал Лиане наши семейные секреты, а он её первый раз видит!

Остин вошёл в кабинет и посмотрел на меня.

— Ты хочешь поговорить?

Рассерженно замахал хвостом и зарычал.

— Ясно, ты сердишься! Прости, я чуть не проболтался, но она же дриада! Самое близкое существо нам по духу! Я подумал, что ты не стал скрывать кто ты! Ты не думал, что из-за нашей особенности всё и пошло не так с этим экспериментом? Зачем ты вообще влез в такие вещи? Марк, я тебя месяцами не видел, а ты всё это время занимался опасными вещами? Ты совсем о себе не думаешь?

Рассерженно рыкнул. Вот опять, виноват он, но пытается обвинить меня! Ведёт себя как подросток!

Остин стал расхаживать по комнате из угла в угол.

— Я два года не знал, что с тобой случилось! Мне пришло письмо из тайной канцелярии, что ты пропал, никто не мог ответить что случилось. Я даже ездил в столицу! Но меня просто посылали из одной конторы в другую. Я сходил с ума не зная что с тобой случилось и нужна ли тебе моя помощь!

Остин плюхнулся в кресло и схватился за голову.

— Я не узнаю тебя, после смерти родителей, ты замкнулся в себе, не разговариваешь со мной как раньше, подвергаешь себя опасности. Я очень тебя люблю, брат. Но я устал переживать за то, вернёшься ли ты после очередного исчезновения, или я тебя никогда не увижу больше!

Жаль что мимика волка такая невыразительная, но даже так, я смогу показать сочувствие брату. Подошёл к Остину и положил свою голову ему на колени. Я и не думал, что он так переживает моё отсутствие. Я слишком был зациклен на своих проблемах, не замечая, что причиняю родному человеку боль своим молчанием.

Остин погладил меня между ушами.

— Знаешь, если тебе не хватает адреналина, то женись! Мне друзья рассказывают, что брак те ещё качели и не знаешь где взлетишь, а где шмякнешься о землю. Но ты хоть будешь дома, и не будешь больше подвергать себя опасности.

Удивлённо приподнял голову и склонился её на бок. Остин учит меня как жить? Не слишком ли он молод для таких нравоучений?

— Ну что ты удивляешься? Тебя не было два года, я повзрослел!

Показательно фыркнул, сомневаясь в его утверждении.

— Да ладно тебе! Я и раньше был разумен, а теперь и о доходах семьи забочусь сам, так что мне пришлось повзрослеть!

Лёг на пол и прикрыл морду лапами.

— Это ты так недоверие показываешь? Или сомневаешься в моей финансовой грамотности? — кивнул на оба вопроса, — А вот и зря! Я, конечно, не приумножил наш доход, но зато сохранил! Могу показать бухгалтерские книги!

Отрицательно замахал головой и показал лапу.

— А, ну да, тебе наверное не удобно с лапами.

Рыкнул на этого оболтуса.

— Ладно, ладно, это была просто шутка! Слушай, а Лиана и вправду дриада? — мотнул согласно головой, — И ей правда нужно найти мантикор, потому что у неё есть своя? — опять кивнул, — Вот это да! Мне уже не терпится посмотреть на эту кошечку! Живая огненная мантикора, ну надо же! Расскажу коллегам на работе, мне же не поверят!

Рыкнул рассерженно.

— Ладно, ладно! Не расскажу! Но это же так необычно, что хоть одна мантикора выжила после зачистки! Для меня, увидеть редкое животное, это большое событие. Как думаешь, если я сейчас пойду знакомиться, меня съедят?