Наконец, мы с Марком отправились в лес. Я уже предвкушала как под кронами деревьев съем тёплую булочку, никуда не торопясь.

Мне нужно было подумать, чем мне грозит возможное разоблачение перед горожанами.

Конечно, мне придётся скрываться в лесу, но как бы на меня не устроили охоту.

За своими мыслями я поздно заметила, что на тропинке кто-то стоит. Лишь рычание Марка заставило выплыть из грёз.

Два сына пекаря перегородили путь от города к моей избушке. Увидев волка младший, Свен, вскинул ружьё, но Чеслав шикнул на брата и тот опустил ружьё.

— Что же ты, ведьма ходишь по лесу одна? Или ты не боишься нимф? Говорят одну видели здесь недавно.

— Мало ли что говорят. Зелёная дева, в зелёном лесу, может померещится кому угодно. Но я не врежу лесу и мне нечего бояться. А вот вам стоит поостеречься. Говорят дриады любят красть мужчин и использовать их семя для продолжения рода, пока не истощат их. Ну, знаете, так, что ни на кого больше не встанет.

Свен вздрогнул, Чеслав поморщился.

— Чур меня, только не дриады! Они же не бабы, а мужики с…

Чеслав дал ему подзатыльник, а я бы добавила посильнее, но младший заткнулся.

— Тише ты дурень! Нимфа это или дриада, не стоит выражаться перед дамой. — потом посмотрел на меня — Принц Леодор объявил денежную награду за поимку любой нимфы. Говорят в столице видели нескольких, а столица не так далеко отсюда. Если нам повезёт поймать настоящую нимфу, то мы озолотимся.

Чеслав смерил меня похотливым взглядом.

— И тогда ты выйдешь за меня замуж, ну или согласишься наконец, покувыркаться. Меня устроит любой вариант.

Брезгливо скривилась. Сын пекаря не был мне симпатичен, его гнилое нутро ничем не прикроешь, оно прорывалось сквозь мнимую маску вежливости. Но это не мешало ему приставать ко мне, и делать непристойные предложения.

— Сначала разбогатей, а потом предлагай. Но сразу предупреждаю: даже тогда, тебе ничего не светит!

Смерила снисходительным взглядом мужчину и развела руками.

Свен незаметно для меня подкрался с боку и схватил меня за руку.

— А зачем тебе волк, ведьма?

Марк отреагировал мгновенно, вцепился ему в руку, вгрызаясь до кости.

Свен взвизгнул и замер не шевелясь, чтобы не спровоцировать ещё большую агрессию.

— Чтобы всякие мужики, как ты, не тянули ко мне свои руки.

Пока Чеслав не опомнился, и не вспомнил что у него тоже есть ружьё, попросила Марка выпустить руку.

— Выплюнь каку, Марк. Ещё не хватало, чтобы ты от него заразился чем нибудь!

Марк нехотя послушался, и отпустил руку. Но продолжал скалиться на качающего руку мужчину.

— Ведьма, твой волк покалечил моего брата! Вылечи его!

— Сходите в лавку к Магнолии, я как раз сегодня принесла ей травы для обеззараживания ран. У меня же нет способностей к лечению и я не смогла бы помочь, даже если бы я захотела.

Развернувшись, и придерживая Марка за загривок, я повела его к избушке.

Я не боялась что охотники пойдут за мной в лес нимф, настолько их смелости не хватит, поэтому меня подстерегали на самой границе с городом.

— Я отомщу тебе волк!

Я обернулась строго смотря на Свена, раздумывая как его припугнуть. Но с этой ролью справился старший братец сам.

— Свен, ты дурак! Это ведьмин волк, он наверняка не простое животное! Пошли скорее в город, пока Магнолия лавку не закрыла, и рана не воспалилась. Помнишь, как тогда, когда тебя барсук укусил, и твою ногу разбарабанило. Эта зверюга, тоже наверняка заразная!

Марк громко зарычал:

"Уходите! Пока не укусил пониже спины!"

Мужчины поскорее скрылись с наших глаз, а мы наконец, отправились домой.

Я устал бродить по лесам, в любой момент меня могли убить охотники.

Сколько уже раз я был на волоске от смерти.

Я должен вернуть свой истинный облик! Не важно, чего это будет мне стоить! Я не останусь жить волком до конца дней!

Мне повезло, что одна из нимф поселилась в Тёмном лесу, в котором я сейчас находился. Если одна нимфа меня заколдовала, другая сможет расколдовать!

Пару дней наблюдал за этой беспечной девчонкой. И эта наивняшка живёт совсем одна? Да она не в состоянии оценить опасносность исходящую от людей! Сколько ей вообще лет?

Она спокойно разгуливала без маскировки по лесу, не понимая, что в любой момент её могут заметить.

На моё счастье, нимфа как раз готовила оборотное зелье, не знаю зачем оно нужно ей, но мне оно просто необходимо!

Попытался выкрасть флакон с нужным зельем, но нимфа быстро меня догнала, я не ожидал от неё такой прыти. Оказалось, что она маленькая дриада, ещё не успевшая очерстветь сердцем и я решил попробовать договориться с ней о помощи мне. Вдруг она поможет меня расколдовать?

Не зная как подступиться к нужному мне вопросу, я решил втереться к дриаде в доверие, и согласился пожить у неё, в обмен на мою компанию.

Стражем я давно не был, надеюсь, навыки не подрастерялись. Но я планировал честно защищать малышку.

Лиана хоть и была наивна, но умела настоять на своём. С трудом стерпел помывку в лесном озере, но она была права, я слишком долго бегаю по лесам, и мог подцепить заразу. Хорошо, что я знал пару приемчиков, и даже в своём нынешнем состоянии следил за чистотой шерсти. Но сидение в засаде, плохо сказалось на моём внешнем виде, а мне хотелось покрасоваться перед нимфой.

Сбежал от девушки, когда она попыталась помыть мне пузо, не хватает ещё, чтобы мы оба потом испытывали неловкость из-за этой помывки. Когда она меня наконец расколдует.

Нырнул пару раз и догнал Лиану уже полностью чистым. Отряхнулся рядом с девушкой, окатив каплями, но она только посмеялась и погрозила пальцем.

Когда мы вернулись в избушку, с сожалением проводил взглядом нужное зелье, которое она убрала под защиту, но я понимал, что ещё рано что-то просить. Нимфа мне не доверяла, и могла не захотеть помочь. Я должен стать ей необходимым, тогда у меня будет шанс на спасение.

Ведь это не жизнь, находиться в шкуре волка. Я даже детей не смогу завести! Ну, не волчат же плодить! Брр!

Я хочу влюбиться наконец в нормальную девушку, проводить с ней время, родить детей. Уехать в своё поместье недалеко от сюда, и не показывать носа не в одну столицу.

Хватит! Из-за моей шпионской деятельности, я как раз и пострадал. Королева Сиринга заколдовала меня в наказание, я не мог обратиться обратно, и должен был ходить в волчьей шкуре вечно. Но теперь у меня появилась возможность всё исправить благодаря этой дриаде.

Вот верну свой истинный облик и уволюсь со службы. Пусть леди Тремейн ищет себе других служащих на эту роль. Похоже, никто даже не заметил, что я пропал. Неужели так не ценили мою верность?

Мантикора! У малышки дриады огненная мантикора в питомцах! Как такое возможно? Драконы же уничтожили всех опасных магических животных. Как они пропустили это существо?

Лиана хоть и нервничала, но смогла убедить свою Искру, что я полезен, и меня не стоит есть. Не хотелось бы стать обедом, я ещё так молод, всего-то сто лет, мне ещё жить и жить.

Но нимфа справилась, пообещав, что я буду ловить кроликов. Да, запросто! За пару лет скитаний, я чего только не жрал, чтобы выжить. А тут какие-то кролики! Сочные, мягкие, пушистые…

В городе почувствовал себя безопаснее чем в лесу. Тут хотя-бы знакомые звери бродят, знаешь чего от них ожидать.

То что нимфу избегают, насторожило меня.

Неужели они знают о настоящей сущности Лианы? Но, нет, все решили, что она просто ведьма, я расслышал это по шепоткам. И это лучше, чем если бы люди догадались о правде. Нимф и дриад недолюбливали в империи. Одни считали их помешанными на сохранении природы, другие агрессивными амазонками крадущими наших мужчин.

И те, и другие были правы. Я видел только дриад и королеву, и они те ещё ….

Королева заперла меня в маскировочном облике, и я не смог выполнить задание, и разузнать о её намерениях в сторону Ааронийской империи. Дриады гнали меня в волчьем виде до границы с Гроскейрой, и мне пришлось восстанавливаться и выжидать долгие месяцы, прежде чем смог вернуться обратно на земли империи. Но в дворец я так и не попал.