Марк наклонился и поцеловал меня, очень нежно.

Голова опять закружилась, мысли разбежались, неужели так будет всегда?

Марк не отстранился после поцелуя, а прислонился к моему лбу своим, и посмотрел в глаза.

— Я уже говорил, что ты особенная, но не устану это повторять! Я люблю тебя, моя дриада! Завтра же сделаю тебя своей женой! И буду с полным правом тебя так называть!

Нашу идиллию опять прервал Остин. Честно, мне уже хотелось его прибить! Всегда портит такие моменты, когда мы с Марком становимся едины.

— Ребята, я всё понимаю, у вас любовь! Но нас вообще-то на балу ждут, а вы не наследники императора, чтобы вам простили опоздание, как Леодору!

Марк вздохнул.

— Он прав, любимая, нам пора!

Марк повёл нас обратно в бальный зал.

Рассматривала убранство замка уже более внимательно. Много золота, и украшений, картины в массивных позолоченных рамах, статуи дев и воинов, для меня это всё было немного черезчур, я не привыкла к таким излишествам.

Пройдя в бальный зал, я заозиралась по сторонам, смотря на благородных дам. Мне было очень интересно, какая в империи мода, и была очень удивлена, что не было единого стиля как у нимф. Дамы и девушки были наряжены в абсолютно разные наряды, сложно было найти похожие, не то что одинаковые, даже оттенки платьев, ни разу не повторялись. Удивилась откровенным декольте у многих дам.

Хорошо что Мирабель не предложила мне такой фасон, да я бы умерла со стыда!

Моё внимание привлёк какой-то звук, и обернувшись, я увидела как в зал входят пять нимф. Они совсем не прятали своей зелёной кожи, и горделиво несли себя к трону. Придворные дамы и господа зашептались, склоняясь к друг другу.

— Свита королевы нимф пожаловала!

— Какие бесстыдницы эти дриады!

— Разве можно носить такие короткие платья!

Только тут я заметила, что у всех придворных дам, даже туфли не видно под пышными юбками. Мои же соотечественницы могли похвастаться изящными ножками в специальной мягкой обуви.

Научившись ходить в такой обуви бесшумно, я была очень горда собой.

Вздохнула, вспомнив светлое время обучения. Сейчас, я уже не хотела быть дриадой, разочаровавшись в избранном пути, не хотела на него вернуться.

Я нашла новую мечту, теперь я смогу помочь не только Иси, но и другим мантикорам. И я счастлива, что смогу быть рядом с Марком, отношения, уже не казались мне такими страшными и непонятными.

Я хотела быть рядом с Марком, любить его, заботиться, разделять боль и радость. Быть вместе с любимым, вот что такое счастье!

— Не жалеешь, что не стала дриадой при королеве? Ты могла попроситься к Еве, я думаю, она не похожа на свою мать, и не будет заставлять дриад нападать на людей. Тем более, что теперь между нашими империями мир!

Покачала головой.

— Я больше не хочу быть дриадой, у меня теперь другая мечта! Я хочу быть рядом с тобой, и помочь мантикорам.

Марк наклонился и поцеловал мою руку.

— Спасибо, Лиана, что выбираешь меня!

— Разве могло быть подругому? Ведь ты не оставил мне и шанса, чтобы я не влюбилась в тебя!

— Правильно! Именно так я и задумал, чтобы ты не устояла перед таким красавчиком, мной!

Фыркнула, Марк улыбнулся. Раздался какой-то интересный звук, и толпа из центра хлынула, освобождая проход. Меня, мужчина тоже утянул к стене, и издалека я смогла заметить только высокого Леодора, и тёмноволосого мужчину с ним рядом в короне.

Похоже, это и есть император Максимилиан, пропавший, а сейчас вернувшийся дракон.

Процессия скрылась из моего вида, и народ опять хлынул в центр, вскоре раздались звуки музыки и Марк взял меня за руки.

— Ну что, Цветочек? Потанцуем?

Улыбнулась.

— Прости, но я совсем не умею танцевать имперские танцы!

Марк улыбнулся в ответ.

— Это несложно! Просто следуй за мной!

— Всегда!

Марк взял одну мою руку в свою, другую положил на плечо, а сам обхватил за талию, сделал пару шагов на меня, потом повернул. Мне легко было довериться его рукам, и очень скоро у нас стало получаться.

Я не смотрела по сторонам, перед собой я видела лишь глаза любимого мужчины, весь остальной мир потерял для меня значение. Я готова была продолжать так танцевать вечность, но музыка внезапно закончилась.

Марк повёл меня к столам с закусками и питьём. Взяв стакан с соком, из рук мужчины, я стала оглядываться в поисках Остина. Но заметила леди Шарлотту Виет с худощавым эльфом.

Синекожий мужчина поддерживал графиню за руку, и влюбленно смотрел на неё.

А в империи и вправду уже можно не бояться, открыть своё истинное лицо!

Это вдохновляло, значит нашим с Марком будущим детям ничто не будет угрожать!

Теперь, я уже даже хотела забеременеть, интересно, а у эльфов рождаются девочки, или они все поголовно мужчины?

Раньше я не задавалась этим вопросом. Возможно, эльфы прокляты как и нимфы?

— Марк, а нам обязательно находиться в зале? Я бы с удовольствием посмотрела сад.

Непонятно откуда появившийся Остин, привлёк наше внимание кашлем.

— Кхм. Я тут услышал, что сад разгромили при битве с Сирингой, и ещё не успели восстановить. Так что, полюбоваться замковым садом не получится! Есть ещё зимняя галерея, но она закрыта для посещения, там может находиться только император каяк семья.

— Не волнуйся, Лиана! Ещё пара танцев, и мы сможем вернуться домой!

— Знаешь, я только сейчас поняла, что не создана для придворной жизни! Это же такое мучение, присутствовать на балах! Я рада, что не стала дриадой!

Братья улыбнулись. А Остин сказал:

— Знаешь, наша мама всегда говорила: Всё будет так как надо, даже если иначе! Судьба преподносит нам сюрпризы, и заводит именно туда, где нам суждено оказаться! Вы смогли найти друг друга, из-за неприятностей, что с вами приключилась, а иначе, вы могли и не встретиться! Так что судьбе лучше знать, каким путём вас повести, чтобы вы смогли найти друг друга!

Мы улыбнулись на тираду Остина.

— Да ты, оказывается, романтик! Главное, Остин, сам не упусти свою судьбу!

— Ну уж нет! Я свою нимфочку не упущу! Уж я то её завоюю быстрее Марка, ведь я самый лучший из братьев!

Рассмеялась знакомой шутке, надеюсь, он не считает так на самом деле? Ведь оба брата по своему красивы, но Марк для меня, определённо самый лучший!

— Да я прямо сейчас пойду знакомиться с вон теми нимфами! Таких красоток, не стоит упускать!

Остин развернулся, и пошёл к трону, я не стала его предупреждать, что это не короткие нимфы, а дриады. Ничего, пусть сам учиться нас отличать, с таким настроем, ему это точно пригодится!

— Ну что, будущая баронесса Квантэр, позвольте закружить вас в ещё одном танце, а потом мы сможем сбежать с этого праздника жизни!

Кивнула на оба предложения, и вложила свою руку в руку любимого.

Лиана.

Я была счастлива! Именно так мне хотелось бы закончить свою историю, но я понимала, что на самом деле она не закончилась, ведь впереди нас с Марком ждало ещё много нового и интересного.

Мы смогли обустроить заповедник, и многие мантикоры из бывшей стаи Ростка присоединились к нему снова. Иси перестала мучить кота, и уже вскоре мы ожидали первое пополнение огненных мантикор.

Рождение чудесных котят, ознаменовалось прилётом крылатых мантикор. Оказалось, что и этот вид выжил, но был очень малочисленным. В горах их подстерегало много опасносностей, и их вид выживал с огромным трудом. Из двух маленьких котят, один остался сиротой, и мне пришлось найти ему человеческую семью, и я сразу поняла, кто сможет мне помочь в воспитании своенравной кошечки.

Пёрышко быстро освоилась на новом месте, и во всю вила верёвки из нимфы Мирабель, но это уже совсем другая история.

Предсказание леди Тремейн не сбылось, я не была беременна, но не переживала об этом ни капли. Всему суждено своё время, и сейчас, я бы не смогла бы сделать столь многое для мантикор, если бы была беременна.