Фыркнула. Я совершенно ничего не знала об отношениях, но мне кажется нельзя подходить к этому вопросу так рационально.

"А ты?"

— Что я?

"У тебя есть семья?"

— У меня есть мама, ей запретили со мной общаться, она осталась в лесу нимф. Я её очень люблю, но она не ослушается приказа, а я не хочу чтобы она вредила себе. Искра тоже моя семья, я её нашла когда она была слепым котёнком. Не знаю как она уцелела после драконьей зачистки, но я рада что спасла её.

Скажешь про солнце, вот и лучик!

Иси спрыгнула с дерева к нам, вся какая-то взъерошенная и сердитая.

— Иси, что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

— Я сама кого хочешь обижу! Нет! Какой-то камышовый кот украл мою куропатку!

Удивлённо посмотрела на мантикор. Кто-то осмелился у неё что-то украсть? Какой дурной кот это сделал?

— Он жив?

Иси обиженно посмотрела на меня.

— Конечно он жив! Но я запомнила его запах, и на обратном пути, обязательно найду его логово и придушу! Никто не смеет воровать куропатку перед моим носом!

Не стала говорить Искре что она может не вернуться сюда. Но ладно, пусть котик живёт!

Поделилась с Искрой сладкой булочкой в утешение, сама тоже съела одну и мы двинулись дальше.

Ночлег пришлось устраивать у небольшого родника. От речки мы уже повернули и не было возможности искупаться в ней, хотя очень хотелось помыться. Расстелила одеяло и укрылась одним его концом, несмотря на лето, ночи прохладные. Иси ушла опять поохотится, а Марк остался рядом.

Сон всё не шёл, и я решила развлечь себя беседой.

— Что ты сделаешь в первую очередь, когда тебя расколдуют?

"Уйду со службы и найду себе будущую жену. Не хочу больше подвергать себя опасности, я хочу семью."

Вздохнула глядя на звёзды.

— Я тоже хочу нормальную семью. Я жила без отца, даже не знаю кто он, но мне так его не хватало. У нас вообще ни у кого не было отцов и мне кажется, мы из-за этого упустили что-то важное.

"Мужчина в семье нужен, чтобы защищать от всего на свете. Вам, нимфам, пришлось брать на себя эту роль, поэтому дриады такие жестокие. Женщина не должна быть защитницей, она должна быть хранительницей."

— Знаешь, я хотела бы найти такого мужчину, который бы меня защищал. Например как ты защитил меня от Свена и Чеслава. Это было смело с твоей стороны. Спасибо!

" Мужчина должен защищать женщину всегда, особенно если пообещал."

Глаза уже закрывались, мысли ворочались слабо, но я смогла ему ответить.

— Знаешь, а ведь мы почти как семья, ты меня защищаешь, а я забочусь о тебе.

Реакцию Марка я уже не видела, так как меня уже сморил сон.

Мужчина прижал к моей шее нож.

— Ты кто такая? Как ты пробралась в мой дом?

"Скажи Остину, что ты пришла по поручению его брата, Марка! Быстрее!"

Нож давил на горло, и кажется, по шее потекла струйка крови.

— Остин, я здесь по поручению вашего брата Марка! Я не злоумышленница!

Мужчина отпустил и отошёл на шаг, с удивлением глядя на меня. Я прижала рукав к маленькой ранке оставшейся на шее и повернувшись, смогла его рассмотреть. Черноволосый, голубоглазый, он был красив и мужествен. Накаченное тело выдавало что он занимается физической активностью. А пронзительный взгляд, что он умен.

— Я не видел брата два года, и не уверен что он ещё жив, но я вас выслушаю. Это не значит что я вам поверил, так что не делайте резких движений, волку тоже прикажи!

Посмотрела на Марка. Теперь всё будет зависеть только от него. Что-то, слишком нервный у него брат, такого будет сложно убедить помочь нам.

— Остин, я присяду. Мы шли к вам несколько дней, и дорога не была приятной.

Мужчина молча показал на кресло позади меня.

Со стоном плюхнулась в кресло, все мышцы болели, последние события вымотали меня.

— Давайте начнём сначала. Меня зовут Лиана, и я дриада. Вашему брату нужна ваша помощь, и он попросил меня поговорить с вами.

— И где же мой брат сам, или вы хотите, чтобы я поверил вам на слово?

Перевела взгляд на волка. Да уж, в такое я бы и сама не поверила, если бы не знала точно.

— Остин, ваш брат заколдован. Он находиться в облике волка.

Показала рукой на Марка, который внимательно слушал наш разговор.

Остин громко рассмеялся.

— Вы должно быть шутите! Я должен вам поверить, что мой брат — волк?

Вздохнула, да уж, разговор будет долгий.

С самого начала, когда мы с Марком решили проникнуть в пустующее поместье, чтобы порыться в документах его брата, я чувствовала, что нас ждут неприятности, но поддалась уговорам.

Последние сутки дались тяжело, ноги гудели от двухдневного похода и короткие привалы, которые мы совершали по пути, не помогали. Солнце жарило, и мне кажется, от меня очень сильно пахнет потом.

Поэтому я бы лучше помылась и легла спать, но вместо этого придётся убеждать брата Марка, что мы не шарлатаны.

— Остин, я расскажу всё что можно, потому что это был секретный проект. Ваш брат участвовал в одном эксперименте по смене тела на животное, как видите удачно. Эксперимент проводили на границе с лесом, чтобы убедиться, что животные инстинкты сохраняются, но когда Марк должен был вернуться, он наткнулся на патруль Дриад, на вашего брата наложили сильное проклятие, и он не может теперь вернуть свой облик.

Перевела дух, по дороге сюда Марк сочинил эту историю, основываясь на правде. Остину нельзя было знать, что его брат шпион.

— Марку нужна ваша помощь. Вы можете написать леди Тремейн, что он здесь, в поместье, просит помощи и объяснить всю ситуацию. Они сами не знают что случилось, ведь эксперимент прервался. Возможно у Тайной канцелярии есть средство от проклятья дриад.

— Постой! Не думай что я тебе уже поверил. Но ты же сказала что сама дриада. Разве ты не можешь его расколдовать?

Смущённо потупила глаза.

— Я только начала обучение, и ещё многого не знаю. Про проклятие я услышала первый раз от твоего брата, поэтому не могу помочь ему с этим. Только быть для него переводчиком.

Остин присел в кресло настороженно косясь на волка.

— Допустим, я поверил, и прежде чем мы начнём проверять истинность твоих слов, я хотел бы узнать, а что получаешь ты? Ведь ты не просто так помогаешь, я должен выдать тебе семейное золото?

— Нет! Мне нужна информация где видели мантикор в последний раз! Зачем нимфе золото в лесу?

Остин смотрел на меня удивлённо.

— Слушай, а я знаю! Ты не шарлатанка, ты сумасшедшая!

Вздохнула. Всё стало ещё хуже. И почему Марк решил, что я смогу убедить его брата? Он же непробиваемый!

— Остин, мы можем доказать что волк и Марк одна морда. — перевела взгляд на Марка — Прости, Марк! Но у тебя и правда морда! — обратно на Остина — Ты будешь задавать вопросы из вашей жизни, или Марк расскажет что-нибудь, что знает только он. Мне нет смысла тебя обманывать.

Остин встал со своего места.

— Секреты останутся при нас, у меня есть другая идея! У меня есть артефакт, который определит наше родство, мне будет нужна лишь капля крови волка.

— Хорошо! Давайте приступим!

Остин отошёл к шкафу и достал какую-то пластинку, что-то подкрутил. Протянул её мне, я взяла, не понимая что я должна делать.

Остин закатил глаза.

— Нужно капнуть каплю крови волка на одну половину пластинки, на другую капнуть я. Если мы родственники, пластина покажет это цветом. Ну, не мне же подходить к зубастому незнакомому волку, чтобы взять у него кровь!

— Я его тоже недолго знаю! Марк, надеюсь ты не укусишь меня, это надо для тебя!

Волк отрицательно помахал головой и поднял лапу.

— О нет, Марк! Я возьму кровь из уха, лапы соприкасаются с землёй, мы же не хотим чтобы у тебя развилась инфекция.

Подошла поближе к волку и взяла иголку с пластины. Присмотрелась к уху, свет в комнате падал удачно и оно почти просвечивало, так что было видно все сосуды.