Проснулась от ощущения взгляда.

Открыв глаза, я увидела перед собой Искру. Мантикора сидела, нервно дёргая хвостом и топорща гребень.

Брови сами по себе поползли вверх от удивления. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что Остина уже нет, а Марк спит сзади. С вопросом посмотрела на Иси.

— Мне нужно срочно с тобой поговорить! Твой совет не сработал! Я его лизнула, а он сбежал!

Вздохнула, поняв, что мне не дадут больше поспать, и вылезла из под одеяла. Поежилась от утренней прохлады, и пошла разжигать костёр. Сложила дрова, и жестом попросила Искру зажечь. Огонь, неожиданно, полыхнул высоко, и я поняла, что мантикора сердиться.

Присев на ствол поваленного дерева я скомандовала:

— Рассказывай!

Искре не надо было повторять дважды, она нервно заходила из стороны в сторону и стала вываливать на меня утреннее происшествие, а я с трудом сдерживала смех.

— Утром, я заметила как Росток положил мне куропатку у входа в гнездо. Он и вчера это делал, но я не знала кто это, и не подумала на него. А ты же знаешь, как я люблю этих птичек, ну я и решила его отблагодарить, и лизнула его, так как ты мне советовала вчера. А он взял, и свалился с дерева, а когда я выглянула, он быстро удирал от гнезда! Вот что мне теперь делать? Почему он убежал?

Но я больше не слушала мантикору, я не могла сдерживать смех, и рассмеялась от души, да так, что выступили слёзы.

Бедный вожак, не испугался когтей, так запаниковал от поцелуя! Мне жалко его бедные нервы, он точно станет сумасшедшим раньше, чем завоюет Искру.

Отсмеявшись, я утёрла слёзы.

— Искра! Я не знаю почему он убежал! Тебе лучше найти Ростка, и спросить у него!

— Но я не могу его найти! Я пыталась!

Искра плюхнулась расстроенно на попу, а я хрюкнула.

Что ни день, то новое веселье. Я скоро тоже сойду с ума с их брачными играми.

— Прости, Иси, но я тем более не смогу тебе помочь найти кота. Это же у тебя острый нюх, или я не права?

Искра вздохнула, и улеглась на землю.

— Тогда я буду лежать здесь трупиком, раз тебе меня не жалко, и не сдвинусь с места, пока вожак меня сам не найдёт!

— Иси?

— Ммм?

— А ты куропатку съела?

Искра подняла голову с лап, взглянула на меня с вопросом, но потом, на её моське отразилось понимание, и она подскочила.

— Точно! Куропатка!

И Искра быстро умчалась к гнезду. А я опять рассмеялась.

Неожиданно, плечи накрыли руки.

— Что у вас с Искрой случилось с утра, что ты так веселиться, а мантикора улепётывает в неизвестную сторону?

Обернулась к Марку и улыбнулась.

— Садись, я сейчас всё тебе расскажу!

Через несколько минут мы уже хохотали оба. Я рассказала, и подсмотренную ранее сцену, около того же гнезда.

Отсмеявшись, Марк выдавил сквозь слёзы:

— Бедный вожак! Я ему сочувствую!

Марк обнял меня и прижав к себе, поцеловал в макушку.

— Как же мне повезло, что ты не стала трепать мне нервы, и сразу призналась, что влюбилась!

Стукнула нахала по плечу.

— Не стоит обижать мою Иси, она просто молодая ещё! Вот и ошибается. Ничего, вырастет, поймёт как надо!

Марк хохотнул.

— Да, но к тому времени, вожак поседеет!

Задумалась.

— Слушай, а мантикоры седеют?

— Хм, не знаю, надо спросить у Остина, когда он вернётся.

— Да его почти не видно в лагере, он приходит только спать, вон, с утра уже слинял. Так что проще, отловить вожака, чем найти Остина!

Мы заулыбались, эта шутка теперь будет понятна нам обоим. И так тепло на душе становилось, от этого единения. Всё таки рядом с Марком мне тепло. Меня как будто завернули в мягкое одеяло и согрели душу.

Не сговариваясь, мы занялись завтраком. Марк сходил за водой, а я подготовила крупу и подвяленные персики, завтрак будет со вкусом поцелуев.

Поев, я начала оглядываться по сторонам, раздумывая, чем бы заняться.

Поняв, что Иси должна уже была вернуться, даже если решила съесть куропатку сразу, решила посмотреть что она делает. Как-то неспокойно я себя ощущаю.

— Марк, я пойду, поищу Иси. Что-то долго её нет, мне неспокойно!

— Хорошо, я иду с тобой! Не стоит расхаживать одной, в лесу полном враждебных мантикор!

Кивнула, соглашаясь.

Понимая, что тревога лишь усиливается, я поспешила к поляне с гнёздами.

Дойдя до полянки, я удивилась скоплению мантикор на ней. Выделив взглядом взъерошенную Искру, я направилась к ней, Марк последовал за мной.

Протолкавшись к центру, я увидела напротив Искры Бурю, с другими мантикорами по бокам.

— Что здесь происходит?

Буря ощерилась на меня.

— Как ты смеешь встревать в наши дела, человечка!

Спокойно обвела толпу мантикор взглядом. Я уже начала запускать свою магию по поляне, мне нужно только, больше времени.

— Я воспитала Искру, и имею полное право её защищать. Я не хочу причинять вам вред, но если вы нападёте, на кого-то из нас, я применю силу.

Буря встопорщила иголки вдоль позвоночника, но по сравнению с Искрой, она не выглядела так же грозно, а скорее забавно.

— Не вмешивайся, человечка! А лучше, бери свою кошку, и драпайте отсюда, пока целы!

Вздёрнула бровь, удивляясь дерзости молодой мантикоры. Что-то слишком нагло она себя ведёт! Интересно, а Росток знает, что творит его сестра?

Обвела стаю взглядом, но нужного мантикора не нашла.

Не знаю к лучшему ли, что вожака здесь нет. Это значит, что Росток не ведает, что творит сестра, но так же, что за нас некому заступиться.

— А ваш вожак, знает что тут происходит? Он пригласил Искру пожить у вас, ведь она последняя из рода огненных мантикор! Разве вы не думаете, о сохранении всех стихий вашего вида?

Буря фыркнула.

— Мы же жили без огненных до этого, так что не заметим её исчезновения, как будто её и не было!

Буря усмехнулась, но я заметила, что не все поддержали кошку, и многие, смотрели сочувственно на Искру. Значит, молодую мантикору поддерживают не все.

— Буря, твой брат выбрал Искру своей самкой, разве тебе этого не достаточно, чтобы принять её в стаю как сестру?

— Не смей! Ты не знаешь наших традиций! Я не слышала о том, что ты сейчас говоришь! Даже не смей такое говорить, ты всего лишь жалкая человек!

— Прости, Буря, но я дриада, а не человек! И если ты сейчас же не отступишь, я применю к тебе свою силу.

Мантикора испуганно оглянулась, но увидев кого-то за своей спиной, стала смелее.

— Я не боюсь тебя! Со мной вся стая, а ты никто! Никто не защитит тебя, и твою кошку! Уходите отсюда, пока вас не убили!

— Но, мантикоры, которые защищали границы с вожаком, наверняка слышали, как он сказал это во всеуслышание на берегу! Где те смелые воины, выйдите, и подтвердите мои слова!

Но никто не вышел, либо их здесь не было, либо Буря с ними договорилась.

Раздумывая чем ещё отвлечь мантикор, я обвела их взглядом. Я почти добралась до границ поляны магией. Марк стоял за моей спиной, надёжно прикрывая от нападения со спины, и я была рада, что он сейчас здесь, со мной.

— Никто не поддержит вас, людей! Вы истрибили почти всех мантикор! Наше племя с трудом спаслось, лишь жалкие крохи остались, от когда-то большого вида! Крылатые исчезли, огненная последняя, только земляные и водные остались. Так что, вам не место среди нас! Мы готовы защищать свой дом от таких как вы!

Хмыкнула.

— Так ведь на вас никто и не нападал! Это вы нападаете на свою же!

— Что здесь происходит? Что за собрание?

Я облегчённо выдохнула, услышав голос Ростка. Вожак появился вовремя, я уже не знала, как ещё отвлечь толпу кошек.

Росток вальяжно прошёл в центр импровизированного круга, и уселся посередине.

— Буря, мама, что вы затеяли?

Теперь я поняла у кого искала поддержку молодая мантикора, конечно, за ней кто-то стоял, не могла она сама говорить так уверенно.

Буря молчала и я решила сказать всё сама: