Посмотрела на хмурого Марка.

— Не волнуйся Лиана, мы никуда не торопимся, не стоит рисковать своим здоровьем, такой дождь пойдёт на пользу только растениям, но не нам.

Марк выскочил обратно под ливень, но уже минут через пять вернулся с стволом дерева.

— Как раз споткнулся о него, когда бежали к пещере. Дерево упало давно, но не успело превратиться в труху. Ливень промочил лишь верхний слой, так что проблем с костром не должно возникнуть.

Остин достал топорик и приступил к делению ствола на дрова. Остальным пришлось отойти к стене пещеры, чтобы не мешать работать парню. Через какое-то время, Остина сменил Марк, и парень подошёл к нам.

— А неплохо я разгорелся. Сейчас разведём костёр, переоденусь, и будет хорошо. Лиана, может тебе тоже согреться таким способом?

Смущённо опустила глаза.

— Но я не умею.

Остин махнул рукой.

— Да чего там уметь то, Маши себе топором, и всё. Конечно, если что-то останется после Марка, видишь как разошёлся!

Посмотрела на Марка рубящего дерево. Он и вправду энергично махал топором, отрубая не только брёвна, но и ветки.

Загляделась на зрелище мощной спины, с перекатывающимися под кожей мышцами. Я не заметила когда он снял рубашку, но не могла не заметить идеальность его тела.

Капельки пота с шеи или дождя с волос, скатывались по идеально прорисованным лопаткам, скользили по позвоночнику, впитываясь в штаны.

Сглотнула, почувствовав что во рту пересохло. По телу распространялся жар, щёки пылали, и мне уже было не так холодно.

Вскоре Марк закончил с заготовкой дров, и сложил ветки в компактный костёр поближе ко входу.

— Искра, подожги пожалуйста, ветки.

Пламя полыхнуло, ветки шипя и треская, занялись. В пещеру потянуло дым.

Закашлялась и замахала руками.

— Присядьте! Сейчас ветки разгорятся, и не будет так сильно дымить!

Все послушались Марка, через пару мгновений и вправду стало легче дышать, дым поднялся к потолку пещеры, и потихоньку выползал на улицу.

— Ну, вот, теперь можно переодеться, и заняться ужином. Ночуем точно здесь, а завтра уже решим оставаться или нет, если дождь не прекратится.

Мы с Остином достали одеяла и сухую одежду. Росток так смешно закрыл лапой глаза, когда я попросила мужчин отвернуться, что я посмеивалась, когда стягивала с себя мокрую одежду.

— Лиана, тебя что там, щекочут?

— Нет. Просто весело!

Надев сухую одежду, я выдохнула, и поняла, как на самом деле замёрзла. Подошла к костру и села на одно из брёвен.

— Я всё, можно уже поворачиваться!

Мужчины обернулись и зашли мне за спину, теперь уже я не подглядывала и смотрела на пламя.

Вскоре братья присоединились ко мне.

Мы поужинали, и я наконец то решила поговорить с ними на волнующую меня последние дни тему.

— Итак, сейчас рядом нет лишних ушей. Скажите ка мне Остин и Марк, вы эльфы?

Мужчины опешили от моего вопроса, но я уже не могла сдерживать любопытство. Либо они мне сейчас всё рассказывают, либо я их поколочу. Сердито скрестила руки на груди показывая всем видом, что не отступлю.

Братья удивлённо переглянулись и уставились на меня. Марк прищурился и ухмыльнулся.

— Как ты догадалась?

— Когда я делала тебе массаж, то случайно применила магию, и твоя кожа посинела, буквально стала синей, и не от холода. А я знаю только одну расу с синей кожей, это эльфы! Но я не знала, что вы можете маскироваться под людей. Даже когда с тебя слетело проклятие, ты сразу был человеком, не эльфом!

Марк улыбнулся.

— Разве? Я же упал в овраг, и ты не видела меня. Там я и поменял цвет кожи. Эльфам не нужны зелья, чтобы скрываться от людей.

— Так я права!

Я вскочила, а Марк кивнул.

— Конечно! И мы не планировали скрывать от тебя слишком долго, кто мы такие. Это просто предосторожность. Нас тоже опасаются люди, и нам не стоит афишировать свой вид.

— Покажи! Покажи какой ты на самом деле!

Марк закрыл глаза, и сидел не шевелясь. Через какое-то время я заметила, как кожа плавно, волной меняет бежевый цвет на синий.

Я не видела эльфов раньше, но в Марке как будто ничего не поменялось. Непривычно было видеть его с синей кожей, и только. Я и сама могла похвастаться необычным для людей цветом кожи, и не видела в Марке ничего отталкивающего.

Когда мужчина открыл глаза, я улыбалась.

— А ты ничуть не изменился. Как был красавчиком, так и остался!

Марк улыбнулся, а Остин выдохнул.

— Лиана, ты просто чудо! Теперь ты понимаешь, почему я хочу в невесты тоже нимфу? Ведь мы так похожи, и нимфа точно не будет брезгливо кривить губы, когда муж или дети внезапно станут синими. Папе, конечно, повезло с мамой, но она была особенная, таких благородных дам уже не найдёшь, они как сокровища, спрятаны от чужих глаз.

Улыбнулась Остину.

— Не волнуйся, ты обязательно найдёшь девушку, которая тебя полюбит, и это не обязательно будет нимфа, у тебя есть время подождать свою судьбу, так что не торопись!

— Да, братец! Хватит мечтать о нимфах, вокруг полно хороших девушек!

Остин обиделся и скрестил руки на груди.

— Ты не понимаешь! Мне нужна не хорошая, а идеальная!

Мы рассмеялись. Да Остин у нас идеалист! Даже я понимаю, что у всех есть свои недостатки, да, сейчас в Марке я их не видела, но уверена что они есть. И позже, я обязательно наткнусь на них, но это меня уже не пугает. Я готова принимать его таким, какой он есть.

— А почему вы молчали о том что эльфы, мне можно было рассказать, ещё когда мы были в поместье. Я бы не осудила вас.

Марк вздохнул, братья сразу стали серьёзные, я почувствовала, что у них были серьёзные причины, чтобы не говорить всей правды.

— Наших родителей убили именно из-за этого. Из-за того, что отец был эльфом. Поэтому, мне тяжело было признаться, что я не простой человек. Они путешествовали, и кто-то узнал, что отец — эльф, их убили из-за его крови. Но разве он виноват, что родился таким? Они путешествовали инкогнито, и никто не прознал про нас с Остином. А потом я смог поступить на службу в Тайную канцелярию, и вызнал все детали. Тех убийц больше нет, я нашёл за что посадить этих головорезов, а в тюрьме долго не живут. Оказалось, что у них целая группировка по истреблению других рас, состоящая из людей. Они убивали даже драконов, это-то их и сгубило. Леди Тремейн с радостью упекла их за решётку, когда я предоставил ей доказательства. Поэтому, мы скрываемся с детства, ещё отец учил нас не доверять эту тайну никому, он сам скрывался большую часть своей жизни.

Вздохнула, оказывается не только нимфы должны скрываться живя среди людей, но и эльфы тоже, не могут жить спокойно среди людей. Ведь у них и вовсе нет места, где они могли бы спокойно жить и не скрываться.

— Я понимаю. Живя около людей, мне тоже приходиться маскироваться. Люди просто боятся нимф и не готовы нас принять. Возможно когда-нибудь, люди поймут, что мы не сильно от них отличается, и перестанут нас бояться.

Неожиданно голос подал Росток.

— Лучше пусть боятся, и не подходят близко, чем пытаются уничтожить!

Да, уж, драконам пришлось истребить всех огненных мантикор как раз из-за паники людей. Остальные виды этих разумных животных тоже пострадали, ведь мантикоры жили стаями, и не всегда по виду.

Неожиданно Марк встрепенулся, его глаза возбужденно горели.

— Кстати, я же придумал как помочь мантикорам! Мы предложим императору Теодору создать заповедник для мантикор, где они будут охраняться законом, и смогут жить спокойно. Я предоставлю для этого наши земли, там многие гектары леса с ручьями и озёрами. Если нимфы согласятся тоже поучаствовать, то Тёмный лес подойдёт замечательно. И ты, Лиана, сможешь вызваться куратором от нимф. Так что мы оба будем управлять этим заповедником. И так мы сможем помочь нашим друзьям мантикорам!

Идея мне понравилась, и я кивнула.

— Хорошо! Попробую поговорить с Евой, когда вернусь в лес нимф, расскажи поподробней что ты планируешь.