Я любовался ей.

Она вызывала во мне одновременно, и жар желания, и нежность. И то, и другое, так и рвалось из меня. И я не всегда мог удержать свои чувства.

Умиротворенное лицо любимой девушки было прекрасным. Волосы немного запутались во сне, дотянулся, и убрал пару порядок мешающих мне любоваться Лианой. Провёл пальцем по гладкой коже очерчивая овал лица. Зелёные яркие глаза, сейчас были спрятаны за веками с густыми тёмными ресницами. Чётко очерченные пухлые губки, так и манили оставить на них поцелуй. Я не стал отказывать своим желаниям, и наклонившись, оставил лёгкий поцелуй на алых губах.

Ресницы девушки затрепетали, и на меня посмотрели два мутных изумруда. Вскоре в них появилась ясность, и Лиана улыбнулась мне.

Улыбнулся ей в ответ, запрятав внутренние переживания как можно глубже, от ласкового сонного взгляда.

Не стоит показывать дриаде, как сильно я волнуюсь, что она может уйти от меня.

— Доброе утро, Любимая!

— Доброе утро!

Мы вглядывались друг в друга, пытаясь проникнуть в души, и добраться до тайных глубин, стараясь узнать друг друга как можно лучше.

Видя нежность и доверие, которое испытывает ко мне Лиана, я наконец успокоился.

Не важно, уйдёт ли она в лес нимф, она обязательно вернётся ко мне, ведь она меня любит!

Лиана как будто подслушала мои мысли и улыбнулась. Чмокнув меня в губы, она присела на одеяле.

— Кажется ночью никто нас не беспокоил. Деревья и травы ни разу за ночь не разбудили меня.

Обвёл поляну взглядом. Нигде не было видно прячущихся мантикор, лишь Искра и Росток, лежали рядом, на том же самом месте, где и уснули вчера.

Росток приоткрыл глаза, показывая, что уже не спит, но даже не пошевелился, потому что к его боку прижималась Искра, и он видимо, не хотел её разбудить.

Посмотрел на Остина, тот дрых тоже. Но я не стану его будить, пусть выспится, он слишком мало спал последнее время, рано вставая, и ложась поздно.

Мы с Лианой занялись приготовлением завтрака, стараясь сильно не шуметь. И когда по поляне поплыл запах каши, Остин проснулся сам.

Брат потёр глаза, осмотрел поляну, пытаясь осмыслить где он находится и перевёл взгляд на меня.

— Что, уже пора вставать?

Кивнул.

— Да, надо завтракать и выдвигаться в путь. Пока мантикоры не очухались, и не стали на нас нападать, но, кто знает, что им взбредёт в голову. Одна Лиана, не сможет справиться со всей стаей. Поэтому стоит поторопиться.

Остин кивнул и поднялся с одеяла, скатывая его, и убирая в сумку.

— Хорошо, тогда не будем медлить. Давайте завтракать!

Умывшись, Остин присоединился к нам у костра. Все молча поедали уже надоевшую кашу. Лично я уже мечтал вернуться в поместье, и поесть что-нибудь с овощами.

Конечно, мы пытались разнообразить еду, но мясо и редкие фрукты, тоже уже надоели.

Поскорее бы вернуться домой.

Посмотрел на Лиану. Хотя, наверное не стоит торопиться.

Наконец-то закончив завтрак, и перемыв посуду, мы собрались идти дальше.

Лиана уже смазала чуть поджившие раны Ростка мазью, улыбаясь при этом и говоря, что регенерация мантикора хорошо сработала за ночь, и до свадьбы всё точно заживёт.

Искра смущалась, повинно опуская мордочку, а Росток смешно топорщил усы и приосанился.

За этими волшебными существами было интересно наблюдать. За всё время, что я находился с Лианой и Искрой, я понял, что драконы поторопились уничтожить мантикор, не разбираясь в их сущности. У меня возникла мысль, предложить леди Тремейн сделать заповедник, для мантикор. Они достойны существовать в нашем мире. Не стоило истреблять то, что драконы не понимали.

Да, мантикоры животные, но всё же, они вид разумных магических животных, с которыми можно договориться о не причинении вреда людям. Тем более, ещё ни одна мантикора при мне, не съела человека, а угрозы, не считаются.

Кивнул своим мыслям. Да, так и сделаю, когда вернёмся в цивилизацию. Я даже согласен стать куратором проекта, и следить за безопасностью как мантикор, так и людей.

Собрав наши с Лианой вещи, я закинул сумку на плечи и взяв Лиану за руку, направился за Остином в обратный путь.

Надо поделиться своей идеей на привале. Я думаю, и Лиана, и Остин согласятся помочь мне с её осуществлением.

Мы пропустили Искру и Ростка вперёд, чтобы заметить, если вдруг мантикору станет плохо, и побрели к ручью, где встретились с вожаком в первый раз.

Я ощущал душевный подъём, ведь теперь у меня появилась новая цель.

Я переживал, что не буду знать, чем заняться, если уйду из Тайной канцелярии. Но понял, что мои способности могут пригодиться и в других местах.

Я понимал, что вначале будет тяжело, и самое сложное здесь, убедить правителя империи, что мантикоры стоят того, чтобы о них заботились. Но передо мной шагают на лапах сразу два представителя этого вида, так что разберёмся как это сделать совместными усилиями.

Мне уже не терпелось начать новое дело, и только понимание, что сначало надо всё продумать, а потом реализовывать, останавливало от поспешных решений.

Но уже к привалу, у меня был примерный план. Осталось только им поделиться, и добавить недостающие детали.

Лиана.

На привале Искра сбежала в лес поохотиться. Ростку надо восстанавливать силы, но сам он не способен о себе сейчас позаботиться, поэтому Иси решила перекусить сама, и найти что-нибудь для пары.

Мантикоры могут не охотиться несколько дней, но, когда требуется регенерация тяжёлых ран, им нужно усиленно питаться.

Медленно передвигая лапами, но не падая и не шатаясь, Росток целеустремлённо шёл вперёд за Остином. Бывший вожак вызывал не только сочувствие, но и уважение. Пусть раны почти зажили, но они не перестали быть болезненными. Но Росток не показывал что ему больно, преодолевая то же расстояние, что и мы.

Длительный привал нужен был не столько нам, сколько упрямому коту. Мы могли бы обойтись без тёплого обеда, но Росток, мог не выдержать путь без перерыва. По хорошему, надо было дать вожаку отлежаться, но мы боялись нападения стаи, которые подозрительно, не попадались нам на глаза.

Очень быстро вернувшаяся Искра, тащила тушку ещё молодого оленя. Мне было жаль благородное животное, но Ростку сейчас нужнее.

Марк отрезал небольшой кусок мякоти, с разрешения Искры, и стал обжаривать мясо в кастрюле, добавив крупы, специй и воды, он готовил блюдо ещё какое-то время.

Я же проверила раны мантикора, пока Остин срезал куски мякоти и кормил им кота. Росток не возражал против такой заботы, и мы все понимали, что он действительно устал.

Проведя на стоянке около часа, и основательно пообедав, мы отправились дальше.

Мы шли уже пару часов, как неожиданно небо заволокло тучами, и резко потемнело.

Похоже, скоро будет гроза, а нам негде укрыться. Братья обеспокоен переглядывались ища выход, которого не было.

— Такой сильный ливень, желательно переждать в укрытии, Росток, здесь есть что-нибудь подходящее?

Росток задумался.

— Немного правее, в чащобе, есть небольшая пещера, но до неё идти примерно полчаса, мы всё равно не успеем, и вымокнем.

— Ничего, сможем просушиться, но это лучше, чем брести под ливнем! Показывай дорогу!

Продираясь через кусты и завалы, мантикор повёл нас к пещере.

Темнело всё быстрее и быстрее, мы тоже прибавили шаг, никому не хотелось промокнуть. Лучше болеть дома под одеялом, чем брести с температурой по лесу.

Ливень хлынул неожиданно. Поток воды с неба внезапно настиг нас и вымочил всю одежду в считанные мгновения.

Неожиданно, Росток исчез в темноте, но двинувшись за ним следом, мы поняли, что он всего лишь исчез в пещере.

— Надо разжечь костёр, и согреться. Просушить одежду тоже не помешает, неизвестно насколько ливень зарядил, так что, возможно, нам придётся заночевать здесь, и может даже, остаться здесь и на следующий день. Дождя не было слишком долго, тучи накопили много влаги. Как бы наша экспедиция не затянулась.