Махнул головой. Я не сомневался в Искре, если этот оболтус полезет к ней, то получит не очень тёплый приём.

Искра нервничала весь путь, ругалась на какого-то камышового кота, который увёл у неё из под носа любимую дичь. И порывалась вернуться в тот лесок и на драть одну пушистую задницу. Лиана с трудом уговорила её успокоится.

Поэтому я ждал взрыва от кошки в любой момент, и так как его не произошло, то глупо позволять Остину стать последней каплей.

— Я уже решил, что пойду с вами. Ну, знаешь, мне для дипломной работы надо описать жизнь редкого животного. Я планировал описать жизнь Гигантского орла, а он живёт рядом с мантикора и, если судить по рассказам очевидцев. Я читал, что в этих горах хотели вести разработки, и добывать руду, но природа, как будто бунтовала против горняков и разработки так и не смогли открыть. Лет десять назад туда перестали посылать экспедиции, слишком много несчастий случалось с людьми, которые приходили в горы.

Остин подошёл к шкафу за столом и стал рыться в бумагах.

— Так, где-то здесь у отца были заметки по этим местам. Так, не то, не то, а вот, кажется нашёл!

Остин достал папку, которую я уже видел когда-то давно. Я же говорил Лиане, что где-то есть информация про каменных мантикор.

— Так. Вот здесь есть кое что: "остановились на ночлег в долине, мы совсем не ожидали, что ночью к лагерю выйдут страшные животные. Они были песочного цвета, уродливые внешне и издавали жуткие звуки, мы оцепенели от страха и не могли пошевелиться, но страшные создания не стали нападать на нас. Одна тварь подошла прямо ко мне и зашипела как змея, но я её понял. Она сказала нам убираться и не смерть возвращаться, иначе нас всех растерзают."

Остин просмотрел другие листы, но уже молча.

— В общем тут всё примерно так же описано, с небольшими отклонения и. Где-то в показаниях описано, что они прыгают по деревьям как белки. Где-то, что другие животные тоже нападали на людей под предводительством этих существ. И ещё, что природа бушевала, грозы, метели, в зависимости от сезона. Так что я бы не совался туда без большого отряда и не подвергал бы себя опасносности.

Остин отложил документы и посмотрел на меня внимательно.

— Марк, я иду с вами! Ты, конечно, надеешься на то что Лиана, как дриада, сможет с ними договориться. А если нет? Ты в волчье обличье не сможешь её защитить достаточно эффективно. Так что я иду с вами, и это не обсуждается!

Нехотя кивнул. Если бы я мог, я бы отговорил Остина рисковать. Хоть один из нас должен выжить и я всегда надеялся что это будет мой брат, и не боялся подвергать себя опасносности. Но сейчас, я чувствовал себя слабым, не способным защитить, и это огорчало меня ещё больше. Мне придётся взять Остина и постараться не дать ему попасть в беду. Как и приглядеть за наивной дриадой.

И почему я чувствую себя учителем, который ведёт молодых учеников на опасную прогулку и у меня нет шансов всё отменить?

Какое это наслаждение проснутся в мягкой кровати.

Вопреки мнению людей, нимфы любят комфорт. Да, дриады способны прожить неделю в лесу спя на дереве или подстилке из мха, а иногда и вовсе на голой земле. Но остальные нимфы достаточно нежные цветочки и не будут спать в лесу, если рядом есть удобная кровать.

Мы собирали пух с лесных птиц, чтобы сделать подушки и одеяла, набивали матрасы душистой соломой, которую сами и заготавливали. Ткани у нас всегда были в достатке, как сейчас понимаю, с обворованных караванов, и мы шили из неё уютные вещи и бельё для постели.

На самом деле нимфы не привередливы и готовы довольствоваться малым, но когда есть выбор, зачем себя мучить и ограничивать?

Умывшись тёплой водой, не удивлюсь если и здесь работают артефакты, я спустилась вниз.

По запаху и не громкому разговору я нашла Марка и Остина на кухне. Остин что-то готовил на плите а Марк сидел рядом и внимательно слушал, что говорит ему брат.

— В общем-то за два года ничего сильно не изменилось. Многие из моих друзей женились и теперь жалуются на меня, что я хожу холостой и счастливый. А я и рад бы встретить подходящую девушку, да всё никак не найду достойную. Может мне за Лианой приударить, она вроде нормальная?

Не сдержавшись, я хихикнула и выдала своё присутствие. Волк и мужчина обернулись на меня. У Марка было такое ехидное выражение морды, он явно насмехался над ситуацией и надо мной.

— Остин, я думаю, мы не подходим друг другу характерами! Так что прости, но не надо за мной ухаживать, в ближайшее время я совсем не планирую создавать семью. Сначала мне надо позаботиться о своей мантикоре, а потом уже думать о себе.

Остин наставил на меня лопату которой помешивал омлет в сковородке.

— Одно другому не мешает. Но я тебя услышал! Эх, а я то надеялся что перестану быть одиночкой на праздниках друзей. Может, всё же передумаешь?

Я снова хихикнула и помотала отрицательно головой.

— Эх, а счастье было так близко! Гуляли бы с тобой совместно по лесу, ты бы цветочки собирала, а я бы выискивал редких животных. Идиллия!

Остин смешно дирижировал лопаткой, я не удержалась и рассмеялась, так забавно это было.

Остин присоединился ко мне и я поняла, что он совсем не обижается за мой отказ. Хороший парень, но я точно знаю, что он мне не подходит, просто чувствую.

Остин наложил завтрак на тарелки, даже Марку поставил на стул неплохую порцию. Налил чай по кружкам и показал мне на стул, присев сам.

— Столовая закрыта, так что я ем здесь. Не хочется есть в пустом большом помещении. Так что, приятного аппетита!

— Спасибо, Остин за завтрак! И не волнуйся, я жила в лесной избушке, где всего одна комната, а ваше поместье, больше нашего с мамой дома.

— О! Может расскажешь как у нимф всё устроено? Мне очень интересно!

— Хорошо, но только после завтрака, не хочу подавиться. Кстати, омлет замечательный, спасибо!

— Обращайся. Нас с Марком мама учила готовить. Говорила, что пока мы себе жён найдём, помрём с голоду, если не научимся сами готовить. Так что Марк тоже умеет, но не может поразить тебя своей готовкой из-за лап.

Я стала серьёзной, хорошее настроение улетучилось.

— Я бы хотела помочь твоему брату уже сейчас, но не знаю как это сделать. Я слишком молода, и о проклятиях дриад, совсем ничего не знаю.

— Не волнуйся, Цветочек! Вчера я отправил письмо в тайную канцелярию, но зная как они работают, хорошо если они откликнутся через пару недель. Так что предлагаю сначала сходить в экспедицию, а потом уже ждать результатов с решением нашей мохнатой проблемой. А сейчас доедай завтрак, и не расстраивай повара! Тебе ещё знакомить меня с мантикорой!

Остаток завтрака прошёл в молчании. Омлет был прекрасен, но настроение портило понимание, что я оказалась неспособна помочь Марку в его беде. Сам же волк, казалось не обращал внимания на неудобства и ел омлет достаточно аккуратно для животного. Неужели за два года он так привык к своему облику, что уже не замечал что что-то не так?

Вот Марк поднял голову от тарелки и посмотрел на меня, а я вдруг поняла, что разглядываю волка пытаясь понять каким он был человеком. Похожи ли они с Остином? По характеру, внешности? То что Марк серьёзнее младшего брата, я уже поняла. Старшие братья и сёстры нередко берут ответственность за младших, я видела это в других семьях.

Отвела взгляд в свою тарелку избегая смотреть на волка. Я слишком привязалась к нему, но когда Марк снова станет человеком, ему не нужно будет моё присутствие в качестве переводчика. Я буду ему не нужна, а он, кажется, становится нужным мне.

— Так, ну что, все позавтракали? Тогда пойдёмте знакомиться с мантикорой! Я припас для неё вкусняшку, а то вдруг она не позавтракала!

Остин достал из шкафчика баночку с чем-то белым, взял фарфоровое блюдце и повернулся ко мне.

— Что это?

Я не переживала за Иси, она не будет есть что попало, но Остину могло прилететь лапой за недостойный подарок.