О нет, мы не были какими-то герцогами, но даже баронеты считаются хорошей партией, когда у них большой доход.

Наши родители позаботились о нашем будущем, и обеспечили на несколько поколений вперёд. Я не горел желанием заниматься семейным делом, того что заработали уже родители, нам с Остином хватило бы на несколько жизней, если кутить и не задумываться о будущем. Поэтому я продал семейный бизнес и инвестировал в имперский банк, сразу разделив наши доли с Остином. Так счета продолжали расти, но нам не было нужды следить за оборотом денег.

Так вот, все приёмы что я посещал, мне приходилось отказывать в танцах юным дебютанткам, ведь их матери считали меня удачной партией. И хотел бы я надеяться что это из-за моей мужской красоты и харизмы, но деньги для этих матрон стояли на первом месте.

В конце концов, устав от охоты молодых и цепких барышень, я сбежал под крылышко к леди Тремейн. Только так я мог быть уверен, что меня не подставят родители очередной невинной девицы, заперев меня наедине с ней.

Похоже, теперь Остин испытывает всё это на себе. Надо предупредить брата о возможных афёрах, а то его желание жениться, быстро исполниться, только выбор невесты он сделает не сам.

Посмотрел на Лиану. Нимфа радовалась природе. Даже те два дня, что мы шли до нашего имения, она наслаждалась, подставляя лицо солнцу, не боясь обгореть. Её не пугала возможность остаться наедине с природой, она умеет в ней выживать. Этим она мне и нравилась, она не пыталась притворяться кем-то, кем не являлась, как многие благородные дамы. И пусть её внешность скрывает маскировочное зелье, её душа как открытая книга.

Я готов влюбиться в такую девушку, ведь она не предаст, всегда поможет, позаботиться. И кроме того, Лиана красива в обеих образах, как нимфа, она мне нравиться даже больше, рыжие волосы придают ей дерзость, а зелёная кожа меня не смущала.

Рассматривая Лиану, я замечал всё больше привлекательных черт в её облике. Зелёные глаза, пухлые губки, длинная шейка, которую так и хотелось украсить семейными изумрудами. К её глазам они подошли бы идеально.

Гордый профиль и осанка, не уступали знатным барышням, которые блистали на балах. Только в дриаде это всё было естественно, не отточено учителями.

Точеная фигурка так и вовсе поднимала с глубины моей души что-то тёмное и опасное. Хотелось запереть эту красотку в имении, и никуда не выпускать, чтобы любоваться самому этой идеальной красотой. Как жаль что я цивилизованный, и не стану запирать птичку в клетке. Место Лианы на природе, без неё она зачахнет, ведь дриада не может жить без леса. А лес без неё.

Наблюдая первые дни из засады около её дома, я видел как она вливает свою силу в растения, она щедро делилась, беря взамен лишь необходимое.

Уже тогда я понимал, что она не похожа на тех дриад, что меня пленили. Именно поэтому я ей доверился, и доверился бы вновь, если выпал бы такой шанс.

Поэтому я хотел, чтобы дриада тоже доверяла мне. Я верил что наше совместное будущее возможно. Я постараюсь сделать для этого всё возможное, надеюсь и Лиана тоже захочет быть со мной, ведь без взаимности, всё это не имело смысла.

Увидев как Лиана загрустила, я поспешил отвлечь её от мыслей о плохом. И не нашёл ничего лучше, как рассказать пару историй о нашем детстве.

"Лиана, не удивляйся любви Остина к животным. Я удивлён, что в данный момент в нашей усадьбе не было зверинца, ведь Остин с самого детства тащил всех найденных зверей к нам домой. Родители пристраивали потом всех этих животных, кого-то отпускали на волю сразу же, кого-то лечили и отправляли позже, а домашним, но выброшенным животным находили новые дома. Отец радовался что я пошёл в него, и не притаскивал в дом всякую живность, он просто не знал, что я в лесу подкармливал всех кого возможно, устраивая кормушки. Наша мама всегда любила природу, и её любовь передалась нам."

— О, а я кроме Искры никого не спасала. Растения да, но не животных. Поговорить с животными это одно, а вот вылечить их, это надо иметь способности, ко мне приходили, когда уже было совсем всё плохо. Так что, возможно, вы с братом спасли больше животных чем я!

Остин рассмеялся.

— Это Марк тебе про наше детство рассказал? А он уточнил, что не всем животным требовалась помощь, мы просто ловили некоторых в безопасные ловушки. Но вот из капканов других охотников, нам иногда приходилось спасать животных. А как Марк придумывал кормушки для разных животных и птиц! Благодаря этому, я смог разглядеть многие виды вблизи ещё в детстве. Это очень помогло мне во время учёбы. Уже тогда я бегал со словарями, показывая какую птичку я видел сегодня.

Наконец-то Лиана заулыбалась, и решила тоже поделиться с нами своими воспоминаниями.

— Мы с мамой уходили надолго в лес с самого детства. Она брала обед, воду мы находили в ручьях, иногда собирали ягоды или грибы, но в основном травы. Я очень любила такие вылазки, мама много рассказывала о растениях, о их свойствах и пользе. Всё знания в меня вложила она. Потом, она уже стала отпускать меня с Искрой, но я всё равно больше любила ходить с ней, ведь многих вещей я всё равно не знала, а дома мама мало разговаривала, становясь общительной только в лесу.

"Возможно, твоя мама тоже боялась сородичей. Ваша королева запугала всех нимф, подчинила всех дриад. Возможно, не так уж её и любят ваши нимфы, как показывают. Бояться сказать лишнее слово в доме где живёшь, это не нормальное поведение."

Лиана задумалась.

— Похоже, что ты прав, Марк. Нимфы старались меньше попадать на глаза дриадам и королеве. Многие, в том числе и мама, пытались отговорить меня идти в служение королеве, но я хотела всех защищать, я не предполагала что увижу что-то другое. Моя вылазка с дриадами закончилась непониманием происходящего с моей стороны. Я была напуганна, и думала что королева просто не знает, что происходит на границе с людьми. Я ошибалась, и теперь расплачиваюсь за свои убеждения изгнанием.

"Не волнуйся, Лиана, драконы не оставят вашу королеву безнаказанной. Они ещё придумают, как победить Сирингу. Моя вылазка в ваш лес была неудачной, но я думаю, за два года они хоть какой-то способ узнать что происходит у нимф. Надеюсь, письмо Остина быстро дойдёт до нужного адресата, и по возвращению в имение, нас будут ждать хорошие новости"

Лиана

Обогнув топкое болото, мы шли вдоль реки. На землю опускался вечер и скоро надо будет искать место для ночлега.

Устав друг от друга за пару дней, мы растянулись в длинную цепочку. Мантикора опять куда-то убежала. Марк принюхивался впереди, пытаясь предугадать все опасности, и предупредить нас о них заранее. Остин помалкивал, так как уже довёл меня своими вопросами о жизни нимф, и я отказалась отвечать на любые из них. Мы слишком мало знакомы, чтобы я выдовала все секреты нимф.

Я поражалась разнице братьев. Если Остин молодой, настойчивый и не знающий границ, то Марк обстоятельный, серьёзный и ответственный. Возможно, это потому что он старший брат, и со смерти родителей заботился о младшем?

Те нимфы, кто имел младших сестёр, всегда приглядывали за ними, заботясь. Я даже завидовала им, я тоже хотела сестру. Об этом не говорилось вслух, но все знали почему у нимф рождались только девочки. Королева Сиринга прокляла своё королевство, после того, когда одна из нимф не пожелала отдавать своего сына людям. Мальчики всегда были людьми, не нимфами. Поэтому нимфа, могла родить только другую нимфу. А мальчиков отдавали отцам. Так что, это проклятие стало спасением. И матерям не пришлось больше отдавать своих детей, ведь девочек, оставляли с мамой.

— Лиана, а у тебя есть хорошенькая подружка нимфа, или сестра?

Закатила глаза, Остина не хватило надолго, и вот он снова меня достаёт своими расспросами.

— Остин, отстань от меня! Смирись уже с тем, что я не буду тебя знакомить с другими нимфами! Ещё один такой вопрос, и я попрошу Искру откусить у тебя что-нибудь ненужное!