Эдион встал на одну ступеньку со мной и приобнял. Меня окружил аромат хвои и корицы.

– Прости, что вчера мне пришлось тебя связать.

– Я же понимаю, что это было для убеждения Тальрейна, так что не сержусь, – негромко хмыкнула я.

Некромант вздохнул, заправил мне за ухо непослушную прядку.

– Может, я выбрал не самое удачное место и время, но мне нужно тебе это сказать. Ты слишком быстро обучаешься магии. Быстрее любого из моих лучших учеников. Не так много времени нам с тобой осталось быть вместе. Потом ты должна будешь освоить остальные три магии. Скажи… – Тут в его голосе впервые скользнула неуверенность. – Тебе бы хотелось встретиться со мной после того, как ты обучишься остальным видам колдовства?

Слова учителя о том, что я скоро обучусь некромантии заставили меня буквально остолбенеть. Так мало времени мне потребовалось на освоение этой магии? И так мало времени осталось до нашей разлуки?

– Мне необходимо обучиться остальным видам?

– Да, – через силу выдавил Эдион. Сейчас он был не учителем, а просто мужчиной, который не хотел отпускать меня. И это было до дрожи в коленях приятно.

Мне нравилось, что он говорил о будущем. Это позволяло забыть о том, что в случае какого-либо несчастья мы погибнем. Наша работа связана с постоянным риском. А как же хорошо прикрыть глаза и забыть обо всех мертвецах, монстрах и о древнем архимаге, которого мы вознамерились окончательно уничтожить. Как приятно сделать вид, что над нами не висят все наши обязанности защищать мирных граждан, что наши жизни принадлежат нам, а не воле случая.

Представим, что у меня точно в будущем будет выбор, куда я пойду? Обучившись всем видам Защиты, стану самым востребованным магом. Как бы мне ни нравилась жизнь в деревне в уютном доме рядом с Генри, у меня не выйдет сидеть там вечно. Там было хорошо учиться, но работы практически нет. Да и сам Эдион с его-то потенциалом, силой и опытом тоже не должен стоять на месте.

Видимо, все мои мысли были написаны у меня на лице. Некромант легко коснулся губами моего лба, посылая по моему телу приятное тепло.

– Насколько мало мне осталось учиться у тебя? – спросила я.

– Пару месяцев.

– Я… не хотела бы тебя покидать, – призналась я. Мы же так слаженно действуем, понимаем друг друга с половины слова, взгляда. Вряд ли будет другой человек, способный понимать меня лучше, чем Генри.

– А я не хотел бы тебя отпускать.

Я слегка отстранилась, заглядывая в его лицо. На лестнице было темновато, но я видела каждую его эмоцию, пусть он любит скрывать свои чувства за масками. Его действительно беспокоило наше предстоящее расставание.

– Прошу, Виви, – тихо сказал он. – Ты обещала мне три «да». Я использую одно из них.

– Да. Скажи, что мы встретимся после того, как я обучусь, – почти приказала я. Теперь я была награждена жадным, пусть и коротким поцелуем в губы.

– Обещаю. И у меня даже будет для тебя сюрприз.

Я улыбнулась и пошла дальше по лестнице, а на щёчки вылез робкий счастливый румянец.

***

В принципе, мне не было бы нужды дальше описывать своё пребывание в этом дорогущем постоялом дворе. Я здесь всего лишь смогла принять горячую ванну почти такую же роскошную, как в доме маркизов. Смогла выспаться на мягчайшей перине. И даже завтрак мне принесли прямо в комнату.

И это всё мне оплатил Эдион.

Поэтому в путь я была готова отправляться в самом радужном настроении.

Но вот ведь незадача – я встретила его в коридоре около лестницы.

Как в детстве, едва не врезавшись в маркиза, я замерла напротив него, а «дорогой» дядюшка тоже застыл. Мы в ступоре рассматривали друг друга. Думаю, куда бы ни направлялся маркиз, он один, я имею в виду, без Элис и его жены.

Наши лица одновременно исказились яростью. Мы рявкнули:

– Что ты здесь делаешь?! Я первый(ая) спросил(а)!

Его рука потянулась ко мне с быстротой змеи, но я ударила химмель своим великолепно сбалансированным посохом. Последствием моей атаки стал противный хруст и отборная ругань маркиза.

– Тварь!

А ведь у меня были некоторые вопросы к маркизу. Самое время их задать, так ведь? Угрожающе выставив перед собой кончик с почерневшим хрусталем, спросила:

– Ты ведь как-то связан с Тальрейном? Зачем я была нужна тебе как амёба, неспособная контролировать чужую магию? Говори!

– А как ты думаешь, почему у него лучшие яды во всём мире?

«Потому что мы союзники», – повисло в воздухе.

Маркиз зло посмотрел на меня. Его лицо вновь стало отчуждённым, но я научилась читать эмоции по глазам. Следующие пять секунд он ничего не говорил, только внимательно меня рассматривал. А мне приходилось следить за руками дядюшки – он в любой момент мог достать зелье с каким-нибудь ужасным эффектом и снова броситься на меня.

Химмель наклонил голову на бок. Этот жест они с дочерью проделывают одинаково хищно.

– А ты много чего узнала, пташка. Хочешь проверить свою теорию? Выращивал ли я тебя в качестве дырявой коробки для тьмы величайшего мага? Верно. И мне бы удалось тебя продать ему по отличной цене, у меня появился бы союзник могущественнее самого короля и любого живущего на этой планете архимага! Нет, даже не союзник, а должник! Но ты, дрянная девчонка, убежала!

И пусть я уже действительно догадывалась, слышать это было ужасно больно. Корова на убой. Оболочка. Он не то чтобы не видел во мне своей племянницы, этот жестокий химмель не замечал во мне даже живого существа. Впрочем, я уже знаю, какое чудовище представляет собой маркиз. Чему тут удивляться?

Не обращая внимания на ноющее сердце, спросила:

– Куда ты направляешься?

– Домой.

– Я тебе не верю, – прищурилась я.

Маркиз медленно раскрыл крылья, словно готовился куда-то взлететь.

– И правильно делаешь, – фыркнул дядюшка.

Химмель с такой силой взмахнул медными крыльями, что меня откинуло назад, а сам он откинулся от меня на пять добрых метров.

Мне удалось восстановить равновесие достаточно быстро, однако не настолько, чтобы у меня осталось время для защиты от летящих в меня маленьких бутылочек с подозрительными жидкостями.

Некоторые сосуды разбились, коснувшись пола под моими ногами. Меня окутал шипящий зеленовато-жёлтый дым.

– Думаю, Тальрейн всё равно щедро наградит меня, если я доставлю тебя к нему.

Дым щипал открытые участки кожи, у меня заслезились глаза. Уже давно бы призвала магию, но сила почему-то не откликалась. Сознание стало медленно уплывать – тут о концентрации внимания не может быть и речи.

Да ладно! Глупая ты, Виви, глупая! Нужно было прибить маркиза с самого начала и дело с концом.

– Ах ты урод! – рыкнул Эдион, появляясь на лестнице.

Учитель очень быстро сориентировался и атаковал маркиза.

Медный химмель был отброшен к стене с чудовищной силой. Некромант с такой скоростью подбежал ко мне, что я даже не видела его передвижения. Вот был там, вот теперь здесь. Он помог мне выйти из жуткой дымки, загораживая от маркиза.

Химмель пошарил рукой по потайным карманам, но достал пустую руку, покрытую стеклянной крошкой и запачканной различными ядами. Всё разбилось при ударе об стену.

Кожа на его руке (которая уже нехило пострадала после встречи с моим посохом) стала покрываться странными явно небезопасными пятнами, но дядюшка не обращал на это внимание, прожигая нас злющим взглядом.

Он с диким рыком бросился на моего учителя. Мужчины превратились в рычащий клубок.

Я же усиленно собирала глазки в кучку. Не верю, что маркиз путешествует один! Может, он просто не ожидал встретить меня так скоро, поэтому не был готов к атаке. Против Эдиона у него нет шансов.

Если бы спутниками дяди были обычные солдаты, они бы жили в другом месте. Но, увы и ах, вскоре по лестнице поднялся другой химмель с титановыми крыльями. Я его знаю. Это виконт нер Солис, его дар – управление металлом. Так что не нужно удивляться, почему на его камзоле так много различных рюшек. Поверьте, ходит столько слухов о том, что обычные украшения становятся орудиями самых жестоких убийств.