Это озеро знаменито чистейшей водой. Она настолько прозрачная, что дно всегда видно, как далеко ты бы не отплывал от берега. Говорят, иногда кажется, словно воды там нет вовсе, а рыбы будто летают над камешками.

И у меня такая душа…

Как-то сказочно, но и очень мило. Почему-то я решила, что слова Кассиана были для меня важны. Наверное, потому что после всего пережитого мне удалось не уподобиться тем, кого я презирала.

Я поймала на себе изучающий взгляд Генри. Учитель слегка хмурился и тёр подбородок.

– Жаль, что некромантия и магия инквизиторов никак не изменяются, если её применяет Чистый. Вот было бы… – Он немного театрально вздохнул, что-то представив. Вероятно, что-то столь же прекрасное, как и то, что видел недавно. – Как думаете, как бы такая некромантия выглядела?

Судя по мечтательному выражению лица, некромант что-то усердно выдумывал. Остальные зеваки и даже члены экипажа тоже задумались над словами учителя.

– Это было бы, – подключился Кассиан к коллективному фантазированию, – как белый туман?

– Нет-нет, – сказала какая-то дама, – это напоминало бы ониксы!

– Бриллианты на тёмном бархате смотрятся неплохо, – подхватил капитан.

– Звёздная ночь, – сказала я.

Генри как-то таинственно улыбнулся и едва заметно кивнул, чем породил во мне миллион восклицаний. Я пообещала себе заглянуть к учителю и выпытать всё, что он знает. А знает как всегда больше, чем сейчас говорит!

– Да, тоже хорошо, – протянул Кассиан. – Но почему бы тогда не грозовые тучи с молниями, раз уж некромантия в целом похожа на чёрный туман?

– Снежные облака?...

Я быстро ускользнула в сторону, потянув за собой несопротивляющегося Генри. Тот продолжал таинственно, но теперь и капельку ехидно улыбаться.

Затараторила:

– Ты что-то знаешь! Я знаю, что ты знаешь, знаешь? Скажи!

Некромант хмыкнул, потянул меня в конец корабля, видимо, не желая быть услышанным. Он положил мою руку на сгиб своего локтя, чего раньше не делал. Но так я оказалась ближе к нему, тогда учитель наклонился ко мне и тихо, почти на ушко сказал:

– Ты всё-таки заметила, что твоя некромантия действительно иногда похожа на космос?

– Что?! – воскликнула я, но учитель тут же ущипнул меня, прося быть тише. Поморщившись, прошипела: – Нет, не замечала.

– Заметь как-нибудь, – улыбнулся он. – Это гораздо красивее того, что ты сделала с магией ведьмаков две минуты назад.

И с этими словами отпустил мою руку, снова куда-то ушёл.

***

Тенетр-на-Амри показался уже к полудню. Кассиан нетерпеливо топтался на носу, едва ли не подпрыгивая от волнения. Видимо, так сильно он хотел получить часть обещанной доли за обезвреживание того некроманта. Ведьмак получит чуть больше трети, потому что ученикам в таком случае положена одна пятая. И это меня возмутило, однако «взрослые» лишь сочувственно улыбнулись, мол, все через это прошли.

А ладно, какая разница? Всё равно мои деньги будут у Генри.

В сам город тоже пришлось заехать. Прямо в порту нашли конюшню, где накормили лошадей и сразу помчались в штаб инквизиции, чтобы сообщить, что мы берёмся за это дело.

Когда я спросила, почему инквизиторы сами не отправились бы за тем некромантом, Генри пояснил:

– Некромант, делавший человеческие жертвоприношения, так или иначе работает с критическими массами скверны. Понимаешь, к чему я веду?

Я несколько испуганно притихла. Точно, думала же об этом ещё дома! То есть, была права? Святые, с кем мне придётся столкнуться. Я даже встрепенулась и слегка привстала на стременах. Генри ведь буквально заявляет, что тот некромант стал вампиром! Или ещё не стал, но вполне уже мог бы? А почему инквизиторы бы с ним не?...

Ах да. Если маг уже стал нежитью-нечистью, то это не в их компетенции.

– А тут разве нет ведьмаков и некромантов?

– Трусы, – пожал широкими плечами Кассиан. И доверительно сказал: – Я сразу к вам поехал, потому что вы…

– Такие же самоубийцы? – съязвил Генри. Он накинул на голову чёрный капюшон, были видны только подборок, губы и кончик носа, остальная часть лица тонула в тени. У меня было то же самое, потому что не хотелось, чтобы люди снова стали глазеть на девушку-некроманта. Особенно это нежелательно, если Адриан прав, и на меня ведут охоту.

– Ну почему ты такой грубый? – насупился ведьмак.

– Я некромант, к тому же древний, мне по статусу положено.

– Это ваша любимая некромантская отговорка.

Я хмыкнула, понимая, что так оно и есть.

– Кроме того, – продолжил учитель, – нечего тут пытаться погладить наше самолюбие лестью.

Лицо Кассиана стало непроницаемым, и этот призрачный упрёк не пробил в нём ни грамма стыда.

Дальше мы молча доехали до инквизиторов, Кассиан и Генри о чём-то долго спорили с одним из них. Потом нам протянули наши договора. Свой я быстро, но тщательно прочитала, задержав внимание на словах, написанных особо мелким шрифтом.

Но в целом меня все формулировки устраивали. Я поставила свою подпись, мои друзья сделали то же самое.

Далее осталось только обезвредить отступника. Раз плюнуть!

***

– Как будем его ловить? – полюбопытствовала я. И ведь действительно, как обезвредить некроманта? Его для начала надо найти.

Генри с Кассианом переглянулись, учитель туманно ответил:

– Ну, он похищает тех, кто отпор дать ему не может, чтобы принести в жертву.

– И? Где жертва? – нетерпеливо спросила я. «Взрослые» не ответили, но их взгляды красноречиво скрестились на мне. Так, всё ясно. Возмутилась: – За что?!

– Гражданских нельзя привлекать. Другого мага безобидной наружности, но способного за себя постоять, мы не найдём. А ты идеально подходишь. И сама захотела с нами поехать, – приводил железные аргументы Генри, наслаждаясь скрипом моих зубов.

– Ты тоже безобидно выглядишь! – глумливо напомнила я.

– Конечно, я ведь так хорош. Но ты-то ещё лучше, – не сдался учитель.

Кассиан сейчас сидел в седле весь задумчивый и хмурый.

– Но всё-таки Вивьен права, Генри. Она слишком безобидна и неопытна. Что сможет сделать некроманту, который уже, вероятно, стал вампиром? Пусть у неё Читая душа, у Виви пока катастрофически мало практики.

А ведь это правда…

Мне мгновенно вспомнился наш с учителем поединок-контрольная. Я проиграла. Знала, что такой сильный и умудренный некромант мог бы победить меня в считанные мгновения. Однако тогда Генри не собирался меня травмировать или показательно побеждать. А тот некромант захочет меня убить, принести в жертву и церемониться не станет.

Я в страхе повернулась к учителю. Да, я Защитница, но ведь не самоубийца. Мужчина поймал мой взгляд.

– Именно поэтому я не отойду от тебя дальше, чем на пять метров, – серьёзно сказал Генри. – Не бойся. Всегда буду рядом.

И дальше мы молча поскакали за Кассианом по просёлочной дороге вглубь леса.

Ехали где-то полчаса. Снова начался снег, дул сильный холодный ветер, кидаясь в нас пригоршнями девственно-белых куч мелких ледышек. Я закрыла лицо капюшоном, защищаясь от колючих снежинок. Однако спокойнее мне не стало. Мысли в голове были подобны пчелиному рою, летали то с одной темы на другую, но кружили вокруг предстоящей миссии. Чем ближе подъезжали к предполагаемому месту обитания мага, тем сильнее я себя накручивала. Почему на корабле и в штабе такого не было? Почему страх пришёл только после слов Кассиана?

И чего я больше боялась? Отступника или собственной слабости?

Ответа на эти вопросы я пока не знала. Решила отвлечься, размышляя, как скоро я столкнусь с теми, кто захотел бы вернуть меня в поместье маркизу. Учитывая денежное вознаграждение (а оно точно должно быть огромным), уже как минимум несколько десятков наёмников рыскают по стране в поисках черноволосой полукровки.

Нет, тоже плохая тема.

Постаралась вообще расслабиться и освободить голову.

Кассиан как раз пришпорил своего коня, когда мы заметили следы от телеги. Возможно, это просто проезжие. А может быть наш некромант. Однако нельзя исключать, что жители сейчас рискуют оказаться не в том месте, не в то время. Мы должны до них добраться, чтобы убедиться, что всё хорошо.