– Как я помню, они всегда там были, – фыркнул Дьюк.

– Мёртвые! – фальцетом добавила она.

Некроманты поморщились. Что ж, ловля мёртвых, пусть и собак, тоже их обязанность. Не повезло. И тут Генри внезапно обернулся и посмотрел прямо на меня. По его задумчивому взгляду и так всё стало ясно. Ой, сейчас ведь к работе припрягут! Нет меня!

Я рухнула на кровать с такой скоростью, что даже подпрыгнула на перине. Поздно.

– Вивьен, вот и нашлось применение твоим чудесным талантам! – излишне радостно оповестил голос Генри с улицы. – Топай сюда и кинжал свой прихвати!

Гадкий некромант.

Бухтя себе под нос, стала залезать в самое удобное своё платье. Оно было тёмно-зелёным и опускалось чуть ниже колен. К нему отлично подошёл мой пояс с оружием, и вполне неплохо смотрелись ботинки.

Некроманты некромантами, а я всё-таки в город собралась!

Вышла. Подозрительный и цепкий взгляд женщины тут же впился в меня.

– Это кто?

– Моя ученица, – представил меня Генри и хлопнул по плечу. – Объясните ей суть задания. За одну собаку пять серебряных. Эй, хлопчики! – крикнул Элотон куда-то вглубь дома. – Кто-нибудь проконтролирует, чтобы выплатили по тарифу?

– Пусть в штабе кого-то позовёт, – сонно отозвался Дамиан. – Трупы покажет, а потом сама сможет при нём каждую монеточку пересчитать.

Что-то глухо пробурчал Этьен.

Женщина уже была не рада, что приехала одна. То вместо одного некроманта нашла двоих, потом ещё и ученицу, теперь подозревает, что в доме ещё и инквизитор есть. Может, даже не один.

– Ну, так не стоит ждать! – поторопила меня неизвестная миссис, приглашающе похлопав по козлам. – Поехали, милочка.

Я пожала плечами и направилась к денникам. Там выпустила Бурого, лихо запрыгнула на него, и под впечатлёнными взглядами мы чинно выехали на улицу. Женщина тоже тронулась за нами. Я немного попридержала своего коня, чтобы поравняться с заказчицей. И чувствовала её любопытный взгляд буквально своей кожей. Не сказать, чтобы мне было в новинку привлекать к себе внимание, однако я так и не могу привыкнуть к своему новому статусу. Теперь я не просто полукровка под опекой знатной семейки, я сейчас учусь у некроманта. И взгляды на меня бросают абсолютно другие. Раньше на меня смотрели с презрением и насмешкой, а сайчас оценивающе, иногда уважительно или даже испуганно.

– А ты давно учишься? – спросила женщина, с тоже любопытством поглядывая на меня.

– Четвёртую или пятую неделю.

– Тяжело, да?

– Привыкла уже.

И чего ей надо? Кажется, это местная собирательница сплетен и любительница поболтать. Ну да, как же она может упустить сенсацию – девушка-некромант в этом городке! Да ещё к тому же наполовину химмель. Мда. Может, мне тоже стоило скрыть блеск своих волос, как это сделал учитель?

Тем временем миссис продолжала:

– Никогда раньше не слышала о некромантках. И не страшно тебе такой молодой на кладбища-то ходить?

– Не более чем на улицу, – легко ответила я, сама удивившись, что ни капельки не солгала. Везде опасно.

Тьма вновь шевельнулась внутри, но я легко укротила её стальным контролем. Выброс был бы не самый сильный, тем не менее, это явный показатель прогресса. Как легко теперь получается управлять силой! Я наклонила голову, пряча довольную улыбку.

– Не понимаю, как твои родители могли тебя послать на обучение к некроманту? Инквизиторов бы послали далеко и надолго. По тебе же видно, что родовитая.

– Никто бы за меня не вступился. И это был мой выбор, – резче, чем следовало, ответила я. А вот про выбор я наврала – его у меня не было.

– Ты хоть хорошо питаешься? – мягко спросила миссис, пытаясь перевести тему.

Мой живот издал руладу, жалуясь на пропущенный завтрак. Я смущённо кашлянула, а потом меня посетила гениальная идея. Как-то раз, когда я жаловалась Генри, что он ужасно готовит, учитель предлагал мне сварить что-либо самой. Увы, я не умела. А теперь…

– А вы не могли бы научить меня готовить?

Какие странные существа эти люди. Химмель бы на подобные вопросы зафыркали или расхохотались. Фу-фу, это работа не для той, в чьих жилах хоть капелька крови народа Небес. А женщина обрадовалась.

– Что именно ты хотела бы приготовить?

– Что-то съедобное, – неловко ответила я.

Теперь и она рассмеялась. Но кивнула, мол, так и быть.

***

Пытаясь поймать и отправить за Грань третью собаку, я поливала последними словами двух ленивых некромантов. Крутые де они слишком, видите ли, для такой работы! И тариф дурацкий! По три золотые за каждую надо брать, а не пять серебряных!

Поглазеть на бегающую и матерящуюся некромантку собралась куча народу. На мои просьбы не мешать они делали по два шага назад. Зато, стоило мне вновь отвернуться к собакам, гражданские прям-таки подбегали вперёд. Непуганые они какие-то!

– Ах ты! – воскликнула я, когда умертвие попыталось укусить меня за ногу, но зацепило юбку. – Получай!

Ещё раз открыла Грань и третьи Врата. Псина на сей раз не успела увернуться, её дух улетел, а на улице остался труп.

Жители заулюлюкали, словно были на концерте, а я показывала фокусы.

Тяжело вздохнув, решила не обращать на них внимания. Видимо, они привыкли к Генри, который в целом выглядит весьма безобидно, так что предпочли не бояться меня.

А вот умертвия совсем обнаглели!

Пока я гонялась сразу за двумя, толпа вдруг закричала и наконец-то рассосалась. А всё дело в том, что крупная мёртвая собака сейчас неслась за какой-то девочкой лет пяти! Остальные умертвия тоже воодушевились и побежали к глазеющим горожанам. Только этого мне не хватало.

– Бегите! – рявкнула я тем, кто в шоке замер.

Сама ринулась на ту тварь, которая посмела проигнорировать меня, предпочтя напасть на дитя. Собаку едва удалось догнать. Пришлось, преодолевая брезгливость, схватить её за кости задних лап и откинуть за спину. Тяжёлая, несмотря на то, что остались кожа да кости! Меня чуть не вырвало, когда из распоротого живота трупа в полёте вывалилась пара кишок.

Девчонку я задвинула к себе за спину и взглядом приказала бежать, но та вцепилась мне в юбку крохотными пальчиками и приросла к месту. Испугалась. Чёрт, какие только родители посмели не уследить за такой малышкой?

Я с досадой подумала, что лучше бы была страшной. Тогда все жители попрятались бы по домам и сидели тихо с самого начала.

Собака злобно завыла и, как только восстановила равновесие, прыгнула на меня.

Никогда ещё не открывала Грань так близко к себе. Особенно пятые Врата. Увидела эти поганые души и буквально ощутила смрад их злобы. Псина отправилась туда.

Однако мертвецов пока было достаточно. Едва восстановив дыхание, я была вынуждена открыть ещё один провал Грани, но мёртвый пёс вывернулся и отбежал. Проклятье!

Я быстро обернулась к напуганной девочке.

– Где твои родители?

Она перевела перепуганный взгляд с трупа собаки на меня. Потом покрутила головой и ткнула пальчиком в сторону одной из улиц.

А там скакал на всех парах… Дамиан?! Эта девочка родственница инквизитора? Или она намекает, что сейчас подоспеет помощь?

Инквизитор на полном ходу пронёсся сначала к собакам. С его рук слетело белое пламя, оставив только сильно обгоревшие скелеты. Растерявшиеся души были отправлены за третьи и вторые Врата уже мной.

Я думала, что Дамиан продолжил работу, но он подъехал к нам и, ловко спешившись на скаку, обратился к девочке:

– Карина! – пророкотал взбешённый мужчина, останавливаясь рядом с нами. Пылающий белым огнём меч бросал на его лицо странные блики. – Ты почему не дома?!

– Я п-погулять, п-посмотреть… – начала заикаться девочка, в медово-карих глазах застыл испуг. Казалось, она уже не считала умертвия собак самым страшным, что ей довелось увидеть за сегодня. Ибо даже меня сейчас зацепило, хотя Дамиан и не смотрел в мою сторону.

– Быстро ушла домой! – рыкнул инквизитор.

Девочка бросилась прочь, успев бросить на меня благодарный взгляд. Вскоре её каштановые кудряшки скрылись за поворотом. Я выдохнула и повернулась к Дамиану.