Через секунду поднялся ветер. С гортанным гоготом на чёрную вскопанную землю с шумом и пылью приземлился зелёный дракон с гладкой матовой чешуей и рядом шипов, тянущихся от рогатой головы до кончика длинного гибкого хвоста. Крупные кожистые крылья ещё светились красной магией, которая циркулировала в сетях сосудов. Ящер, с железным ошейником и гравировкой красной звезды на нём, привстал на дыбы и потряс головой, а затем и всем сухим телом, словно расслабляя напряжённые мышцы. Из его длинной узкой пасти небрежно торчали зубы, а маленькие глаза скрывались в тенях надбровных костяных наростов. Но даже так Эмбер видела, что чудище уставилось на них. Девушка распахнула глаза и вжала шею в туловище. Она тряслась как испуганный оленёнок, увидевший голодного волка на опушке леса.

— Малахит! — выкрикнул приказным тоном Адриан, не отпуская руку дрожащей и пытающейся пятиться назад Эмбер. — Лежать! — сказал он так, будто требовал от собаки исполнения дежурной команды.

Девушка смотрела на него вытаращенными глазами, словно на безумца, искренне боясь, что ящер вот-вот и разорвёт их на куски либо своими острыми зубами, либо длинными изогнутыми когтями. Но, к её шоку, дракон смиренно опустился на живот, вытянув передние лапы вперёд, а погасшие крылья прижав к телу.

— Не бойся, он тебя не тронет! Если, конечно, я ему не прикажу.

В моменте успокаивания Эмбер Адриан с напускной злорадностью подшутил над впечатлительной особой, но та всё же чуть успокоилась, хотя продолжала немного дрожать и со страхом смотреть на крылатого зверя.

— Хочешь погладить? — вкрадчиво, словно подстрекая на что-то запретное, предложил парень, подтянув девушку чуть ближе.

— Даже не знаю, — её голос звучал недоверчиво, боязливо и немного дрожал.

— Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

Эмбер глубоко вдохнула и, собрав всю храбрость, какую только можно, из самых дальних закутков души, поддалась на недолгие уговоры юного солдата магармии, который подвел её к ящеру ближе. Со страхом, но не без наивного человеческого любопытства, девушка заглянула в глаза чудовища. Маленькие на фоне массивной чешуйчатой головы, но оказавшиеся такими яркими и бездонными, цвета горящего изнутри янтаря, они заставили что-то перевернуться у неё внутри; будто зверь смотрел не просто на человека перед собой, а пристально и осознанно смотрел глубоко в душу, ясно видя каждый его секретный закоулочек.

— Ого! — только и смогла выжать из себя Эмбер, протягивая руку к шершавому носу дракона. — Он только тебя слушается? Тогда… ты же?..

— Я повелитель драконов! — горделиво и хвастливо закончил за неё Адриан, важно расправляя плечи. — Тот самый! А не какой-то там! Ха! — он даже слов не помог подобрать, чтобы в полной мере озвучить свою значимость и важность. — Круто! Ух ты! Он такой классный наощупь…

Дракон звучно выдохнул, обдав девушку горячим воздухом из ноздрей, отчего та испуганно отскочила. Адриан звонко засмеялся, чем явно обидел новоиспечённую подругу. Но Эмбер не растерялась: она подошла и со всей силы ударила парня в плечо. Однако её удар для него был как жалкий толчок.

— Жалкое зрелище, — добавил на это Адриан. Эмбер бы ещё могла подуться на него, но снова дракон приковал к себе её взгляд.

— А ты летал на нём?

— И не только на нём!

— Круто! И как это?

— Круче, чем на самолёте. Хотя иногда чуточку страшнее. Но я особо-то не боюсь, так — иногда вздрагиваю от неожиданности.

— Какой ты выскочка!

Адриан недовольно цыкнул. Обычно девчонки совсем иначе реагировали на демонстрацию его сил, умений и некоторой власти. Он ещё раз оценивающе окинул взглядом заворожённую ящером Эмбер. В другой ситуации парень, может, и плюнул бы на всё, но смуглянка своей дерзостью заставила внутри него вспыхнуть огонёк задора. Так просто отступать он не собирался.

— А хочешь полетать?

— Что? На нём?

— Ну да.

— Я не удержусь…

— Полетим вместе! Он, правда, «разобранный», но усидеть на нём можно, если не пикировать слишком сильно. Ну и без финтов обойдёмся. Я тебя буду страховать! Не бойся.

Эмбер явно побаивалась, но любопытство и желание повеселиться всё же перевешивали этот страх, и она уверенно кивнула, улыбнувшись. Глаза её так живо сверкнули, что Адриана пробрала лёгкая приятная дрожь, из груди опустившаяся ниже живота. Сердце быстро, но чувственно колотилось.

Адриан помог Эмбер взобраться на спину Малахита, который неподвижно лежал на земле, уже устало уложив голову на землю. Кто-то, глядя на это зрелище со стороны, мог бы смело заявить, что ящера этого уже ничто не сдвинет с места, но Адриан знал, что тот исполнит любую его прихоть — в этом была его сила и власть. Ему подчинялись такие могущественные и внушающие ужас создания.

Эмбер устроилась позади него, и немного робко обхватила его за талию, и прижалась к спине. Ею же Адриан чувствовал, как девушка немного трясётся.

— Постарайся громко не кричать. Малахит этого не любит.

— Х-хорошо…

Тут же дракон стремительно подскочил на лапы и, взмахнув огромными крыльями, со свистом взмыл в небо. Благодаря магии, питавшей его тело, ящеру даже не нужно было брать разгон по земле — притока магической материи к сосудам внутри перепонок крыльев было достаточно. Адриану в глаза ударил жёсткий колкий воздух. Он даже немного пожалел, что не прихватил с собой очки. А вот телом он чувствовал, как крепко Эмбер сжимает его руками и прижимается к спине, уткнувшись в неё лицом. Это заставило его ухмыльнуться.

— Да не бойся ты так! Мы медленно полетим. Отлепись от меня! А то ничего не увидишь.

Эмбер, по его ощущениям, всё же послушалась и немного отпрянула, чтобы позволить себе увидеть красоту земли с высоты птичьего — нет, драконьего — полёта. Ровные линии полей, аккуратно высаженные деревья, незамысловатые простенькие улочки деревенек и сёл, а между ними — блестящие, вьющиеся змеями, речушки.

Адриан сам хоть и не раз уже видел мир под таким углом, но каждый раз ему казалось, что он у него весь на ладони, вообще весь. В такие моменты он сам расставлял руки, точно крылья драконьи, чтобы лучше ощущать воздух, скорость, резь холода и жесткость ветра.

— Это удивительно! — восторгалась Эмбер.

— Держись за меня крепче!

Малахит вдруг немного спикировал вниз. Угол обзора для парочки резко изменился, а Эмбер взвизгнула от испуга и снова прижалась к Адриану. Но в этот раз она жадно смотрела на небо и землю, которые казались одновременно такими большими и маленькими, плоскими и объёмными.

Им посчастливилось поймать красоты местных краёв в уже стремительно угасающих огоньках заката: солнце спешило поскорее скрыться за далёким ровным горизонтом.

Всё небо принадлежало ему. Он в нём — повелитель. Но как же хотелось летать самому. Обрести крылья и парить ещё выше, достать до звёзд. Обрести абсолютную свободу.

Они парили в облаках, пока свет дня медленно угасал и таял в дымке сумерек, уступая место для бессчётного количества звёзд и томно плывущей уже по тёмному небу неполной луне. Серебро её света слоисто растекалось вокруг, лишь едва освещая поля и леса, раскинувшиеся массивными ровными полотнами внизу.

Но уже совсем скоро Адриан приказал мыслью дракону опуститься на землю недалеко от того места, откуда они улетели. Сначала со спины ящера спешился юноша, а затем и девушка, которая едва могла стоять на ногах после такого приключения, но, судя по её сияющим глазам и лицу, она была в восторге.

— Это изумительно! — восторгалась Эмбер, придерживаясь за плечо Адриана, который, довольный собой, улыбался и высоко задирал нос.

— Представляешь, это мы ещё буквально ползли по небу! А что бывает, когда они летают на полной скорости! Ух! Из седла выбивает!

— На них летают в седле? Как на лошади, что ли?

— Ну, типа. Но оно не такое, как для лошадей.

— Понятное дело. Дракон же не лошадь! Здорово, конечно… А я вот не умею даже хоть немного колдовать, — с тоской добавила Эмбер, присев на траву. — Никто в моей семье не умеет. Наверно, здорово быть таким особенным…