Опуская прекрасные таинственные детали прошлого и тот факт, насколько чарующе выглядели светящиеся разноцветными огоньками стены, военные шли впереди учёных, проверяя, не притаились ли здесь драконы или дикие животные. А может даже и эльфы. Сама Шарлотта нашла только проржавевший сломанный меч. Она отчего-то предполагала, что на сегодня для неё удивительные археологические находки закончатся, но стоило ей сделать неосторожный шаг, как она ощутила и услышала, что под стопой что-то характерно хрустнуло. Посветив туда фонарём, Гриффин увидела, что раскрошила чьи-то останки. В лёгком испуге отстранившись, она осветила и всю остальную область, благодаря чему столкнулась с черепом, торчащим между камней. Эльфийским черепом. Она это поняла по удвоенному, в отличие от человека, количеству клыков.

Почему этот эльф умер? Как давно? И почему он тут? Шарлотту искренне заинтересовал этот вопрос. Но вряд ли горстка голых костей и сломанный ржавый меч дадут ей хоть какие-то ответы, ведь она не археолог. Да и было ли всё это важно? Скорее всего, нет. Она пошла вперёд, пробираясь по узкому тоннелю. Магических кристаллов становилось всё меньше, а оттого и темнее вокруг. Всё тише и тише, шум суеты оставался позади, доносясь до ушей только слабым эхом. Она явно отбилась от своей группы. Первые ростки эфирной паники стали пробираться наружу, из-за чего Шарлотта в лёгкой спешке начала искать выход. Вдруг она увидела слабый свет вдали. Без тени сомнений, Гриффин двинулась к нему, старательно пытаясь не касаться сырых и скользких стен пещеры. Разве могло что-то пойти не так?

Сияние отчего-то становилось всё ярче и ярче, будто кто-то целенаправленного его усиливал, словно проворачивая какой-то регулирующий интенсивность освещения выключатель. Глаза с трудом справлялись с таким напором, из-за чего Шарлотта была вынуждена их закрыть и идти вперёд на ощупь. По этой причине она не увидела, что выход из тоннеля был несколько выше уровня пола пещеры, в которой она оказалась. Резкое падение вынудило её распахнуть сначала глаза, а затем и рот: всё кругом было испещрено кристаллами разных форм и размеров голубого и синего цвета. На стенах, на потолке — везде. Даже из пола тянулись причудливых геометрических форм выросты. Несколькими из них офицерша даже ободрала ладони и колени. Из-за активности магических скоплений в пещере было очень тепло, местами даже горячо. Шарлотта поднялась, но продолжила с восхищением разглядывать всю ту красоту вокруг, которую она нашла совершенно случайно, чуть щурясь от света. Вдруг сияние стало меркнуть, как будто им в действительности кто-то управлял.

«Вижу, тебе тут понравилось?» — снова голос в голове. Шарлотта встрепенулась, но машинально выхватила оружие. — «Мне тоже нравится. Люблю слушать пение магических камней. Люди его не слышат».

— Где ты?! — воскликнула она, выхватив револьвер. Шарлотта узнала голос эльфа.

«Пожалуйста, не пугайся. И убери свою эту штуку. Тут лучше не стрелять».

Шарлотта неохотно верила его словам, поэтому продолжала искать взглядом того самого эльфа, готовясь в любой момент выстрелить, невзирая на его предупреждения. Эльф же не заставил себя долго ждать. Гриффин даже не поняла, откуда он взялся в самом центре пещеры. Такой непринуждённый, расслабленный и улыбчивый, словно её угрозы для него — детские шалости с её стороны, а выстрелит она в него не пулей или магическим зарядом, а камушком из рогатки. Его невинное юное лицо где-то на уровне подсознания подкупало Шарлотту, отчего она слегка смягчилась в эмоциях, а тело стало менее напряжённым, но при всём при том она оставалась начеку. Но чему радовался этот странный тип?

«Я сам создал это место, кстати. Вот прямо сейчас, перед тем, как ты сюда зашла».

«Что? О чём он?» — его слова в её голове ввели Шарлотту в ступор.

— Что ты такое несёшь?

— Смотри! — сказал эльф, вытянув руку вперёд. В ожидании самого худшего расклада, Шарлотта чуть было не выстрелила, но сдержалась, увидев, как в руке незнакомца формируется кристалл. После он снова продолжил с ней мысленный диалог: «Я могу отдать тебе всё тут и даже больше, но я хочу, чтобы все ваши люди ушли из этих земель. Хватит ненужных смертей. Наши не успокоятся».

Гриффин опешила и опустила оружие, не находя нужных слов.

«Но если бы именно ты осталась — я был бы рад!»

Шок быстро сменился озлобленностью.

— Извращенец, что ли!

Эльф чуть склонил голову в бок и вопросительно посмотрел на офицершу, словно желая услышать объяснения.

«А ведь я даже не поцеловал тебя против твоей воли — сил бы мне хватило. Да и ты мне обязана: обещала же… Почему я вдруг извращенец?».

Шарлотта встрепенулась. Злоба и смущение пробирали её насквозь до скрежета зубов. Но, к её шоку, не отвращение. Она снова поймала себя на мысли, вызвавшей у неё отвращение к себе, до чего же хорош был этот парень, несмотря на то, что он — эльф, да ещё из лагеря врагов. Но каким же загадочным он являлся созданием: в его руках растут кристаллы, он без труда разделался с морским чудищем и вообще общается с помощью телепатии: на такое не способны даже люди из народа вихар. Чувствовать мысли, настроение человека — да, но читать каждое слово в голове, отвечать на мысли так, словно это живая речь — это что-то невероятное.

Всё же, странное общение необходимо было прекратить как можно скорее. Вероятно, если бы она дала этому парню то, что он так вожделел, то тот сразу же исчез бы с глаз долой. Шарлотта убрала револьвер, сжала кулаки, напрягла и приподняла плечи и строгим маршем двинулась вперёд, прямо на эльфа, отчего тот в один миг растерялся и даже хотел поддать назад, но не успел: Шарлотта вытянула руки, крепко ухватилась за плечи эльфа и, что было сил, потянула его к себе, дабы склонить ближе. После она повисла на его шее, оказавшейся достаточно крепкой, чтобы у уже не совсем незнакомца не было возможности задрать голову и вырваться. И вот, к своему же изумлению, Гриффин сделала это: глубокий чувственный поцелуй в губы, от которого её сердце забилось в груди с той же скоростью, что и у напуганной мыши при виде кошки. Ощущая то, как эльф положил свои ладони на её талию, Шарлотта в первую секунду хотела ударить его куда-нибудь ногой, но вместо этого не сделала ничего. Лишь углубила поцелуй, с ужасом осознавая, что испытывает неподдельное удовольствие. Теперь она уже сама ближе прижалась к нему.

Это всё заходило слишком далеко, но у неё было ни сил, ни желания остановиться. Шарлотта даже не сразу обнаружила, что гладит рукой его гладкую щёку, немного горячую оттого, как сильно к ней прилила кровь. Да и сама она ощущала, как вся горит, будто бы школьница, целующаяся где-то в закоулках с парнем, который ей нравится. Нравится. Безумно. Её тело принялось подавать куда более пикантные сигналы: в тот же момент, как Шарлотта поняла, что между ног само собой от лёгкого возбуждения стало влажно, а само причинное место дразнящими, самопроизвольно возникшими приятными зазывающими ощущениями требовало, чтобы он взял её прямо здесь и сейчас.

Вдруг, эльф отстранился.

«Я думаю, этого достаточно!».

Шарлотта, вновь к своему удивлению, испытала разочарование оттого, что самый приятный поцелуй, возможно, за всю её жизнь, оборвался и не перерос во что-то большее. Кровь продолжала бурлить, сердце неистово билось, а кожа лица ощутимо горела. Глядя на него, Гриффин находила незнакомца безумно манящим — насколько это было нормально? Ей бы хотелось одёрнуть себя, но не получалось, особенно после резко вспыхнувшего воспоминания в голове об измене мужа. А что, если это отличный шанс отомстить?

Только она захотела броситься в объятия эльфа с целью продолжить, как голос в её голове — его голос — строго остановил поток её странных идей:«Не нужно играть с моими чувствами. Ты мне правда очень нравишься, но я не хочу быть инструментом мести».

Сердце Шарлотты болезненно кольнуло. Ноги немного обмякли, и она чуть не оступилась, шагнув назад. Неужели всё это время он знал, что она чувствует, чего хочет, но не стал этим пользоваться? Почему? К чему это благородство? И разве эльфы этих краёв способны на такое?