— Вернись, сволочь, куда же ты?…

Он был растерян и ошеломлён. Он мог бы так ещё долго смотреть на скрывающегося из вида ящера, если бы не крики, среди которых он услышал тот самый, который как будто бы больше остальных взывал к нему. В момент прозрения Фил даже сам не понял, как так быстро смог добраться до линии обороны, перескакивая через драконов, по возможности стреляя в них из револьвера Корфа. Одному он даже взорвал половину головы. Однако, эти снаряды были эффективны только против мягкокожей мелочёвки. Крупным драконам было всё равно, если они успевали прятать свои слабые места: глаза, мягкую уязвимую область — поднижнечелюстной треугольник — и, у некоторых особей, живот. — ФИЛ! — с долей радости воскликнул кот, отстреливаясь от среднего размера медного дракона, который без устали норовился проглотить его, повиснув на обрыве и пытаясь карабкаться вперёд. Атаки летающих тварей тем временем отражал лейтенант Хоба, создавая барьеры, но силы обезьяны и запасы зарядов магии уже были на исходе: драконам всё чаще удавалось их повреждать.

— Кажется, мы все тут сдохнем, — заключил Абу.

— Осталось восемнадцать… — прошептал себе под нос Фил. — Ну, это пиздец. Да. Скорее всего, Абу прав.

— Что?! — Корф не верил своим ушам.

— Мы вряд ли дождёмся хоть какой-то группы быстрого реагирования, Аарон. Впрочем, — он передал револьвер коту, — я постараюсь тут что-нибудь придумать. Уводи всех ещё дальше. Туда, на склоны. Там дальше не знаю, как. Сам справишься. Авось, кто-то уже придёт на помощь.

В пару прыжков Фил тут же оказался рядом с Абу, снял с себя «Ласточку» и закрепил на него, пока тот старательно удерживал барьером оборону в виде полусферы, потому что на полную уже не хватало ресурсов.

— Что ты делаешь?

— Сделай прямую линию барьера. Наплюй на летающих уродов. Я возьму их на себя. Корф отведёт мелочь и умников к тем скалам. Это даст вам ещё немного времени. Драконы с маленькими передними лапами и те, что не умеют летать, а их тут большинство, не очень хорошо лезут наверх.

— Но те, что летают?!

— Их трое. Один вообще с одним крылом — уже не летает. Двоих я беру на себя. Как только Корф выполнит своё задание, ты бросаешь всё и со всех ног бежишь к ним.

— А ты?

— А я останусь здесь и попробую отвлечь на себя летунов.

— Ты спятил.

Фил ничего не ответил Абу.

— Пускай будет по-твоему, — обезьян согласился.

Не больше пяти минут ушло на выполнение плана Фила. Абу исполнил его приказ и стремительно скрылся вдали, оставив эльфа наедине с драконами, которые уже были увлечены образом стоящей напротив них сумасшедшей еды или игрушки, отчего-то не пытающейся спастись бегством.

— Какие вы все симпатяги, — проговорил Фил, разглядывая жуткие шипасто-чешуйчатые морды драконов, пестрящие разнообразием: у каких-то выпирала нижняя челюсть, у кого-то было много шипов, у других рога короткие, ещё у каких-то длинные, а цвета — чёрные, красные, зелёные, жёлтые, пёстрые. Были даже драконы с пернатыми хохолками. Но всех их объединяло одно: они с крайним интересом уже почти с минуту таращились на Фила, вылупив свои блестящие голодные глаза. Как ни странно, драконов тоже можно удивить.

— Чёртовы попугаи. И кто из вас будет первым? — говоря это, Фил пытался изо всех сил сосредоточиться на своей внутренней магической силе: будучи без оружия и «Ласточки», он был готов опалить себя и даже перед очевидной неизбежной смертью всё же попытаться своевольно воспользоваться загадочной силой, пытавшейся вырваться наружу ранее.

Фил почувствовал, как к его рукам и ногам приливает тепло, которое постепенно стало превращаться в болезненный жар, будто бы он окунул руки в кипяток. Сильнее болела раненная нога, но ему оставалось только скрипеть зубами, терпя боль и ускоренно обдумывая, как ему лучше поступить, чтобы выиграть ещё время. Нужно сделать всё, что только возможно, хотя Фила посещали мысли о простой бессмысленной смерти — самоубийстве, прыгнув прямо в пасть кому-нибудь из драконов.

Но отчего-то именно сейчас ему показалось, что этот поступок будет самым неправильным в его жизни.

— Получайте, уроды! — со взмахом обеих рук в воздух хлыстами устремилось фиолетовое пламя, издававшее стрекотание, напоминавшее разряды электричества в сочетании со звуком звонких тонких стальных струн. Трое драконов, чьи морды были ближе всего, с истошными визгами отстранились назад, скатываясь по склону. Их морды оплавились и обгорели. Фил в испуге выпучил глаза, посмотрел на руки, всё ещё испускающие огонь цвета фуксии. На мгновение вид уже покрасневших и местами даже почерневших кистей и предплечий захватил всё внимание Фила, ведь прежде таких сильных повреждений от магического пламени за столь короткий срок он не получал. Что же будет дальше? Сколько у него есть ещё времени прежде, чем он лишится конечностей? С ногами, наверное, дела обстоят немногим лучше.

Хоть эти мысли и проносились в голове эльфа с огромной скоростью, не прошло и мгновения, как перед ним возникла бледно-розовая пасть медного дракона, собирающегося его сжечь: Фил краем глаза уже заметил зарождающийся оранжевый свет, тщащийся вырваться наружу.

Это могло бы стать концом. Отличным концом. Фил повернулся лицом к зарождающемуся свету, готовый принять его как должное, прекрасно осознавая, что в эти полсекунды он уже ничего не успеет сделать.

— ПРЕКРАТИ!

Это был женский крик.

Кто-то со всей силы толкнул его в спину, из-за чего он лицом врезался прямо в землю. Ничего не видя, он слышал, как над ним и тем, кто лежал сверху, проносится стремительный и горячий поток концентрированной разрушительной магии. Стоило шуму прекратиться, как Фил скинул спасителя с себя. Его глаза от ужаса до боли раскрылись широко, ведь он увидел Эрину, преисполненную одновременно страхом, отвагой и невероятной глупостью. В ужасе от осознания того, что сейчас может либо сгореть, либо быть раздавленным (а может, и съеденным) не только он, но и она, Фил, стиснув зубы и вытаращив глаза, замахнулся ещё одним огненным хлыстом на растерявшегося дракона, который только что пытался сжечь эльфа. Даже не убеждаясь в успехе своей атаки, Фил вскочил на ноги, которые уже болели так нестерпимо, что из глаз полились слёзы, схватил Эрину подмышку всё теми же горящими от ожогов руками и побежал прочь. Бежал он так быстро, как только мог, учитывая ещё и дополнительную ношу в районе шестидесяти кило.

Позади них слышался громкий топот. Оглядываться было жутко, хотя и без этого Филу было понятно, что сейчас прямо за ними бегут озлобленные драконы, а кто-то из них может так же, как и тот медный, пустить в ход огонь. Неужели это всё, и они оба тут умрут? Себя Филу жалко не было совсем, но присутствие этой сумасшедшей его злило, пугало и вынуждало бежать сквозь боль. Однако тело перестало справляться, и Фил вместе с Эриной упал на землю: ноги отказывались не то что бежать, а даже просто держать его в вертикальном положении.

— Дерьмо. Дерьмо!

Эрина выскочила из его хватки, её колотило от страха, она едва ли справлялась с дрожью и скованностью во всём теле, но ей хватило воли и сил подняться, схватить Фила под руки и попытаться поднять. — ВСТАВАЙТЕ! — истошно кричала она.

— Беги, тупица!

— Я без вас никуда!

— Закрой рот, Подсолнух! Развернулась и побежала! Это приказ! Я их задержу!

Но Эрина продолжала игнорировать его, если уже и не пытаясь оторвать его от земли, так хотя бы стараясь тащить за собой. Но какой толк? Эти твари были пугающе близко. Настолько, что зелёный шестиметровый в длину дракон с рыком начал изрыгать на них пламя: его грудина и прожилки между пластинами на шее источали яркий жёлтый свет.

Фил снова бы приготовился спокойно принять смерть, но ужас, страх, сожаление и ненависть к себе заставили его вскочить на ноги, завопив от боли и выпустив последний огненный хлыст, на который у него хватило сил. Однако эльф промахнулся. Но дракон отвлёкся, и пламя внутри него погасло. Фил снова упал на землю. Эрина попыталась подхватить его, но сама упала вместе с ним, разве что смягчив ему посадку.