Камнепад быстро прекратился, но за ним последовала густая дымовая завеса, не сулящая ничего хорошего. С минуту ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки, однако шум продолжался: исходящий из-под земли грохот всем всё объяснил.

— Эти уроды вышли наружу, — заключил Фил. — АБУ! ИЗБАВЬСЯ ОТ ДЫМА НЕМЕДЛЕННО! ДАВАЙ ЖЕ, МАКАКА! Обезьяна развеяла дым настолько быстро, насколько это возможно. Фил же в этот момент не сводил глаз с того места, где совсем недавно дракон проделал дыру в земле. Он ожидал увидеть те самые два десятка драконов, которых они наблюдали ранее, но ужас от увиденного холодным потоком прошёлся по всему его телу. На мгновение эльф даже впал в ступор: у края ямы стоял на дыбах, раскрыв крылья, чёрный дракон. Фил ни с кем и никогда не спутал бы его. Эти стеклянные лазурные глаза. Этот ледяной взгляд.

— Откуда ты тут взялся, урод… — Фил был обескуражен. Ошеломлён. И в полном ужасе.

Он на всю жизнь запомнил это чудовище, его силу, его ум, его жестокость. Ярость мгновенно охватила эльфа. Мир вокруг стал другого цвета, словно в фиолетовых тонах, время потекло в разы медленнее, руки загорелись и на них, прямо из кожи, вспыхнуло бледно-лиловое пламя. Эльф заметил: дракон отразил эти странности куда быстрее, чем он сам, выразив изумление в виде немного шире раскрывшихся глаз и задёргавшихся щелевидных ноздрей.

— Что за чёрт… — Фил ошарашенно уставился на свои полыхающие руки.

Кожей он чувствовал жар, но боли не было совсем. Насколько он мог помнить, с ним уже такое бывало прежде: он был тем самым уникальным случаем, о котором непринято было говорить, в мире магии и науки, когда живое существо могло самостоятельно создавать энергию этой загадочной природы. Однако прежде огни его тела были исключительно голубыми и реже синими, но теперь — фиолетовые. Такой спектр не был подвластен современной магической науке, кто-то даже утверждал, что он в принципе не мог существовать в природе. Мысли в голове не просто смешивались, а взрывались и осколками ударяли по восприятию происходящего, вызывая страх. Изумление, стремительно сменяющееся ужасом и осознанием грядущих последствий столь странных возможностей его тела, заставили Фила всеми силами заглушать рвущуюся из него с огненной яростью силу. Время постепенно снова стало ускоряться, возвращаясь в свой нормальный темп. Филу оставалось молиться, что его магической выходки никто не заметил.

— КОРФ! КОРФ, ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ! — настолько громко, насколько это вообще возможно, воззвал к коту Фил. Лейтенант Аарон в несколько прыжков, преодолевая разруху и бегущих прочь людей и нелюдей, оказался рядом с эльфом. — Мне нужна «Ласточка». Срочно! Она тут есть. Отбери у кого-нибудь из местных солдат и принеси мне. Хоба пусть дальше защищает наших зелёных. У тебя одна минута. Максимум две, Аарон. Сейчас, я уверен, вслед за этим уродом вылезут и остальные. Я возьму их на себя вместе с местными солдатами.

Аарон прижал в смятении уши, но без лишних вопросов в один прыжок отправился исполнять приказ. Фил же всё это время пристально смотрел в глаза неподвижно стоящему у ямы дракону, который, глухо пророкотал сквозь немного обнажившиеся бело-жёлтые острые зубы. Казалось, что ящер злорадно улыбается.

— Чего ты ждёшь, скотина? И куда пропал твой большой друг?

Фил понимал, что дракон вряд ли его слышит, он просто проговаривал мысли, пытаясь скоротать эти напряженные две минуты. Корф не успел. Чёрный дракон сорвался с места подобно бегущей на задних ногах птице, у которой, разве что, сзади вдобавок болтался огромный хвост. Ещё несколько лет назад Фил придумал этому дракону прозвище Бегунок: более быстрого и ловкого дракона, обладающего при этом такими размерами, он никогда больше не видел. У него даже было чувство, словно эту ящерицу кто-то целенаправленно тренировал быть такой ловкой и изворотливой.

Две минуты не желали кончаться. Дракон уже бежал в его сторону на своих задних ногах, под которыми дрожала земля, а позади него оставалась стена пыли. Первые залпы солдат, охранявших полигон, пришлись бы прямо чудищу в голову, если бы он с пугающей ловкостью не выставил вперед правую ногу, тем самым повернувшись в мгновение ока боком, закрывая себя сначала своим же крылом, а затем ударяя по всем снарядам мощным толстым хвостом, чешуя на котором была невероятно прочной. Вслед за этим прогремели взрывы, не причинившие никакого вреда ящеру. Знакомые движения. Пережитый ужас мелькал перед глазами Фила, заставляя нижнее веко его левого глаза нервно дёргаться. Он уже знал, чем это может закончиться. Откуда? Откуда взялась эта тварь прямо здесь? Прямо сейчас? Почему именно он встретился с ней сейчас? Почему именно ему снова придётся видеть, как под лапами этого монстра погибают теперь не просто его товарищи, а совсем юные — по сути, совсем недавно дети — курсанты?

— ФИЛ! — Аарон со всех ног бежал к Филу, держа в руках «Ласточку».

— Поможешь? Мне нужно минуту сократить до тридцати секунд. Быстро!

Аарон молча кивнул, и вместе с Филом они закрепили на нём устройство, называвшееся Ласточкой-02. Продолжавшие оборонительные залпы в сторону дракона солдаты выигрывали время для них.

— Неужели это тот самый?… — растерянно, слишком тихо, точно надеясь на то, что Фил не услышит вопроса, проговорил Корф.

— Да, он самый.

— Повезло тебе. Что ещё сказать.

— Прощай.

— Возьми это, — Корф бросил Филу свой магический револьвер — наследное оружие его рода. — Вернёшь потом. Фил молча сорвался с места, теперь он был прыгучее кота и мог легко зависать на любых поверхностях под любым углом — хоть вниз головой. Только с помощью подобного снаряжения можно было подобраться к ящерице и не умереть сразу же. Чем ближе эльф оказывался к дракону, тем больше тот казался ему. К тому времени из ямы уже начали выбираться другие драконы. С ужасом Фил — остальные, определённо, тоже — осознал, что, помимо мелочи до двух-трех метров в высоту, среди пленных чудищ есть и настоящие великаны, лишь немногим меньше чёрного Бегунка.

— Ну и урод же ты.

Фил взмыл по камням вверх, надеясь на свою знаменитую эльфийскую меткость, с помощью которой ему необходимо выпустить заряд револьвера в глаз дракона. От испуга или удивления глаза дракона дёрнулись, он уже готовился к выстрелу, который неминуемо сделает эльф, но, к радости ящера и озлобленной досаде Фила, эльфа за ногу схватил мелкий дракон и с ним устремился к земле. Фил уже был готов прощаться с ногой, в мыслях недоумевая, как он не услышал и не заметил этого зеленого узкомордого летающе-прыгающего уродца. Вместе они с треском рухнули на твёрдую пыльную землю. Нога эльфа осталась на месте, устройство, захватывающее своими лентовидными полосами и кольцами ноги, осталось также целым. В норме человек едва ли смог бы встать на обе ноги, получив такое ранение, но Фил не ощущал боли в тот момент. Одним выстрелом он разнёс голову зелёной твари.

Эльф развернулся в сторону Бегунка, но тот устремился вперёд. Дракон уже был в опасной близости к курсантам и двум другим лейтенантам. На его пути оставались солдаты, которых ящер просто снёс ловким ударом хвоста — его неестественная ловкость и прыткость ужасала всё больше и больше. Фил наблюдал за этим, устремившись вслед за врагом, и вспомнил, как и его отряд этот же дракон снёс быстрым мощным ударом хвоста, словно они все были игрушками — оловянными солдатиками. Остальные драконы следовали за Бегунком, он будто бы их вёл за собой. Ну, или, как предположил Фил, они преследовали его, чтобы, как и вообще всё что угодно, разорвать на части.

Фил не успевал нагнать эту стремительно бегущую в сторону его товарищей махину. Задержать его было уже некому: все солдаты полегли под ногами дракона, теряясь в вихрях пыли, или от ударов хвостом, а те, что выжили, бесполезны. Но, к недоумению эльфа, дракон одним рывком повернулся в сторону, лишь прорвав сформировавшийся ряд из трёх отрядов и выживших учёных, очевидно, кого-то придавив. Фил в ужасе вздрогнул. И в это же мгновение дракон полукругом устремился назад, в то время как драконы из научного центра набросились на выживших. Разрываясь между выбором устремиться в погоне за местью или спасать живых, Фил остановился, глядя вслед убегающему в сторону ямы дракону.