— Эй! Извини!

— Не ори так. Я не глухая.

Сил у Вилма хватило, чтобы усадить Фриду обратно.

— Да я просто… Ну, это.

Вилм и так с трудом подбирал слова, понимая, что кем-то расстроил девушку, так ещё и её тяжёлый сверлящий взгляд не давал ухватиться хотя бы за одну здравую идею, поэтому вместо этого он сказал очередную глупость:

— Я хотел позвать тебя погулять по городу. Надеялся, что ты местная.

Фрида вздёрнула бровь. Её губа слабо дёрнулась. Непонятно, она брезгует предложением парня или же просто искренне шокирована. Эльфийка молча отвернулась, открыв свою тетрадь для записей лекций, приговаривая:

— Как видишь, неместная.

Вилм не растерялся, подсев настолько близко, что коснулся своим плечом её, ощутив эту совсем не девчачью крепкую плоть.

— Так вот вместе и посмотрим.

— У тебя друзей нет? Позови Эрину.

Вилм корчил безобидные гримасы, но Фрида не обращала никакого внимания. Он сам не до конца понимал, почему же решил позвать эту угрюмую молчаливую эльфийку погулять по городу, но что-то в этой идее интриговало. Но она явно не разделяла его энтузиазма.

— У Эрины там своя любовь-морковь. Не хочу её отвлекать от розовых мыслей о нашем лейтенанте, в которые она точно погружается каждый вечер.

— Лучше бы отвлёк.

— Ну может… Но это потом! Эрина мне совсем как девчонка не нравится, ты не подумай, мы с ней со школы вместе — она мне как сестрёнка. Ты нравишься Эрине. И, знаешь, мне кажется, что ты добрый и хороший человек. Было бы здорово, если бы мы подружились. Как знать, зашлют нас после учёбы в одну дыру, а мы уже друзья!

В лекторий зашёл лейтенант Ригер, что заставило всех притихнуть и встать, в том числе Фриду и Вилма. Парень, всё ещё оставаясь погружённым в атмосферу своей речи для эльфийки, даже не заметил, что всё ещё тянул улыбку во всё лицо и с этой миной жизнерадостности встречал своего командира.

— Твою ж мать, Гроссенштайнберг, убери эту гадость! — грозно рявкнул Ригер. — Иначе я тебя в окно выкину: будешь уже под окнами улыбаться, придурошный.

Какой-нибудь Марсель бы мигом исполнил приказ, и уголки его губ опустились бы вниз, но Вилм только шире улыбнулся, уже показав белые зубы и сделав своё лицо ещё более жизнерадостным и лучезарным. Он с трудом сдержал смешок. Фрида пялилась на него, вскинув брови. Наверно, думала: «Ну и идиот».

— Садитесь, — отдал приказ лейтенант Ригер.

Уже полчаса лейтенант Ригер вещал о том, как важно владеть не только магическим оружием, но и обычным огнестрелом, и что есть тип магоружия, механика которого базируется на огнестреле. Фрида внимательно слушала офицера, даже не сводя с него взгляд, а Вилм поглядывал то на неё, то на командира, то в записи эльфийки. Кто-то вдруг спросил:

— Товарищ лейтенант, а зачем нам стрелять пулями? Мы же маги! Пускай красная армия стреляет из автоматов. Мы-то что!?

— Дурак ты, мальчик, и мысли у тебя дурацкие, — Фил потёр переносицу. — Кто ответит нашему чудику-волшебнику, что одними волшебными палочками сыт не будешь? Никто? Да вы чего. Я ж нестрашный. Сейчас по списку пойду.

Фрида уже нехотя тянула руку, но живым движением её опередил Вилм, чуть ли не вскакивая со своего места.

— Ну, давай, давай, товарищ Гроссенштайнберг, удиви меня.

Вилм улыбнулся, глянув на Фриду: она не выражала особой заинтересованности.

— Так это, товарищ лейтенант, не везде можно магическое оружие применять. Оно ещё сломаться может. А вот под руку попалась винтовка — хорошо же! Можно всё равно попытаться отстреляться. На войне вроде как вообще все средства хороши.

— Молодец, улыбашка. Садись. Всем всё ясно? Поедете у меня на стрельбище завтра. Пороху понюхаете!

Глаза Вилма вспыхнули от восторга. Вместе с Эриной он учился в кадетском училище, в котором их часто возили на стрельбища, где они стреляли из самого настоящего оружия по мишеням. В добавок ко всему, числились одними из лучших в этом ремесле. Он довольный уселся на свое место, в предвкушении такого события, как из мыслей его вывел шепоток:

— А для тебя это всё лишь игра, да? — Фрида даже не посмотрела на него.

— Что? Почему? Мы же будущие солдаты. Это наша работа.

— А ну замолчали! Улыбашка, будешь болтать, я тебя на стрельбище мишенью сделаю!

Разговор пришлось отложить.

Товарищ лейтенант вещал о многом: об огнестрельном, о магическом оружии, о том, как первое стало прототипом второго. Из этого следовало, что даже они делятся на пистолеты, револьверы, винтовки, ружья, автоматы и пулемёты. Рассказывал про их снаряды, аналогичные унитарным патронам, также имеющие разные размеры и назначение.

— Сами по себе обычные патроны для огнестрела не взрываются — они просто вылетают из гильзы и летят. Пули для магоружия работают также, только они не врезаются в мишень на выходе, а разрываются. Прессованные кристаллы магии выталкиваются более рыхлой — аналогом пороха. Принцип как у обычных снарядов: капсюль, гильза, пуля и заряд. Только горит сильнее, а при ударе об цель взрывается, как я уже сказал. Там как: вот магпуля врезалась: часть энергии хлопает, а часть идёт дальше — как стрела из лука. Поняли? Вижу, что ни хрена не поняли. А надо такое, чтобы меньше палиться лучевыми типами снарядов: эти не так сияют во тьме. Поняли? Ну хоть вид сделайте.

Также лейтенант упомянул то, что активно ведутся разработки серии автоматов, совместимых с любым типом магического заряда в противовес тому, чем магармия располагает сейчас: неверно подобранный тип пули по характеристике магического заряда мог привести к взрыву того же магпистолета. Хотя обновлённые модели имели специальную систему блокировки, чтобы избегать подобных недоразумений.

Товарищ командир отряда был особенно разговорчив сегодня и желал рассказывать о военном ремесле.

— Порох — полезная вещь! В давние времена, когда даже ваших родителей на свете не было, обычный порох начали смешивать с мелкодисперсной магией. Это лучшая граната на свете. Сила взрыва зависит от магии в большей степени, чем оттого, сколько вы туда пороха набросаете. Хотя не жалейте. Будете сами такие делать в полевых условиях. Но там особая технология. Записывайте, дурачки. Потом кидаться будете. Потому что, если вы просто бросите банку с магическим порошком, оно так не бахнет. Надо дохрена этого порошка, желательно хотя бы жёлтого, чтобы он голым бахнул. — Он так воодушевлённо рассказывает, — шепнул Фриде Вилм.

— Угу.

— Только речь у него совсем не преподавательская.

— Он же военный.

Вилм молча покивал головой, соглашаясь с эльфийкой.

— Вот мы такими же станем.

— Тс, — шикнул кто-то сзади. Это был Портер.

Лекция продолжалась. Пару раз Вилм с интересом наблюдал за Эриной, которая с искренним восхищением глядела на командира-эльфа. Невинное зрелище улыбнуло парня. В итоге умственная деятельность как-то незаметно для всех сменилась физическими занятиями на свежем воздухе. Парням давали значительно более высокие нагрузки — неудивительно. Удивило Вилма то, что среди всех девчонок выбилась Фрида, которая решила потягаться с парнями, совсем не уступая никому из них, а кого-то даже обходя.

— Вот это я понимаю, готова к труду и обороне! А не то, что вы, дрищи и слюнтяи. Смотреть на вас больно, дохляки! Мужскую часть отряда явно раздражало то, что их поносили на фоне какой-то, хоть и изрядно сильной, но всё же девчонки, да ещё и эльфийки. Но Вилм с восхищением смотрел на эту силу. На нём мотивация сработала верно: он захотел стать таким же сильным, как и Фрида.

— Молодец, улыбашка, старайся. Авось выйдет из тебя толк!

Вилма не оскорбляла ни кличка, ни насмешки. С трудом, обливаясь потом, не ощущая холодного ветра, но с улыбкой он выполнял подход за подходом.

— Ну ты и псих, улыбашка. Ладно, ували, отдохните, у меня дела по вашим сержантам. Можете ещё раз сто отжаться и пробежать пару километров для профилактики от ленной болезни.

— Так точно!

Уходя, Фил что-то ответил в рифму. Что-то явно неприличное, что расслышали не все, но каждый мог додумать. Вилм снова обратил внимание на Эрину, пялящуюся лейтенанту вслед. Краем глаза юноша увидел, что за этим пронаблюдала и Фрида, которая стояла не так далеко.