Улицы Амброзио с тех пор, как она последний раз по ним ступала, казались Фиррис другими, более солнечными и менее людными, а то, что с ней рядом шел Микель, делало это впечатление еще теплее. На самом деле она понятия не имела как именно стоит искать зараженных, но делать хоть что-то лучше, чем ничего, потому выбирала улицы, на которых народа было всегда много, и вглядывалась в каждое лицо, будто могла по взгляду определить зараженного. Это утомляло, изматывало, она многих пропускала, но продолжала стараться, хотя, наверное, у рыцаря выходило лучше с его усовершенствованными рефлексами и всем чем там еще Император наградил своих ангелов.

Перекусили они только недавно, когда десантник уже в пятый раз об этом напомнил, да и то, Фиррис обошлась чашкой самого дешевого чая из корня рибса, к которому взяла булочку с зерновой посыпкой. Есть совершенно не хотелось из-за нервов и увлеченности поиском, так что она просто забросила всё в себя и потянула Холлстера на дальнейшие поиски, переживая, что они что-то упустят или куда-то не успеют. Что странно, её ангел был необычайно молчалив и улыбчив, ходя за ней без привычного подтрунивания, чем заставлял Фиррис периодически отвлекаться, чтобы подумать над причинами такого его поведения. Ничего в голову ей однако не приходило, потому что, как ни крути, они были слишком мало знакомы и гадать над этим было себе дороже.

К обеду они вышли на большую площадь, являющуюся полной лавок, забегаловок и магазинов узловой станцией, с которой множество людей из окружающих жилых блоков отправлялись по своим делам на больших пассажирских тягачах, курсирующих между основными мануфакторумами города. Приближалось время пересменки на многих заводах, потому площадь была переполнена, стоял лютый производимый зазывалами гам, гудели и дымили машины, шумели людские голоса. Фиррис была уверена, что её бы нехило так толкали, если бы рядом не было Ангела Ночи, которого окружающие обтекали, словно вода скалу, создавая островок спокойствия. Большинство людей так близко еще никогда ангела Императора не видели, потому смотрели на него с широко раскрытыми глазами, некоторые шептались и показывали пальцами, а особенно смелые пытались дотронуться, но никто не рискнул заговорить или остановить более чем двухметрового гиганта с мечом длиной почти в рост среднего человека. А еще, к счастью, никто не узнавал в растрёпанной блондинке в рабочей одежде ту, что едва не уничтожила Фрацию.

Фиррис обхватила правую руку идущего рядом десантника своими и прижалась к нему, испытав от этого какое-то окрыляющее чувство, сделавшее даже шаг легче, и улыбнулась, глядя на спутника снизу вверх.

— Что? — спросила она почти возмущенно, когда он посмотрел на неё этим своим снисходительным взглядом. — Это чтобы меня меньше толкали. Видишь, тебя обходят.

Пришлось подпихнуть локоть рыцаря плечом и опустить взгляд, чтобы он не увидел её смущение, и ждать какой-нибудь колкости, но, на удивление, Микель и в этот раз обошелся без них.

— Конечно, держись, — ответил он, меняя положение руки так, чтобы женщине держаться за неё было удобнее, и погладил её руку своей левой, как бы закрепляя согласие.

Звук разбитого стекла впереди заставил Фиррис вздрогнуть и вытянуть шею, чтобы увидеть что там происходит, но толпа была слишком плотной, а затем зазвучала тревожная сирена и выстрел.

Микель тут же выхватил левой рукой болт-пистолет, из которого вчера не очень удачно стреляла Фиррис, и поднял руку над толпой.

— Все в сторону! — прокричал он, даже без усилителей динамиков звуча достаточно угрожающе, так что люди бросились врассыпную, чтобы освободить ему дорогу.

Фиррис бесстрашно бросилась вперёд, зная, что ей ничего не будет, а помочь кому-нибудь она сможет, но уже спустя секунду десантник обогнал её, под звуки продолжившейся стрельбы перемахнув через тележку уличного торговца одним прыжком. Женщина увидела, как пара человек, пытавшихся уйти от разбитой витрины впереди, упали, а другие начали давку, чтобы убраться от места стрельбы подальше.

— Разойтись! Ауксилия Ангелов Ночи! — с другой стороны несколько человек в черном, размахивая оружием, принялись колотить мешавших им людей, чтобы так же добраться до разбитой витрины.

Фиррис знала, что ауксилии на планете быть не должно, и понимала, что это, скорее всего, зараженные, но что делать? Одно дело убить их, когда они нападают и пытаются заразить тебя в безлюдной шахте, а совсем другое в таком забитом народом месте.

Похоже, что замедлился Микель по той же причине, что и Фиррис, но решение десантник для себя нашел быстро и направил пистолет на лже-ауксилариев.

— Сложите оружие! — потребовал он, надеясь, вероятно, что это поможет, но летописица с ужасом поняла, что не поможет.

В следующую секунду зараженные открыли огонь по прохожим, а вместе с ними начали стрелять и из толпы.

Микель опустил пистолет и бегом за пару секунд добрался до зараженных, одному сходу ударом рукоятки оружия сломав плечо и отправив его на рокрит, а другому выбив из рук автоган. Фиррис успела порадоваться, что десантник сейчас закончит этот хаос, но другой человек с криком "Свободу Фрации!" прыгнул на спину ангела смерти и взрывные устройства на нём превратили окружающий мир в огненный ад, разбивая стёкла и разбрасывая людей во все стороны.

Эктор чувствовал себя отвратительно разбитым, получая на стол сообщение за сообщением на планшетах, где описывалось творящееся на улицах Амброзио и Сильвы безобразие, но продолжал перебирать их и смотреть вглубь событий, как никогда не делал до своего ранения и переосмысления жизни. В обоих городах происходили странные на первый взгляд вещи, когда силовики, Ангелы Ночи или их ауксиларии открывали стрельбу по вроде бы мирным людям, и это выглядело как проявление излишней ничем не спровоцированной жестокости, хотя на деле объяснялось в каждом из случаев неверно услышанными по вокс-связи приказами руководства и тем, что зараженные изображали из себя ауксилию. Правда, пострадавшие в причинах происходящего слабо хотели разбираться и для них всё смотрелось так, как будто хозяева разозлились на своих рабов и теперь наказывали их за непослушание. К тому же кто-то умело и быстро, как пожар в библиотеке, распространял слухи о том, что Ангелы Ночи просто проявляют своё истинное лицо. Чудовищное искажение истины, которого Эктор всей душой хотел бы избежать, но именно так это было спланировано архитектором событий и архитектор этот пока опережал его на шаг.

В вопросах пропаганды враг, будто знал ходы имперцев наперёд. Стоило Эктору сделать ставку на церковь, как противник сразу отделил её от народа и поставил рядом с Ангелами Ночи, чтобы никто не искал помощи у верующих. А раз враг знал, как действует имперская машина, то должен был знать и следующие ходы, которые собирался Эктор сделать. Три условных столпа, на которые опиралась любая власть, были обеспечиваемым силовиками правопорядком, контролируемым церковью или пропагандой настроем людей, а так же медициной, потому что эти три фактора вместе создавали ощущение защищенности. Выбивая любой из них, можно было власть ослабить, и тут за полдня враг практически лишил столицу двух из трёх столпов, используя смятение и хаос в массах. Если будет выбит третий, если он что-то сделает с медицинской помощью пострадавшим, будет сложно совладать с народом, который будут подбивать к восстанию или иному виду сопротивления власти, чего допустить было категорически нельзя, и действовать нужно было быстро.

Бывший летописец и клерк Администратума нажал кнопку вызова, и через пару мгновений внутрь кабинета вошел Ангел Ночи в полном боевом облачении.

— Брат Аргос, нужно срочно передать сообщения в медицинские учреждения. Всех пострадавших от беспорядков должны лечить лучшие врачи за счет правительства, а родственникам погибших должны донести информацию о выплате им компенсации, как членам семей ауксилии Ангелов Ночи, — попросил он, глядя на ангела смерти. — Мне кажется, наш враг следующий удар нанесёт там.