— Убей лоялиста, брат, стань предателем, — дерзко и с нотками веселья бросил свежеобращенный Ангел Ночи, высоко подняв подбородок и расставив руки.

Вместо разумного решения он теперь должен был умереть и провести вечность в веселье с демоном, которому по глупости помешал поиметь Ангелов Ночи. Может, он в варпе даст ему второй шанс?

Мгновения летели, а ничего не происходило. Дредноут замер, а красные визоры вставленного в саркофаг шлема вперились в стоящего, так что сложно было понять, он сломался, думает или умер.

— Чего ты замер, Кулак? Стреляй, распыли меня на атомы, отомсти за тех, кого убил братик Ноа, чтобы я спас его шкуру и поверил потом в бредни брата Тлена. Сделай это, чтобы всё было зря! — Никар вздохнул и скривил лицо, убрав с него волосы левой рукой.

— Жди, — глухо проворчал наконец дредноут, а ярость, которая горела внутри него, кажется, выветрилась. — Магистр Сорнери должен мне кое-что объяснить.

Янтарь с осторожностью вышел из приземлившегося в пещере внутри безлюдного острова Мрачнокрыла, внимательно осматриваясь вокруг. Ментальное сканирование, которое он провёл, еще когда они только подлетали, не дало результатов, но это могло ничего не значить, потому что тренированный разум или оснащенный психоподавителем мог не иметь отражения в варпе, а с кем он тут имеет дело всё еще было не понятно. Валерон Торси, контрабандист, которого он нашел ранее голодным и перепуганным вблизи от побережья, рассказал буквально всё, что знал, о местных делах и контрабанде на Фрации в целом, но главное, он поведал об аналогичных убежищах и лагерях, где его братья по незаконной деятельности могли прятаться и пережидать патрули с рейдами, и теперь сидел рядом с пилотом, указывая путь. То убежище, в котором они высаживались сейчас, было последним, находящимся дальше всего от берега, и Янтарь ожидал, что увидит здесь то же самое, что в семи предыдущих укрытиях, а именно ничего. Десятки человек были просто потрясающе организованно похищены, так что даже зацепок о том, кто это был, не осталось. Или почти не оставалось, потому что Валерон перед рассветом видел воздушный транспорт, похожий на летающий вагон поезда, низко проходящий над водой на запад. Это совершенно точно не мог быть Мрачнокрыл, как не мог быть и Штормовой Орёл ордена Ангелов Ночи, потому что их было всего два, и один находился сейчас далеко на западе континента, а другой на борту Непрощенного Слепца.

Подозревать из-за четкости действий неизвестных библиарий начал Адептус Механикус, а точнее магоса Вульфа, чьи скитарии как раз и могли стать исполнителями всех этих похищений. Это было логично, что магос захотел сам найти похитителей, но не совсем логично то, что он использовал такие методы, а так же то, что даже захватив обоих научных сотрудников, которые были ответственны за кражу и доставку, не остановился. Могли ли контрабандисты украсть украденное? Вопросов на данный момент было куда больше, чем ответов на них, так что Янтарь собирался разобраться с последним укрытием, а затем уже делать какие-то выводы.

Он пошел от площадки, где приземлился транспорт, по узкой вырубленной в скальной породе тропке вниз, где виднелись остатки лагеря контрабандистов, и следом за ним двинулись боевые братья, которым эта миссия уже начинала надоедать, что читалось в их поверхностных мыслях. Правда, ничего, кроме планомерного выполнения долга эпистолярий им предложить не мог, потому что это было в принципе лучшим, что могли они в данный момент сделать.

Темнота в пещере Ворону не мешала, но от людей, которые были тут раньше, в некоторых местах вдоль спуска остались масляные лампы. Судя по запаху, они горели еще ночью, так что отставал библиарий более чем на полдня. Он достиг конца спуска и оглядел стоящие на замаскированной сеткой площадке близ воды ящики, большая часть из которых была стандартными фрацианскими контейнерами для военных нужд, но три дальних мгновенно вызвали подозрение видавшего всякое Янтаря. Он остановился, дав знак братьям ждать позади, а затем обратился к своему внутреннему чутью, зачерпнув силу из варпа, и медленно двинулся к дальнему концу площадки.

По мере приближения стали лучше видны вырезанные на бортах тяжелых металлических контейнеров размером примерно три на два метра характерные квадратные узоры Механикус, а когда библиарий остановился около ближнего из трёх, то прекрасно рассмотрел и череп внутри шестерни, не оставлявший сомнений в его принадлежности. Оставалось только посмотреть что внутри. Все чувства Янтаря кричали о том, что это опасно, но долг был больше его жизни, потому вариант был лишь один. Он осмотрел замок, сразу поняв, что тот открыт, а затем протянул руку, крепко взялся за крышку и потянул на себя.

Мощнейший тройной взрыв, который последовал за едва слышным щелчком скрытого под крышкой механизма, в один миг поглотил библиария и разметал окружавшие ящики во все стороны, сбив с ног даже оставшихся на краю площадки Ангелов Ночи.

Микель, периодически поглядывая на следующую за ним Фиррис, легко двигался за Волком, который, пригнувшись так, будто почувствовал что-то на земле, ловко пробирался между обломков упавших сверху камней, ранее бывших мостом, и ржавых останков поезда, следуя за одному ему ведомым следом. На самом деле, учитывая поведение Хранителя, рыцарь подозревал, что в этот раз они таки что-то найдут, но время шло, а Волк всё петлял и петлял внизу ущелья кругами, останавливаясь то тут, то там, чтобы пошуршать среди камней и редкой травы пальцами, и выказывал тем больше раздражения, чем дольше это продолжалось. Очевидно, его что-то путало.

— Здесь всё пропахло голодом, — наконец, присев у очередной груды поросших мхом камней, проговорил он низким рычащим голосом и дёрнул головой. — Слеза долго была здесь.

— Голодом? — удивилась Фиррис, с задумчивым видом подходя ближе и осматриваясь.

Холлстер проследил за её взглядом и заметил то, на что не обращал внимания раньше. Кости, видневшиеся тут и там, не все принадлежали людям. Некоторые совершенно точно были животных, а еще кое-где оказались перья.

— Только не говори, что какое-то животное съело нашу Слезу, — выдохнул Холлстер, понимая, что так это превратится в охоту, а охотником он ни разу не был.

Даже через линзы шлема рыцарь понял, что озвученная им мысль только сейчас пришла в голову самому Хранителю, и, судя по его тяжелому движению плечами, нисколько того не обрадовала.

— Подождите, — летописица подошла ближе к Микелю и нахмурилась. — Если Слеза на меня подействовала так, что я стала… не совсем нормальным человеком, то что она с животным сделает за двадцать с лишним лет?

— Судя по тому, что брат Волк сказал, животное стало жутко голодным, — улыбнулся сержант.

— Прекрасно! — фыркнула Фиррис, стукнув его кулаком по броне правой руки. — Успокоил!

Микель бы засмеялся, но вместе с Волком повернулся на едва слышный звук соскальзывающего одного с другого камня и, прежде чем громадный зверь прыгнул, успел лишь заслонить собой женщину, схватив её в охапку и падая на бок, чтобы максимально снизить вероятность того, что ей сразу откусят голову. Дальнейшее злобное рычание и пролетевший над ними, словно от взрыва, Волк подсказали, что зверь ранен, но недостаточно. А еще в тот же миг Микель вспомнил чем может кончится встреча двух Познавших и Слезы, потому вскочил и припустил через обломки подальше от места нападения. Сначала нужно было обезопасить летописицу, затем помочь брату.

— Ай-яй-яй! Что ты делаешь? Сломаешь меня! Отпусти! — запричитала женщина, и Холлстер понял, что, возможно, слегка перестарался, прижимая её к себе, но, с другой стороны, останется живой — всё заживёт.

— Сиди тихо! — сержант опустил её за первым же внушительным препятствием, которым оказался кусок вагона с более-менее сохранившейся стенкой, а затем развернулся, чтобы посмотреть как дела у Волка.

Здоровенный горный кот со вставшей дыбом шерстью оказался размером с танк, а его клыки как хороший такой меч, вгрызлись в Хранителя Тишины Волка, трепая его из стороны в сторону, будто тряпку. Молниевые когти боевого брата трещали, полосуя морду зверя, но это была схватка с определённым концом, потому Микель вытащил меч и, нажав руну активации, рванул на помощь.