Конец сорок первого тысячелетия.

Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества и властелин мириадов планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии и ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.

Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далекими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат — Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины.

У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.

Быть человеком в такое время — значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить.

Забудьте о достижениях науки и технологии, ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново.

Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие, да смех жаждущих богов.

Действующие лица:

Гавин Сорнери — магистр ордена Ангелов Ночи, бывший сержант ордена Гвардии Ворона

Янтарь — эпистолярий ордена Ангелов Ночи, бывший библиарий ордена Гвардии Ворона

Тлен — первый Хранитель Тишины ордена Ангелов Ночи, тёмный провидец

Никар — бывший сержант [вырезано]

Ноа — второй капитан ордена Ангелов Ночи

Седек — третий капитан ордена Ангелов Ночи

Савелий — десятый капитан ордена Ангелов Ночи, бывший сержант [вырезано]

Рол Дихтер — сигнифер ордена Ангелов Ночи при правящем совете Фрации, представляет интересы ордена и является связующим звеном между десантниками и людьми

Торазор — сержант первой роты ордена Ангелов Ночи

Микель Холлстер — сержант первой роты ордена Ангелов Ночи

Александр — сержант третьей роты ордена Ангелов Ночи

Аргус — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение сержанта Александра

Тириус — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение сержанта Александра

Кенхеард — первый технодесантник ордена Ангелов Ночи

Фэдерик — боевой брат ордена Ангелов Ночи, командное отделение магистра Сорнери

Линдон — боевой брат ордена Ангелов Ночи, командное отделение магистра Сорнери

Гискард — боевой брат ордена Ангелов Ночи, командное отделение магистра Сорнери

Базилий — боевой брат ордена Ангелов Ночи, командное отделение магистра Сорнери

Гальярд — дредноут модели Левиафан, орден Имперских Кулаков

Эктор Хиренес — советник при правящем совете Фрации, бывший летописец ордена Ангелов Ночи

Фиррис Ватор — летописица ордена Ангелов Ночи, приставленная к отделению сержанта Микеля Холлстера, вдова Оскара Ватора, тирана Фрации

Ангелика Ординат — служанка Хранителя Тишины Тлена

Ларош Аркани — ученый, член правящего совета Фрации

Матье Мирель — контрабандист с южного побережья

Магенрад Вульф — магос-эксплоратор культа Адептус Механикус

Амакур — адепт-инфоцит на службе магоса Магенрада Вульфа

Альфарий — легионер Альфа-Легиона

Матье стоял на носу прыгающей на волнах лодки, вглядываясь вдаль в надежде скоро увидеть берег, но пока что ночь и туман скрывали желаемое. Позади него, укутавшись в одеяла, чтобы хоть как-то перетерпеть пробирающий до костей холод и влажность, сидел один из касты ученых, до недавнего времени занимавших остров Элиза. Матье считал, что ученых просто выгнали оттуда, а не эвакуировали, и настроение его пассажира, а так же то, что тот захотел нанять рыбака-контрабандиста для перевозки чего-то среди ночи с острова на материк вместо того, чтобы воспользоваться официальным кораблём или летательным аппаратом, подтверждало его догадки. Фрация с приходом Ангелов Ночи и новых порядков стремительно менялась, а для предприимчивых людей вроде Матье это было самое прибыльное время, когда сообразительный находит и использует новые возможности для заработка. Передел сфер влияния и имущественных прав даже в старые времена требовал таких людей, пусть и в меньшей степени, а сейчас тем более.

— Скоро мы уже прибудем на место? — простонал ученый, прикрываясь от летящих на него брызг дрожащей от холода ладонью.

Матье видел, что бедолагу мутило, но всё, чем можно было блевать, тот уже высвободил из желудка в первые десять минут плавания. Как эта кабинетная крыса вообще решилась на подобное для контрабандиста было загадкой, но вопросов он привык задавать поменьше.

— Ну, если мотор не взбрыкнёт, то через полчаса, плюс-минус десять минут, — прикинул он, обернувшись, и спрыгнул с носа, держась за поручень, чтобы проверить спрятанные под брезент приборы.

Автопилот в такую погоду был надёжнее компаса и пока ни разу его не подводил. Стоило поблагодарить Императора и того парня из Пелегрино, что продал ему снятый с одного из военных судов навигатор.

Ответ Матье, видимо, пассажира не порадовал, потому что тот издал слышный даже через шум мотора стон и накрылся одеялом с головой.

В другое время контрабандист бы отпустил едкую шуточку, но сейчас это почему-то показалось излишним. А еще чуйка заставила его напрячься и снова взобраться на нос лодки, чтобы всмотреться в туман. Кроме своей текущей функции управления мотором в автоматическом режиме у военного навигатора была еще и функция отслеживания других судов, что очень помогало, когда нужно было избежать обнаружения патрулями или случайными встречными, но ничего в окружающих водах им зарегистрировано не было. Откуда же тогда этот странный звук? Лодки такие не издавали, как не издавали и самолёты. Тем не менее, звук явно приближался, и Матье поспешно схватился за камуфляжное покрытие, натягивая его над лодкой. Не абы какое укрытие, но в тумане их точно не должны заметить. Следующим движением он заглушил мотор и довольно грубо сбил пассажира с лавки на залитое водой дно лодки.

— Тихо, если хочешь жить, — прошипел он, а затем прополз к приборам. Какого черта тут происходило? Другой контрабандист?

Радар был чист, но звук однозначно приближался, напоминая шум двигателей военной Акулы, но был явно мощнее этого самолёта. Может, транспортник летит на Элизу? Матье скрестил пальцы на удачу и замер, стараясь не шевелиться.

Не помогло. Самолёт завис прямо над ними и лодку зашатало сначала от выхлопных газов обращённых вниз турбин, а затем от приземлившихся на неё двух людей. Стрелком Матье никогда не был, потому даже не предполагал возможности отстреливаться от военных. Лучше откупиться, благо есть чем, а уж желающих немного обогатиться, отпустив ничего не значащего рыбака, по ошибке задержанного вблизи побережья, явно найдётся среди офицерского состава.

— Мы просто рыбаки! Пережидаем непогоду, чтобы забросить сети! — подал он голос, когда маскировочный покров откинули, но его грубо вздёрнули на ноги и развернули, так что он увидел двух закреплённых тросами к зависшему над ними странному трупоносому транспорту бойцов с автоганами, и таким же образом поднятого ученого. — Что случилось? Что мы нарушили?

Второй боец без опознавательных знаков, словно у ребёнка, забрал у ученого стальную коробку, которую тот перевозил с собой, и, прижав бедолагу к себе, дал знак, после которого его подняли наверх. Матье понял, что, возможно, вляпался во что-то дурно пахнущее, взяв этот заказ от ученого, но было уже поздно.