Первым, что он услышал, были скребущие по рокриту шаги ближайшего ржаволовчего, Альфы клады, которую ему передал на эту миссию магос, а затем, используя проход, из которого ранее улетел на улицу сервочереп-страж, автоматон с минимальными человеческими вкраплениями вошел к нему. Или точнее ввалился, упав на пол и обнаружив за собой массивную фигуру в черной броне, которая, заметив тощего оперативника, немедленно пришла в движение.

Амакур не был ровней Астартес, потому ни на миг даже не предполагал, что может с ним схватиться, и бросился к окну, которое было его ближайшим выходом. Падение с пятидесяти метров ему было чем замедлить, чтобы благополучно приземлиться, а вот у десантника прыжкового ранца, чтобы последовать за ним, не было, потому это был выигрышный вариант, тем более, что сервочереп отметил улицу, как чистую от посторонних. Меньше секунды понадобилось на то, чтобы добраться до окна и шагнуть за него, начав падение, но рука в керамитовой перчатке успела схватить его за ногу и со всей силы приложила о стену, словно какую-то тряпку. Инфоцит на мгновение потерял сознание, а когда пришел в него вновь, то его уже держали за горло и через пробоину в маске что-то проникло в глаз, заставив техноадепта крепко зажмуриться. Поздно.

— А теперь расскажи мне, как лучше всего покинуть планету, — тихо произнёс десантник в черной броне Ангелов Ночи, и Амакуру показалось, что это отличная идея рассказать ему то, что он хочет знать.

Едва магистр со своим отделением посредством телепорта покинул "Непрощенный Слепец", Тлен отдал приказ отключить телепортариум от питания, закрыть все ангары, технические люки и вообще перевести судно на протокол карантина без каких-либо объяснений. Он действительно говорил правду Гавину, когда признавался в том, как работают его дар провидения, и глава ордена сделал именно то, что ожидал оракул, отправившись на планету, чтобы уберечь её, потому что верил, что золотое сияние раскроется за его плечами. Теперь фигуры были расставлены, но тьма всё еще клубилась на планете, обещая вырасти и желая распространиться дальше. Если они здесь проиграют. Если свет Его засияет слищком поздно. Если тьма просочится наружу. Тогда миссия Ангелов Ночи закончится, толком не начавшись, и это будет его, Хранителя Тишины, личное поражение, которое поставит крест на его служении Владыке Человечества. И Тлен старался избежать этого любой ценой. Даже если придётся отказаться от Фрации, можно найти другой мир. Это будет связано с задержкой в годы, но разве годы играют роль, когда важны последующие столетия?

Пока оракул шагал на мостик судна, пришел вызов от магоса Вульфа, который получил от своих работников, всё еще занимающихся внешней отделкой "Непрощенного Слепца", известия о закрытии корабля от внешнего мира. Это тоже могло иметь значение, потому десантник остановился посреди коридора и принял вызов.

— Магос Вульф, — произнёс он тихо, — чем обязан?

— По вашему приказу, Хранитель Тишины Тлен, закрыли шлюзы и ангары, которые нужны моим сервиторам, чтобы продолжать свою работу. Я, если можно так сказать, удивлён. Объясните мотивы своих действий, — донёсся слегка искаженный помехами механический голос магоса.

Провидец задумался на секунду, поднимая в памяти мутные очертания того мрачного будущего, что рисовала ему судьба, и прикрыл глаза.

— На планете зараженные паразитами люди и десантники. До того момента, как кризис будет завершен, "Непрощенный Слепец" останется закрытым, — оповестил он Магенрада Вульфа. — Советую вам сделать то же самое и считать любые транспортные средства, поднимающиеся на орбиту, содержащими враждебные организмы.

— Приму к сведению, Хранитель Тишины, и пока сверну работы на "Непрощенном Слепце", — ответил представитель Механикус. — Да хранит нас Омниссия.

— Во имя Императора, — согласился Тлен и отключил связь, продолжив свой путь.

На мостике его уже ждали трое Хранителей, отправившиеся туда на случай, если кто-то решит не исполнять кажущийся странным приказ, и капитан корабля, высокий статный пустотник с черными, как у самих Ангелов Ночи, глазами.

— Хранитель Тишины Тлен, — поприветствовал вошедшего оракула капитан Чефра, встав с командного трона и склонив голову.

Несмотря на кажущееся спокойствие капитана корабля, бледного и беловолосого, чем-то напоминающего вампира из древних сказок, Тлен чувствовал его обеспокоенность, потому жестом показал ему вернуться на место и направился вниз, где располагались ямы сервиторов и посты офицеров, отвечающих за разные системы судна. Среди них он нашел авгурные когитаторы и, отодвинув человека, который за ним следил, просмотрел показания действующих в пассивном режиме датчиков. Ничего.

— Переходите в режим активного сканирования на ближних и дальних авгурах. Когда появятся отражения в этих спектрах, — тёмный провидец указал на пикт-экране расположение нужного излучения, — сообщите мне и откройте первый пустотный ангар.

Для человека, который его слушал, происходящее имело мало смысла, поскольку указанный спектр не обозначал ничего, кроме фонового излучения дальних звёзд и некоторых видов космической пыли, так что Тлен, наверное, казался ему безумцем. Как бы то ни было, офицер кивнул и, как только Хранитель Тишины отошел, вернулся к своему делу, отдавая приказы о переходе в режим активного сканирования.

Тёмный провидец вернулся наверх, к трону капитана, и, остановившись рядом с ним, посмотрел на окружавшие его большие пикт-экраны и мерцающее гололитическое изображение самого судна, от которого медленно отходили мелкие ремонтные баркасы, принадлежавшие флоту магоса Вульфа.

— Какие будут приказы? — решил поинтересоваться Долрет Чефра, который пока мало понимал что именно хочет Тлен.

— Ждать, — негромко ответил оракул, даже не повернув головы к человеку.

К тому времени, когда магистр оказался в Амброзио, тела жестоко убитых людей сняли и перевезли в морг, где их осмотрели местный специалист, а затем и оставшийся на планете вместе с тяжело раненым Волком Илия. И если паталогоанатом сказал лишь то, что мог узнать по телам, а именно что кожу с людей сдирали живьём, предварительно вырезав язык, а затем еще живыми подвесили на цепях посреди улицы, где оба профессора и умерли от потери крови, то апотекарий узнал куда больше благодаря генетическим усовершенствованиям, дарованным каждому Астартес гением Императора. Оказалось, что убийцей действительно был Ангел Ночи, которому помогали люди, хотя никаких особых примет, кроме того, что люди носили черную форму, которую можно было купить в любой лавке рабочей одежды, не было.

Опросы местных жителей и прохожих ничего не дали, что означало оперативность убийц, так что Гавин продолжал теряться в догадках. Никар сбежал потому, что посчитал, что всех собак повесят на него, но, если бы он был невиновен, то мог просто дать Янтарю проверить свой разум, когда библиарий поправится, и это оправдание было слабым. Кроме того, паразиты были сами по себе не разумны и нуждались в контроле, который ранее осуществлял архимагос Йосам Карденас, убитый в итоге Янтарём, из-за чего представить, что он снова руководит, было сложно. Скорее всего был другой контрольный организм или какой-то способ передавать команды, но кто их использовал и в каких целях? Никара ведь не проверяли на наличие паразитов, так что магистр начинал думать, что Повелитель Ночи вполне мог быть тем, кто осуществляет командование бруулами. В любом случае дело выглядело сложным, а потому интригующе интересным.

Поскольку Тлен закрыл "Непрощенный Слепец" в ожидании чего-то, а сам Гавин намерен был вернуться на флагман только после завершения зачистки и полной уверенности в том, что больше подобного не будет, то оставался лишь один вариант действий, который мог принести результат. Противниками были Астартес, неважно Никар с ними или нет, и они были в броне Ангелов Ночи, так что, во-первых, верным ангелам требовался жестовый пароль, который позволит быстро отличить своих от чужих в случае встречи и не будет заметен посторонним наблюдателям, а во-вторых, полная проверка всех мест, где можно было скрыться.