— Хочешь осуществить мечту быть фотографом? — отставив пустой стакан в сторону, поинтересовался Николай.

— А кто не хочет. Мечтать — это прекрасно. Еще прекраснее идти к этой мечте, не опуская руки, если однажды пришлось пасть на колени. Сдаться в начале пути — глупо.

— А ты настойчивая, — уголки его губ слегка шелохнулись.

Повернув корпус в сторону Николая, Аня изогнула бровь и с удивлением взглянула на него, будто бы собиралась бросить в него претензию.

— А по-твоему я не могу быть такой?

— Не пытайся прожечь меня взглядом, — не прерывая зрительного контакта, вымолвил Коля. — Безусловно, можешь. Просто Федя сказал, что ты с виду кажешься стойкой, но на самом деле хрупкая, как фарфоровая кукла.

Аня опустила взор на колени и обхватила их руками, сделав пару круговых движений по бедру, словно пыталась унять волнение.

— Иногда мне кажется, что тебе стоит поменьше общаться с моим лучшим другом.

— Это отчего же?

— Иногда он слишком много болтает, а иногда проявляет чрезмерную заботу, — ответила Аня.

— Полагаю, у него есть на это основания, — сказал Николай и, заметив неловкость Ани, перевел тему. — Знаешь, если тебе так важно сделать новые фотографии, то мы как-нибудь можем приехать сюда еще. Может, даже завтра, если дело срочное.

Костенко развернула корпус в прямое положение и прислонилась спиной к скамье. Голова наклонилась набок, ее правая рука скользнула по лицу от щеки к брови, а уста расплылись в милой улыбке. Веки на миг прикрылись.

— Почему ты улыбаешься? — облокотившись левой рукой на деревянную спинку, поинтересовался Коля.

— Прогулки с тобой мне нравятся больше, чем с Петей, — призналась Аня, приоткрыв веки.

— Удивительно. Мне казалось, вы с ним поладили. И чем же отличаются прогулки со мной?

Аня призадумалась, выдерживая паузу. Обхватив двумя пальцами подбородок, возвысила голову к небу. Звезды рассеялись по всему пространству и каждую секунду то потухали, то зажигались вновь. Полная луна закрепилась на горизонте, давно сменив потухшее осеннее солнце. Ее очертания были крупногабаритными, отчего сероватые блики в центре виднелись невооруженным глазом.

Аня перевела взор с полной яркой луны на руку Николая и перевернула его ладонь навзничь.

— Легкостью, искренностью и… — аккуратно очерчивая контур полумесяца на его ладони, говорила она, — атмосферностью.

Николай задержал дыхание. Ее легкие прикосновения щекотали кожу ладони. Наблюдая за прорисовкой полумесяца, он сглотнул, но руку не одернул. Коля теперь сознавал, что это значит, и опасался этого. Он хорошо помнил угрозу Александра Юрьевича.

— Разве это бывает не во всех прогулках? — спросил он, когда Аня отвела взор от его ладони и уставилась на него.

— Только с тобой, — пожав плечами, призналась она. — Ты хотя бы не пытаешься одарить меня нелепым комплиментом, или рассказать глупый анекдот, чтобы рассмешить, или сократить между нами расстояние до непозволительно близкого, или раздеть меня взглядом в отличие от него.

— Там, в автобусе, мне показалось, что ты добивалась именно этого.

— Да я просто хотела тебя позлить! Я жутко обиделась на тебя за то, что ты хотел выстроить между нами границу.

— И что изменилось сейчас? — вытянув руку из-под ее ладони, спросил Николай. Его левая рука больше не опиралась на скамью, а корпус принял ровное положение.

— Ты больше не пытаешься, — на выдохе произнесла Аня. — Почему?

— Думаю, иметь друзей неплохо, — заключил Коля. — Особенно тех, кто пытается внести яркие краски в твою не самую лучшую пору.

— Краски, значит… Тогда посмотри на небо.

Николай поднял голову и уставился на темно-синее полотно, усыпанное звездами.

— Видишь Венеру?

Коля качнул головой. Он знал, что Венеру можно увидеть только два раза: на восходе солнца и вечером. Однако кроме большой луны, не заметил ничего мерцающего. Аня придвинулась к нему, коснувшись его плеча, и указательным пальцем пыталась направить его взгляд в нужную точку.

— Знаешь про нее легенду?

Он снова отрицательно замотал головой.

— Ты же знаешь, что легенды и я — несовместимые вещи.

— Тогда слушай. Не можешь же ты оставаться в неведении! Это еще одна красивая легенда о любви Венеры-Афродиты и юного охотника Адониса, — опершись на его плечо, лепетала Аня, не сводя взгляд с неба.

Коля улыбнулся. Эта девушка была полна романтизма. Откуда в ней были эти черты, он не ведал точно так же, как и не знал, где она берет силы на это светлое чувство. Ее мягкий голос улавливался прямо возле его уха, и Николай ощутил приятные покалывания в области груди. На мгновение ему захотелось, чтобы время сейчас заработало по-иному: либо замедлилось, либо остановилось вовсе.

— Венера появилась на свет из морской пены. Эта девушка считалась поистине красивой и притягательной. Ветер принес богиню с золотистыми волосами на побережье Кипра, где она была встречена местными богами, подарившими ей драгоценную диадему. Куда бы ни ступала нога Венеры, всюду из земли пробивались красивые цветы. Однажды Венера повстречала простого смертного охотника по имени Адонис. Она полюбила его настолько сильно, что, находясь рядом с ним, забывала абсолютно обо всем: о своем божественном происхождении, о силе своей красоты. Рядом с Адонисом Венера ощущала себя бессильной и слабой, утопая в чарах любви. Отправив в один день возлюбленного на охоту, она не знала, что он уже не вернется. На Адониса напал зверь. Когда Венера узнала об этом, то незамедлительно отправилась на его поиски. Она сбивала в кровь свои ноги о колючки и коряги. Из тех мест, куда попадали капли алой крови, вырастали розы. С тех пор розы и Венера считаются символами истинной любви. И Венера сияет на небе для своего любимого.

— Откуда ты знаешь столько легенд? — полюбопытствовал Николай, когда Аня отпрянула от него.

— В детстве я очень часто оставалась одна дома. Отец растил меня один, так как мама умерла еще при родах, и много работал. У него была своя фирма в Нижнем Новгороде. Много сил ему пришлось отдать, чтобы взрастить это детище и обеспечить меня достойным образованием, — Аня сомкнула руки в замок и уронила их на колени. Корпус подался немного вперед, а глаза блуждали по асфальту. — Он подарил мне сборник по мифологии, чтобы я не скучала. Я приходила домой после школы, делала уроки и потом до позднего вечера не выпускала этот сборник из рук. Мне хотелось этими знаниями впечатлить отца. Он часто приходил домой выжатым, словно лимон. И мои рассказы заставляли его улыбаться. Теперь я знаю все легенды от корки до корки.

— Тогда нужно отдать должное твоему отцу. Эти легенды действительно впечатляют, — сознался Николай. — Я не любитель таких фантазий и выдумок, но…

— Но эти истории могут растопить холодное сердце такого Мистера Серьезности, как ты? — пошутила Аня, толкнув Литвинова в плечо.

— Возможно, — Коля поджал губы и отвел взор в сторону.

Нежданно-негаданно с неба посыпались крупные капли дождя. Николай подскочил с лавочки первым. Сетуя на погоду, он мигом стянул с себя кожаную куртку и создал купол над их головами. Капли били по ним так сильно, что вещи прилипали к телу. Коля ощущал, как легкая дрожь пробивала его тело. Быстрым шагом они направились вперед. Расстояние до машины было приличным.

— Ты ведь сейчас замерзнешь, — уловив шмыгание носом, твердила Костенко.

— Не больше, чем ты, — буркнул Николай. — Просто возьми край куртки левой рукой, а правую ладонь дай мне.

— Мы побежим?

— Варианты искать не приходится.

Аня повиновалась: пальцы левой руки вцепились в край кожаной куртки, а правая ладонь подалась крепкой хватке Николая. Рука об руку, нога в ногу — они побежали по набережной Комсомольского озера, изредка поглядывая друг на друга.

Никогда не игнорируй человека, который заботится больше всего о тебе. Потому что в один прекрасный день, ты можешь проснуться и понять, что потерял Луну, считая звезды.