Она ухватилась за седло и поднялась, упершись в стремя. Боже, лошадь была огромной. Сердце заколотилось в груди Руа, но не от усилий, а от высоты, на которой она оказалась. По крайней мере, будет легче пользоваться клинком, находясь под защитой лошади. Ну, Руа на это надеялась.

Ренвик подошел к ее кобыле и погладил по морде. Она раздула ноздри, но, обнюхав его, успокоилась. Руа почувствовала бедрами, как напряжение покидает тело животного.

– Это твоя лошадь? – спросила она, наблюдая за тем, как все черты Ренвика смягчились, стоило ему провести по морде кобылы.

– Технически, все они – мои. – Он кивнул на лошадь, стоящую рядом с Руа. Она выглядела точно так же, как и ее собственная, но грива была темнее, а тело – более выраженного угольно-серого оттенка.

– Обычно я езжу на Зеффемъ.

Зеффем. На мхенбике это значило «сила». Почему король фейри дал своим лошадям подобные имена, Руа не знала.

– А у нее есть имя? – спросила она, похлопывая рукой по шее своей кобылы.

– Ее зовут Рага… на мхенбике это…

– Я знаю, что оно значит, – перебила его Руа, – хотя и не понимаю, зачем тебе так называть боевого коня.

Рага, «мой драгоценный». Так обычно ведьмы называли милые им вещи, также это было прозвище маленьких детей и прочих мелочей. И оно явно не подходило огромной северной лошади.

– Это долгая история, – пробормотал Ренвик. Он повернулся к Анерин и помог ей взобраться на лошадь, стоявшую впереди. Маленькая синяя ведьма смотрелась на гигантском скакуне, словно ребенок.

Затем Ренвик пошел к Зеффему, и взгляд Руа снова вцепился в его бедра, пока он залезал в седло. Талхан и Бри подвели своих лошадей к Руа и встали рядом. Близнецы держались в седлах непринужденно. На них были бронзовые доспехи, идеально сочетавшиеся с цветом их волос, что лишь подчеркивало золотистые глаза.

Руа заметила, что на них под толстыми мантиями были лишь легкие доспехи, как у Ренвика, да и фасон схожий. Должно быть, нечто подобное носили все высокородные фейри, управлявшие королевствами Окрита. Руа все время забывала, что Бри и Талхан выросли в Восточном королевстве, в окружении королей и придворных, и знали также детей королей и королев Окрита. Они могли не дружить с Ренвиком, но знали его достаточно долго. От этого Руа почувствовала себя еще более чужой. Между ними лежали десятилетия отношений, а она была будто с другой планеты.

Орлиные глаза Бри следили за движущейся колонной лошадей на горизонте. Два десятка солдат двигались в направлении юго-запада. Еще две дюжины направились на северо-запад. Они должны были обогнуть Вурстин с двух сторон, пока Ренвик и остальные двинуться прямо через лог. Две синие ведьмы вызвались сопровождать каждую фракцию. Руа молилась, чтобы их присутствия было достаточно – они помогут скрыть их план от Видения сурааш.

– Это ужасная идея, – ворчала Бри, глядя на солдат на холмах. – Мы не должны использовать вас двоих в качестве приманки.

Руа ухмыльнулась и поглядела на Орлицу.

– Боишься? – Бри закатила глаза, а Талхан рассмеялся.

– Только в разумных пределах. – Затем он поплотнее укутался в мантию и вздрогнул. – Если мне суждено погибнуть, я бы предпочел смерть в тропиках.

– Все будет хорошо, – ответила Руа, хотя прозвучало это неубедительно.

– И это говорит девушка с волшебным мечом, который защищает ее от любого вреда, – усмехнулся Тадор, подстегивая лошадь.

Ренвик пару раз похлопал икрами по бокам Зеффема, и тот тоже двинулся вперед. Больше никаких разговоров. Они должны были добраться до Вурстина и перехватить Валорна до того, как он раскроет их план. Балорн ставил на то, что Ренвик не приведет с собой синих ведьм, и они должны были использовать это преимущество – пока оно у них еще было.

Рага потянулась за Зеффемом сама, без понукания, и Руа так крепко натянула поводья, что лошадь тряхнула головой, пытаясь сопротивляться.

– Прости, – шепнула Руа, ослабляя хватку.

Раге не требовались особые указания – она попросту следовала за Зеффемом, как вьючная лошадь. Они, растянувшись в одну линию, шли рысцой по узкой тропе, которую в снегу прокладывала ведущая кобыла Тадора. Руа уставилась на темно-синий капюшон короля впереди. Она представила, каково это было бы – ехать с ним верхом, чувствовать, как его мускулистые бедра обхватывают ее собственные, ощущать его горячее дыхание в волосах. Руа прокляла себя.

Им предстояло встретиться с Валорном лицом к лицу. Они скакали в центр засады в качестве наживки для атаки – лишь бы выманить Валорна. Это было слишком заманчиво, так что он вряд ли устоит. Но если остальные воины не подоспеют вовремя, они окажутся беззащитны перед целой ордой сурааш. Руа надеялась, что в желании сразиться с ними Балорн ослабит бдительность, и она сможет заполучить Ведьмино стекло.

Поэтому сейчас должна была думать о битве, а не о восхитительном мускулистом теле короля Севера. Руа прикусила губу, подавив разочарованный стон. Поездка предстояла долгая.

Тропа спускалась по склону холма. И так не слишком приятную поездку сопровождал ледяной ветер, и Руа благодарила Рагу за тепло. А еще она жалела, что не согласилась на предложение Ренвика ехать вместе – ей недоставало тепла, которое она ощутила в той пещере.

По мере того как они спускались по склону к Вурстину, снежные стены вокруг становились все выше. Ветряная мельница на дальнем склоне холма ожила и вращала лопастями, и само селение то появлялось, то исчезало из виду за высокими сугробами. На улицах дома стояли вплотную друг к другу. Их покрасили во все оттенки синего – было похоже на океан, видимый вдалеке за снежной пургой. Но, насколько Руа могла видеть, город остался нетронутым. Что бы ни задумал Балорн, это хотя бы не привело к разрушению Вурстина.

Вдалеке послышалось мычание скота, лошади спускались все ниже в лог.

– Всем надеть шлемы, – крикнул Тадор, поднимая шлем на колени.

Анерин и Ренвик тоже надели свои, когда стены льда поднялись выше головы. Все, что в таком случае требовалось, – пара лучников, расположившихся повыше, и они бы оказались в ловушке. Руа знала, что в этом-то и был весь смысл. Они хотели угодить в ловушку, чтобы выманить Валорна из города, но боги, как же ей не нравилось это чувство западни!

– Я в этой штуке ничего не вижу, – простонала она, глядя на помятую округлую металлическую штуку, которую ей протягивала Бри. Шлем пришелся ей не по размеру – он был слишком большим, забрало падало на глаза, а боковые щитки мешали наблюдать за периферией. На этой узкой тропе она и так чувствовала, что задыхалась. Не хватало, чтобы ей закрыли этой консервной банкой все лицо!

– Надень его, – приказал Ренвик и повернулся. Под серебряным шлемом с гребнем его лицо было сурово, а тени от носового щитка словно заставляли зеленые глаза светиться в темноте.

– Я все равно не пострадаю, – проворчала Руа. Пока с ней Бессмертный клинок, в нее могут выпустить хоть дюжину стрел – ни одна не пробьет кожу.

– Они могут начать кидаться сосновыми шишками, – проворчала Бри, и ее брат хмыкнул.

– Ну и ладно, – фыркнула Руа, выхватывая у Бри шлем. В конце концов, в нее могут попытаться попасть камнем.

Холодный металл впился в кончики пальцев. Она вздрогнула, когда ледяные боковые щитки коснулись щек, и поняла, что шлем заиндевел. А еще он покачивался у нее на макушке: было ощущение, что ребенок украл у взрослого доспехи, чтобы поиграть в переодевание. Шлем Анерин был той впору. Почему Руа не могли достать доспехи поменьше?

Теперь, когда угол обзора ограничивал шлем, ей приходилось быстрее осматривать все кругом.

– Скоро, – тихо предупредила Анерин. – Приготовьтесь.

Орлы обнажили оружие. Рука Ренвика переместилась на рукоять кинжала. Тропинка была слишком узкой, чтобы на ней можно было размахивать настоящими мечами. Если бы она собиралась использовать здесь Бессмертный клинок, ей пришлось бы делать короткие, резкие взмахи, хорошенько замахнуться не получилось бы.