Она еще раз сжала сестру в объятиях и вышла.

– Я тоже люблю тебя, Руа. Береги себя.

Эхо дрожащего голоса Реми преследовало Руа, пока она шла через конюшню. Трясущимися руками она кое-как открыла дверцу кареты, Ренвик и Анерин забрались внутрь следом. Никто из них и не подумал сесть напротив – Руа посадили посередине, а король и ведьма прижались к ней по бокам. Они понимали, как ей было тяжело.

Ренвик опустил ладонь и переплел их пальцы. От ощущения его тепла дрожь в руках Руа почти прекратилась. Боги, она ведь сказала это вслух: она была Мхениссой. На мхенбике это означало «меч, защитник, защитник ведьм». И ее клинок – это продолжение магии ведьм, воля Руа и воля ведьм отныне связаны навечно. Она была Ведьминым клинком. Это была ее Судьба.

Карета дернулась, Руа ощутила судьбоносность этих слов всем телом. Анерин рядом глубоко зевнула. Усталость от долгого дня и бессонной ночи празднования овладела и ее телом, когда адреналин в ней иссяк.

– Мать Луна, как я устала, – промычала Анерин сквозь очередной зевок. Она вновь положила голову на плечо Руа, как во время путешествия в Ексшир. Ритмичное покачивание повозки убаюкивало.

– Я тоже, – пробормотала Руа. Голова все клонилась вперед, пока на лоб не легла мягкая ладонь Ренвика и прижала ее к своему плечу. Руа сонно хмыкнула и уткнулась лицом в его шею, растворившись в его запахе. Ренвик мягко усмехнулся и поцеловал ее в висок.

Карета, покачиваясь, спустилась с дороги, ведущей из дворца, и понеслась по улицам Ексшира. Руа не могла открыть глаза, да и в окно ей смотреть не хотелось. Горожане уже мирно спали в своих постелях, днем они отдыхали от ночных празднований. А для Руа ощущение кожи Ренвика и тепло его шеи было самым уютным в жизни. Но прежде чем окончательно провалиться в сон, она услышала тихий голос Анерин:

– Я горжусь тобой, Ру.

Руа и Анерин проснулись оттого, что Ренвик подскочил на своем месте. На улице было темно, они проспали весь день.

– Нет, нет, нет! – Его панический вопль растворился в холодном вечернем воздухе.

Замок Бруфдоран поглотил дым, адское пламя вырывалось из окон верхнего этажа. Руа и Анерин выскочили из кареты и помчались по снегу.

– Как я могла этого не Видеть? – Анерин смотрела на разрастающееся пламя.

Не раздумывая ни секунды, Руа подняла кучу снега с помощью красной магии и швырнула ее в окна. Паника мешала хорошенько прицелиться, но в первое окно снега насыпало достаточно, чтобы оранжевое пламя превратилось в черный дым. Руа перевела дыхание и повторила трюк со вторым. Ее разум напрягался сильнее, чем мышцы: магию истощала не тяжесть снега – Руа слишком сосредоточилась на том, чтобы удержать его и направить в нужное окно.

– Все живы? – Слух фейри издалека уловил голос Ренвика – он уже был перед замком.

– Да, хвала богам. – Руа узнала голос лорда Омерина, хотя она не отрывала взгляда от третьего окна, снова напрягая бицепсы, поднимая и разводя руки, чтобы подбросить снег вверх. Значит, внутри никого нет. Это стало для Руа облечением.

– Что произошло? – выдохнула Анерин.

– Мы думаем, что это был уголек от Огня фейри. – В голосе лорда звучало сомнение. – Но не знаем наверняка.

Снег осыпал последнюю комнату, и Руа, тяжело вздохнув, посмотрела на тех, кто собрался перед замком. В основном это были люди-слуги – они сгрудились вместе, все еще в рабочей одежде. Руа продолжила сканировать взглядом толпу, пока не остановилась на Фредерике: мальчик стоял рядом с матерью и с благоговением смотрел на Руа. Отлично, они были в безопасности.

Руа потрясла руками, будто только что таскала ящики, и медленно двинулась вокруг замка, следя за пламенем, вырывающимся из окон. Она дошла до дальней стороны здания и посмотрела вверх. Окна были по-прежнему целы и закрыты, лишь затянуты дымом, но, похоже, огонь погас.

– Здесь все в порядке, – крикнула она собравшимся у входа.

Вдруг позади раздался скрипучий голос:

– Нет, Мхенисса, не все.

Руа обернулась и увидела одиноко стоящую в стороне синюю ведьму. Когда Руа потянулась за Бессмертным клинком, ведьма подняла руку и откинула капюшон. Серебряные волосы выбились из-под мантии цвета индиго, хотя лицо ее казалось таким же юным, как у Руа. Она узнала язвительную ведьму из Рэвенпорта – Оникс.

– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, Мхенисса, – проговорила она. – Я видела пламя и знала, что смогу поговорить с тобой наедине. Я здесь, чтобы предупредить тебя.

Руа оценивающе оглядела таинственную гостью.

– Предупредить о чем?

Из Рэвенпорта в Бруфдоран путь неблизкий, так что новость явно была важной.

– Руа? – С противоположной стороны замка донесся голос Анерин. – Ты в порядке?

Глаза Оникс расширились, она покачала головой.

– Я в порядке, – отозвалась Руа. – Просто проверяю, не тлеют ли где еще угольки.

Пока что этого достаточно, чтобы успокоить Анерин и Ренвика. Но Руа знала, что через пару минут кто-то из них решит обойти замок и найдет ее тут с этой ведьмой.

– Балорн Востемур – ужасный человек, но это не тот враг, против кого тебе нужно направить все свои силы. – Оникс смотрела вдаль, словно видела мысленным взором нечто совсем иное. – Наши видения меняются, и синие ведьмы тоже изменили свое решение. Мы поможем тебе снять проклятие Валорна.

Она достала из-под мантии толстую книгу в плотном кожаном переплете и протянула Руа. Та провела пальцами по символам на мхенбике и стиснула зубы.

– То есть книга заклинаний все это время была у вас? – Пальцы сжались на тяжелом фолианте. Ей пришлось отправиться в Ексшир только ради этой книги, а она все время была на Севере. – Зачем вы отдаете мне ее сейчас?

– Огастус Норвуд нашел способ затмить Видение синих ведьм. Я не знаю, как… но все, что я вижу, – это…

– Фиолетовая тень, – прошептала Руа, и Оникс посмотрела на нее.

– Значит, ваши ведьмы видят то же самое, – пробормотала она. – И, в отличие от короля Севера, я понятия не имею, почему не могу видеть будущее Норвуда. Что бы это ни было… это похоже на смерть. Ты должна отправиться на Восток и остановить его, пока он не придумал, как нарастить новую силу.

Руа склонила голову к Оникс.

– Почему ты не можешь увидеть будущее Ренвика? Зачем говорить мне об этом здесь и сейчас? И почему бы тебе не вернуться с нами в Мурренейр?

– Я и близко не подойду к Ведьмоубийце, – рыкнула Оникс.

– Он теперь их друг.

Ведьма в ответ рассмеялась, но глаза ее потемнели.

– Если бы ты знала, скольких он убил, ты бы сейчас этого не говорила. Но ты нужна ведьмам, Мхенисса. Ты владеешь Ведьминым клинком – нет, ты и есть Ведьмин клинок! Если мы должны позволить королю Севера оставаться в живых, чтобы ты осталась с нами. Что ж, так тому и быть.

Открыв рот, Руа уставилась на ведьму. Ее сердце заныло.

– Скольких ведьм он убил? – прошептала она, но Оникс взглянула ей за спину и прошипела:

– А ты сама у него спроси. – Ведьма повернулась и зашагала прочь, крикнув через плечо: – Спроси его о моей сестре.

Руа обернулась и направилась к Ренвику, стоявшему позади. Он ошеломленно молчал и настороженно смотрел на нее.

– Кто это был? – Она указала пальцем в сторону леса.

– Ее зовут Оникс Маллор, – ответил тот, глядя в темноту, поглотившую Оникс. – Есть много ведьм, подобных ей, которые ушли сразу после освобождения… и это понятно.

– Действительно, – прорычала Руа.

Изумрудные глаза встретились с ее.

– Я плохой человек, Руа. Никакое количество добрых дел не изменит того, что я сделал. И время тоже. – Ренвик опустил голову, волосы выбились из низкого пучка и закрыли лицо. Но Руа видела, как от стыда пылали его щеки. – Мне жаль.

Неужели им обоим не заслужить прощения за все их злодеяния?

Ренвик повернулся, чтобы уйти, но Руа положила руку ему на плечо, заставив остановиться.