А теперь к ней никто не смел прикоснуться, даже если бы она сама этого захотела – она стала принцессой Высокой Горы. Сама Руа могла думать только об одном человеке, у которого была власть и который мог бы пожелать ее прикосновений. Она прогнала этот образ – широко раскрытые зеленые глаза, когда нож вонзился в его сердце. Это была опасная игра, в такую она еще не играла – заманить змею в свою постель. Возможно, ей следует просто сказать, что она принесла клятву Богине, и отказаться от всех ухаживаний… Но Руа понимала: это не то, чего ей хотелось.

– Ты в порядке? – раздался позади мягкий женский голос.

Руа вздрогнула, выныривая из ямы своего нутра, полного красной магии. Она собиралась было воспользоваться силой, когда увидела знакомую пару карих нимфоподобных глаз.

Анерин.

– Ты владеешь столькими видами магии. Я рада, что ты не всегда путешествуешь с этим своим клинком, – сказала она, оглядывая Руа.

Руа отпустила красную магию, и гудящее тепло в кончиках пальцев остыло.

– Почему ты здесь? – прозвучало грубее, чем она намеревалась.

– Я здесь, чтобы показать дорогу к твоей палатке.

Руа рассматривала ведьму.

– Как ты узнала, что я окажусь тут?

Анерин ухмыльнулась, косы упали, обрамляя ее лицо, окруженное ореолом капюшона цвета индиго.

– А ты как думаешь?

Она подняла бровь, в насмешку копируя выражение лица Руа.

– У тебя было видение обо мне?

– У меня много видений о вас, Ваше Высочество.

Анерин посмотрела вверх на холмы, ее взгляд устремился в направлении Мурренейра. Руа задумалась, как далеко синяя ведьма могла видеть в темноте. Руа посмотрела в ту же сторону, что и Анерин, но ничего там не разглядела.

– И что ты видела?

– Сегодня ночью я видела, как ты блуждала по лагерю, пытаясь найти дорогу к палатке. Стыдливо просила охранника указать тебе дорогу. Я почувствовала, как пылают твои щеки, когда ты услышала их смех за спиной.

Руа уставилась на ведьму широко раскрытыми глазами.

– Ты все это видела?

– Видения некоторых ведьм туманны. Они получают только ощущения и на мгновения заглядывают в будущее. Другие сильнее, их Видение более четкое.

– Как у тебя, – догадалась Руа, и Анерин коротко кивнула. – Ты, должно быть, очень сильна.

– Я происхожу из древнего рода ведьм с сильным даром Видения. – Она говорила медленно и сдержанно, и Руа поняла, что в ее истории было много боли.

– Но тебя не отвели в крепость ведьм?

– Собирались, – прошептала Анерин. – Востемуры пытали мою мать. Она отдала меня Ренвику в качестве подарка на день рождения, когда мне было пять лет.

Руа задохнулась.

– Зачем она это сделала?

– Ее видения были ясными. – Анерин пробралась к Руа через сугробы и уселась рядом. – Она знала, что, если отдаст меня Ренвику, он защитит меня. Знала, что избавит меня от участи, что постигла ее.

– Что с ней случилось? Она…

– Она погибла в битвах при Фолхэмптоне на восточной границе, – всхлипнула Анерин, и Руа укрыла ее мехами.

– Я сочувствую твоей потере.

– Как и я – твоей, – ответила Анерин. – Немногие из нас могут похвастаться тем, что их семьи целы. Такова жестокость войны. Сменится не одно поколение, прежде чем мысли о семье перестанут отдаваться такой болью в сердцах людей.

– Ты видела это? Ты заглянула так далеко в будущее? – удивилась Руа.

– Это слишком далеко, чтобы я могла все ясно увидеть. Но одна из возможных нитей судьбы источает тепло. Это… надежда. – Большие карие глаза Анерин обратились к Руа. – Я чувствую тебя там, в этом будущем.

Руа посмотрела на синюю ведьму.

– Как ты можешь так говорить? – Руа стиснула зубы, вспоминая тела, разбросанные по полу в храме Хунашта. – Я не соткана из света и надежды.

– Я этого и не говорила, – возразила Анерин. – Но ты будешь нести их другим, в этом я уверена.

Раздраженная, Руа покачала головой.

– Не понимаю, что это значит.

Анерин тихонько рассмеялась.

– Я тоже. – Она снова посмотрела на замерзшее озеро. – И никакая боль не сделает это видение яснее.

Именно так и поступали фейри Севера. Они пытались получить более четкие видения, отчаянно нуждаясь в ответах, пребывая в ярости от недомолвок синих ведьм.

Руа понимала желание узнать будущее. И ей было страшно от этого понимания, хотя сама она никогда бы не смогла сделать ничего подобного. Это отчаянное желание знать будущее довело бы любого до безумия.

– Готова отправиться в обратный путь? – Анерин потирала руки, чтобы согреться.

Руа скривила губы.

– Я не знаю, ты скажи мне.

– Не могу читать твои мысли. – Анерин тряслась от смеха, от ее тела к небу поднимались клубы пара. – Так не бывает.

Руа испустила долгий вздох, снова погружая босые ноги в снег, и вздрогнула. От волнения она не чувствовала холода, но теперь лед жалил ее промокшие ноги.

– Холод помогает справляться с паникой, – заметила Анерин, глядя на снег. – Зима – хорошее время, чтобы избавиться от неуютных мыслей. Всегда есть снег, в который можно сунуть стопы.

Руа закатила глаза.

– Не думаю, что у меня будет время, чтобы избавляться от мыслей подобным образом.

– Тогда тебе придется приказать своим слугам принести лед с гор. – Анерин усмехнулась, с улыбкой на лице она казалась моложе. – Принцессам позволены капризы.

Руа усмехнулась и поднялась на ноги.

– Я готова.

– Пойдем.

Анерин взяла Руа под локоть, и пара ступила на лед. Пару мгновений они пошатывались и смеялись. Сапоги Анерин ужасно скользили, и Руа поддерживала ее. Вскоре Анерин указала на узкий просвет в лабиринте палаток. Они протиснулись туда и наконец вернулись на гравийную тропинку. Руа дрожала от холода, который, казалось, делал каждый камень острее, а укол ледяного воздуха – больнее. Она шла за Анерин по задворкам лагеря, пока они не свернули на более широкую тропу и остановились у палатки синей ведьмы.

Она пошла ко входу, и Руа сказала ей вслед:

– Спасибо.

– Не за что, – ответила Анерин, подмигнув, – и с днем рождения.

Руа попыталась скрыть удивление и подняла глаза к звездам, проглядывающим сквозь дымку облаков. Было уже за полночь. Ей исполнилось девятнадцать лет.

В палатку вошла Бри, и сквозь образовавшуюся щель в комнату проникло солнце. Руа застонала и прикрыла рукой глаза. Почему обязательно должно быть утро?

– Ну да, я хотела дать тебе выспаться, раз уж это твой день рождения, принцесса. – Бри шутила, хоть и говорила серьезно. – Но ты должна встать, иначе пропустишь праздник по этому поводу.

Руа села, протирая глаза от сна. После возвращения в палатку ночью кошмаров не было. Измученное, ее тело погрузилось в глубокий сон без сновидений. Она бы отдохнула еще несколько дней, чтобы восстановиться после кошмара и прогулки по льду.

– Чего? – проворчала Руа. Бри она не слушала. Она упала на роскошные подушки и натянула плюшевое одеяло на голову. Ужасно болела голова, и все, чего Руа хотела, – это спать.

– Ты должна подготовиться к вечеринке в честь своего дня рождения, – приказала Бри. Она сдернула с Руа одеяло и заставила сесть.

– К чему?

– К вечеринке… на твой день рождения. – Бри скривила губы и поиграла бровями. – Ну, знаешь… твой день рождения… вечеринка?

Бри поморщилась от своего объяснения и подняла золотистые глаза к потолку.

– Разве вы в селениях ведьм не праздновали дни рождения?

– Они зажигали свечу, – ответила Руа. – Ты заставишь меня встать с постели, чтобы посмотреть, как кто-то зажигает свечку?

Язвительное выражение лица Бри заставило Руа зашипеть:

– Не издевайся надо мной.

– Я и не издеваюсь. – Бри все еще ухмылялась. Затем она подошла к гардеробу и достала зеленое платье. – Думаю, тебе понравится. Будут еда, музыка и подарки.