Руа сцепила руки на коленях. Все истории, которые она слышала о Реллии и Виго Даммакусах, изображали их справедливыми и щедрыми правителями. Конечно, все истории, которые она когда-либо слышала, ей рассказывали жители королевства Высокой Горы. Мысли заметались у Руа в голове. Неужели родители были совсем не такими, как она привыкла о них думать? Другая мысль была еще более неприятной.

– Мои родители не приняли твою семью, а Гедвин Норвуд – принял?

– Восточного короля не беспокоило пророчество. Он не допускал, что оно может быть о нем и его короне. Так что мои родители с легкостью присоединились к его поганому королевству. – Сейчас Бри явно испытывала к родителям те же чувства, что и Руа – к своим. – Но Гедвин Норвуд думал, что я смогу исполнить пророчество и править Западом.

– Как удобно, – проговорили Нило, бросив косой взгляд на Бри. – Он так тепло принял твоих родителей – родителей будущей королевы.

– Он постоянно плел какие-то заговоры. – Бри повела плечами. – И они принесли свои плоды.

К ним внезапно подошла Реми, и перешептывания стихли.

– Ваше Высочество. – Реми сделала реверанс в сторону Нило.

– Ваше Величество. – Нило склонили голову в ответ, а Бри фыркнула:

– Богиня Смерти меня разрази! Может, хватит уже титулов? – Кажется, она все еще была на взводе после недавнего разговора. Заметив выражение лица Реми, она быстро добавила: – Я имею в виду… Мы же знаем друг друга целую вечность!

– А я – нет. – Все взгляды обратились к Руа, и она потянулась, вставая из кресла. – Думаю, мне нужно немного подкрепиться.

Реми открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но Руа протиснулась мимо нее.

– Было приятно познакомиться, – окликнули ее Нило.

– Взаимно, – сухо отозвалась Руа.

Сейчас ей хотелось понять, о чем говорили Бри и Дельта, а еще узнать, какими на самом деле были ее родители. Но она понятия не имела, где искать ответы на эти вопросы.

Солнце било в глаза, пока она шла к столику с напитками. Желудок сжимался внутри, она щурилась от яркого света, сердце принялось колотиться как бешеное. В глазах потемнело, щеки горели. Ей нужно было срочно выбираться отсюда, снять обувь и опустить босые ноги в снег, пока она не упала в обморок прямо на глазах у всей этой толпы.

Руа уже представила, как по всем уголкам Окрита разлетается новость: похмельная принцесса упала в обморок на вечеринке своей сестры. Здесь были фейри из всех королевств, за ней следили десятки пар глаз. Руа нырнула во тьму, клубящуюся внутри, и заставила себя не дрожать, пробираясь сквозь толпу. Она взяла стакан сока со стола и, лавируя между группками гостей, вылетела из комнаты. Она придумает оправдание своему бегству позже – если вообще хоть кто-то заметит ее отсутствие.

Ей просто нужно было опустить ноги в снег.

Руа перебирала пальцами вплетенные в волосы цветы. Вся свадебная процессия собралась позади дворца, чтобы ее не заметили раньше времени. Члены ее толпились перед огромными дверьми, чтобы торжественно промаршировать внутрь.

– Ты уже в десятый раз закатываешь глаза, – сказала Бри, зыркнув на Руа.

– Как так вышло, на тебе туника, на мне – вот это? – прошипела она в ответ, жестом указав на свое облегающее платье. – У Реми хотя бы есть меховая мантия, чтобы это прикрыть.

Реми и так была красива, но в свадебном наряде выглядела потрясающе: белое, в складку, платье с длинными рукавами и мантия из белого меха, накинутая на плечи, золотая корона с туфельками в тон и букет позолоченных засушенных цветов в руках. Амулет Элузия тускло светился на шее Реми, словно последний уголек в угасающем костре. Остальные участники были одеты в бордово-красное. Руа и Кэрис были в одинаковых красных платьях, а на близнецах – одинаковые бордовые туники и темно-серые брюки. На Фенрине был темно-серый камзол, подчеркивающий его стройную высокую фигуру.

– Ты очень красивая, – с укоризной заметила Кэрис, убирая спутанные волосы Руа из ее цветочной короны.

Взглянув на пышные формы Кэрис, Руа отмахнулась от руки прекрасной фейри. Она не хотела выглядеть красивой – она хотела выглядеть сильной и властной. Окружающие теперь будут сравнивать их с Кэрис, раз на ней такое же платье!

– Пора! – донесся голос Талхана, и огромные двери стали потихоньку открываться. Ветер донес до Руа звуки музыки оркестра. Бри подтолкнула ее к процессии.

Первыми вошли Кэрис и Талхан. Руа уже было направилась за ними, но Бри одернула ее и взяла под руку.

– Помни про двадцать шагов, – пробормотала она. Орлица не пыталась изобразить фальшивую улыбку, которые – Руа была уверена – Кэрис и Талхан нацепили на свои лица, но и испортить шествие тоже бы не позволила. Так что она крепко взяла Руа за руку, и они двинулись во дворец.

Руа очень захотелось помчаться к алтарю бегом, как только ее ноги ступили на малиновый ковер. На нее были направлены взгляды сотен глаз. В зале и так было тепло, а от них Руа становилось еще жарче, и ей уже нестерпимо хотелось вернуться на холод.

Так много глаз смотрело на нее. Толпа зашумела, когда она проходила мимо. По крайней мере, сестра разрешила взять с собой Бессмертный клинок – она пристегнула его к платью. И все смотрели еще и на него. Меч висел на бедре, и Руа было нечем занять руки, пока она шла.

Она взглянула на помост у алтаря, где стояла Баба Морганна. На ней было струящееся красное одеяние, на лице – теплая улыбка. Ведьма, которая может перевернуть гору, – и так приветливо улыбается? Руа захотелось рассмеяться. А рядом с Верховной жрицей стоял Хейл – он выглядел очень по-королевски в своем угольно-сером камзоле. К его серебристой меховой мантии прикрепили струящуюся бордовую накидку. Он выглядел великолепно… и явно нервничал. Руа тихо улыбнулась, поглядев на своего будущего названого брата. Реми была его суженой – а он все равно переживал!

Первая пара процессии наконец дошла до алтаря: Талхан встал рядом с Хейлом, а Кэрис – с Реми. Когда Бри и Руа подошли к первым скамьям, взгляд Руа привлекли изумрудно-зеленый камзол и серебряная корона.

Ренвик уставился на нее, сверля таким пронзительным взглядом, на который был способен лишь он один. Анерин рядом тоже смотрела на Руа. Синяя ведьма оглядела ее с ног до головы, приподняла брови и одобрительно кивнула.

Вот и они с Бри поднялись на помост: стражница направилась к Хейлу, а Руа – к Реми. Поделились на пары они произвольно – тут все были давними друзьями. Ну, кроме Руа. Орлы и Кэрис тоже были членами королевской семьи Высокой Горы. И хотя Руа и была дочерью последних короля и королевы, она не чувствовала себя частью королевства.

На первой скамье сидела фейри средних лет и утирала слезы счастья с глаз. По ее волнистым каштановым волосам и светлым глазам Руа догадалась, что это – мать Хейла. Вокруг сидели несколько суровых фейри, которых она не узнала. Они не были похожи на семью бывшего принца.

Вдруг зазвучала музыка, по залу пронесся восхищенный вздох, и Руа отвлеклась от собственных мыслей. Все гости встали: в дверях появился Фенрин под руку с Реми. На стенах мерцали язычки пламени свечей, словно танцуя под струнные мелодии оркестра, толпа вздыхала от восторга, но глаза Реми были прикованы лишь к одному человеку. Руа посмотрела на Хейла: ей показалось, что он не дышал. Полными слез глазами он с восхищением смотрел на суженую. Руа многое возмущало в сестре, но она не могла отрицать, насколько та была любима Хейлом. И Реми сейчас действительно была похожа на богиню, спустившуюся к нему с небес.

Момент был невероятным, но Руа заставила себя отвести взгляд от влюбленной пары, когда Реми приблизилась к алтарю. Все гости наблюдали за королевой Высокой Горы… все, кроме одного. Руа поймала взгляд изумрудных глаз, и Ренвик тут же уставился на свои руки. На его щеке дрогнул мускул – вот и все, чем король Севера выдал себя.