Тяжелые двери, к которым они так спешили, отворились, и на пороге возникла целая армия ведьм. Их легкие черные платья явно не подходили для здешних морозов, лица искажали кривые ухмылки, а глаза были распахнуты невероятно широко: это были сурааш.

В грудь Руа что-то ударилось.

– Руа! – вскрикнул Ренвик, девушка посмотрела вниз: из ее нее торчала стрела.

Руа схватила ее и выдернула. Стрела пробила мантию и кожаную броню, но до груди так и не добралась – только оставила дыру в одежде.

Бри, не веря, смотрела на нее и качала головой.

– Наверное, стрелы бессильны перед магией Бессмертного клинка. Но у меня такого волшебного меча нет, так что, может, пора убираться отсюда?

Сурааш, вопя, влетели в зал. Руа подняла Бессмертный клинок и вновь ощутила, как внутри загорается пламя. Она рубила воздух вокруг себя так быстро, как только могла, и ведьмы падали одна за другой. Но их было слишком много. Каждому фейри теперь приходилось отбиваться по меньшей мере от трех ведьм разом. Руа следила за стражниками краем глаза, продолжая размахивать мечом. Тадор был похож на разъяренного медведя: он наносил противникам мощные удары длинным мечом, успевая свободной рукой отпихивать от себя ведьм. Бри – точно Орлица – быстрая, хищная, неудержимая. А Ренвик… Стоило Руа увидеть, как он двигается, по ее телу пронеслось странное возбуждение. Его пепельно-русые волосы были в беспорядке, обычно безупречная одежда пришла в негодность, лицо было забрызгано кровью. Но он перемещался с таким изяществом, каждое движение было точным, удар – смертоносным. Руа потерялась в его боевом танце.

Чья-то рука схватила ее за затылок и повалила на землю.

Руа сильно ударилась о каменный пол, в глазах потемнело, когда сурааш прыгнула на нее. Бессмертный клинок выпал из рук, и она почувствовала, как в кожу впиваются острые когти. Руа закрыла лицо одной рукой, другой потянулась к мечу. Но проклятая ведьма то царапала ее когтями, то била в висок, в щеки, в челюсть. Кто-то позвал ее по имени, но звон в ушах был таким громким, что она не смогла понять, кто это был. Руа почувствовала кровь на рассеченной губе, но ей было плевать – пальцы наконец-то коснулись лезвия Клинка.

Она подняла меч над головой. Ведьма, сидевшая над ней, скорчилась, кровь хлынула из ее живота, когда магия клинка пронзила ее. Руа оттолкнула от себя труп, поднялась на ноги и сплюнула кровь на холодные камни. В висках пульсировало, ее пошатывало, но боль, казалось, пробудила что-то в Клинке. Руа размахивала мечом все быстрее, ее разум успевал сконцентрироваться на нескольких целях одновременно: взмах – и сразу три ведьмы упали. Она замечала каждую тень, каждое движение, враги не успевали приблизиться к ней. Еще один взмах Клинком, еще две ведьмы упали замертво. Руа подумала о лучниках снаружи: даже не видя их, но представив, она взмахнула мечом. Наверняка все погибли.

А Клинок требовал еще, молил о большем.

Глаза Руа засветились белым, меч танцевал в воздухе, и ее охватило блаженство. Пьянящее чувство наполнило тело расплавленным золотом. Она продолжала идти вперед, рубила воздух направо и налево, а на губах играла улыбка.

Вдруг кто-то схватил ее сзади, притянул к себе так, что Руа уперлась спиной в чью-то грудь.

– Боги, Руа. Остановись.

Она чувствовала дыхание Ренвика в волосах, но его голос казался таким далеким. Бессмертный клинок двигался сам по себе, требуя крови, обещая новые эмоции, что наполнят ее с каждым новым взмахом.

Руа почувствовала прикосновение губ к уху и горячий вздох Ренвика.

– Давай, ты можешь контролировать его, Руа.

Кожу покалывало от чужого дыхания, и эти ощущения на секунду прервали поток энергии от меча, вливавшийся в Руа. Она почувствовала, что задыхается, и опустила Клинок.

Зрение вернулось, когда вибрирующая внутри сила наконец покинула тело, и она осталась наедине с темнотой, поселившейся в душе. Руа огляделась.

Бри и Тадор стояли посреди зала, усеянного телами. Стражники настороженно смотрели на нее, оба тяжело дышали. Последний солдат, сопровождавший их в подземельях Храма Хунашта, был мертв. Он лежал на полу, на его горле зиял свежий порез. Эту рану нанесли не ведьмы, а… Бессмертный клинок. Руа убила их соратника.

Тадор держался за плечо, кровь сочилась между пальцами. Он смотрел на нее так, будто увидел призрака. Очевидно, это она его ранила. Если бы не Ренвик, она бы, наверное, всех тут перебила.

«Боги, Руа. Остановись».

Слова Ренвика вертелись у нее в голове, вселяя ужас. Он тоже думал, что она убьет их всех.

Руа сглотнула, вырвалась из его рук и убрала Клинок в ножны. Она развернулась и вышла из Храма навстречу снежной буре. По пути ни на кого не смотрела.

Руа подошла к палатке с Огнем фейри и отодвинула тяжелый бархатный полог. Его поддерживали даже на Лирейском озере, чтобы любой фейри мог связаться с лагерем. Когда они вернулись из Храма Хунашта, Руа отправилась в палатку, чтобы привести себя в порядок, но Бри настояла на том, чтобы сразу же связаться с Реми.

На высокой округлой насыпи из гравия стояла огромная жаровня, металлическая чаша до краев была наполнена потрескивающими поленьями. В крыше палатки специально проделали отверстие, и гигантское зеленое пламя поднималось почти до него. В комнате было не просто тепло, но жарко. Бри сняла тяжелый плащ и положила его на скамейку за спиной.

– Сколько ведьм там было? – Руа тут же узнала этот голос, хотя слышала его всего несколько раз – Реми.

– Думаю, около двух дюжин. – Орлица обернулась на Руа и прищурилась. Та поднесла палец к губам и покачала головой: не хотела, чтобы старшая сестра догадалась, что она ее слышит. От огня шел такой жар, что у нее на лбу выступил пот. Руа расстегнула отороченный мехом ворот мантии, сняла ее и тоже положила на скамью.

– А сколько стражников взял с собой Ренвик? – Из пламени послышался мужской голос. Это был Хейл, суженый ее сестры и в скором времени – король Высокой Горы.

Руа закатила глаза – конечно, Хейл тоже пришел на встречу. Любовь между сужеными до сих пор оставалась загадкой для Руа. Связь между некоторыми людьми была так крепка, что существовала за пределами пространства и времени. Это была магия, которую могли уловить синие ведьмы-оракулы. Кто-то говорил, что синие ведьмы предсказывали судьбу пары еще до рождения самих влюбленных. Хотя все же большинство подобных союзов ведьмы могли распознать, когда суженые уже ходили по земле. И эту редкую магию довелось прочувствовать на себе Реми. Суженые были не просто парой – магия этой связи двух людей была сильнее любой другой. Она была древней, а встреча суженых – неизбежной.

Руа радовалась, что у нее не было никакого суженого. Если бы такое пророчество в отношении нее существовало, Реми знала бы об этом. И какой-нибудь жадный ублюдок уже захотел бы нажиться на том, что его суженая – принцесса Высокой Горы. Вряд ли бы такой человек стал ждать подходящего момента. Значит, у Руа либо отродясь не было суженого, либо он умер – как многие другие близкие ей люди. Ей было все равно – лишь бы ее оставили в покое.

– …синие ведьмы умеют прятаться от разведчиков, – продолжал напутствовать Хейл, но Руа его не слушала. Она была слишком увлечена размышлениями о глупости самой идеи суженых и их любви. А Творцы Судеб – это всего лишь очередные выдуманные божки, которым беспрестанно молятся фейри. Ведьмы же верили только в Богиню Луны, а крепкую любовь называли «благословением Луны». В любом случае, Руа считала нелепицей и суженых, и «лунную любовь».

– Ренвику следовало быть осторожнее. Он недооценил силу сектантов с Севера, – заявила Реми.

– Они предпочитают называться верноподданными, – ответила Бри пламени. Единственное, что придавало Огню магический вид, – это зеленоватое свечение у основания. Однако и оно отличалось от настоящего колдовства: магия зеленых ведьм светилась цветом листвы, а Огонь фейри был желтее и белым по краям.