Вдруг Руа что-то почувствовала – словно нечто потянуло ее, и она подняла глаза к порогу тронного зала. Сердце заколотилось в груди: в золотом солнечном свете стоял Ренвик, и его зеленые глаза были устремлены на Руа. Она почувствовала живую нить, силу, связывающую их обоих. Остальная часть зала меркла, стоило ей посмотреть на него.

На Ренвике были начищенные черные кожаные сапоги и заправленные в них брюки с серебряной вышивкой по швам – в тон короне на голове. Руа разглядела ее и от удивления открыла рот – это был не простая диадема, что была на Ренвике раньше, а настоящая корона с сапфирами вокруг основания. Камни засверкали на свету, и Руа впервые по-настоящему ощутила, что перед ней – король.

– Пойду поприветствую его, – пробормотала рядом Реми, и нить между Руа и Ренвиком оборвалась. Да. Реми должна была пойти и поговорить с ним – они были властителями двух королевств Окрита.

Руа изо всех сил боролась с желанием последовать за сестрой. Эта неодолимая тяга сулила ей лишь неприятности. Так что вместо этого она направилась к Анерин и бесцеремонно вклинилась в милую беседу ведьмы и ведьмака.

Взгляд Фенрина метнулся к ней, его лицо расплылось в широкой улыбке, а голубые глаза засияли.

– Ваше Высочество, так рад наконец-то познакомиться с вами! Я…

– Фенрин, да, – оборвала его Руа. Она посмотрела на Анерин, одним взглядом обещая, что этот разговор с ведьмаком они обсудят позже.

– Что ты думаешь о дворце? – спросил Фенрин у Анерин. – Я помогал с дизайном.

– Правда? И что же ты проектировал? – Голос Анерин звучал теперь на октаву выше, и Руа лишь покачала головой. Ведьма и ведьмак вновь углубились в беседу, но Руа, по крайней мере, хоть немного умерила их энтузиазм.

Кто-то постучал ее по плечу, и она обернулась. Позади стояла Бри и протягивала лист белой бумаги. Вниз по странице уходила изящная каллиграфическая надпись на ексшири – Руа и сама могла прочитать, но все равно проворчала:

– Что это, во имя богов, такое?

– Это твой список дел. – В голосе Бри послышался сарказм.

Руа смотрела на список выпученными глазами, ее губы шевелились, пока она читала: посещение храма, день рождения, молитвы, репетиция, свадьба, бал, ужин, заседание Совета. Они распланировали следующие две недели вплоть до минуты! Сердце Руа ушло в пятки.

Бри толкнула ее в плечо:

– Пойдем посмотрим, пополнили ли они запасы в винном погребе.

Руа оглянулась на сестру и Ренвика: они вели какой-то напряженный разговор. Ренвик словно застыл, и Руа догадалась, что слова, которые он слышал, были ему не слишком приятны. Но он и Реми фальшиво улыбались друг другу, их короны сверкали в солнечном свете.

– Разве ты не хочешь побыть со своими друзьями? – Руа старалась, чтобы голос не превратился в рычание. Глаза Бри сверкнули на нее расплавленным золотом.

– Ты ведь тоже мой друг. – Руа неловко переступила с ноги на ногу, и Бри продолжала: – Но вино и прочие крепкие напитки – мои лучшие друзья, так что пойдем и поищем их!

Руа усмехнулась, засунула список дел в карман и последовала за Орлицей в чрево замка.

У Бри была буквально сверхъестественная способность находить везде винные погреба, но они не могли прятаться в них вечно – за Руа обязательно придут и нагрузят какими-то делами. У нее было расписание, его необходимо было придерживаться. Например, перед ужином Руа с Реми должны были отправиться в храм Ексшира. Идти туда Руа не хотелось более всего, а придется – и это в день ее приезда!

Анерин взяла Руа под руку, и они вместе ждали, когда соберется свита. Тепло от вина, разлившееся в венах Руа, потихоньку испарялось на холоде.

– По крайней мере, ты будешь там со мной, – пробормотал она, и Анерин усмехнулась.

– Может, всем кажется, что ведьмам просто не терпится встретиться друг с другом. Они слишком стараются нам понравиться.

Руа фыркнула.

– Фейри теперь считают ведьм равными себе, но ничего о вас не знают. Откуда им вообще знать, что значит быть ведьмой?

– Я имею в виду, что твоя сестра слишком уж старается произвести на тебя впечатление. Она хочет, чтобы тебе здесь понравилось.

Гигантские деревянные двери позади снова открылись, и к ним в сопровождении охраны вышла Реми. За ней шли Хейл и Ренвик – они о чем-то увлеченно беседовали.

Руа замерла, стоило ей посмотреть на Ренвика – он все еще был в королевском одеянии и короне. Ей казалось, что при взгляде на него все тело становится невесомым – еще немного, и она взлетит. Это так влияла на нее его корона или манера держаться при дворе? Сейчас Ренвик казался Руа совершенно другим. Было странно видеть, как остальные, пусть и неохотно, но принимали его в качестве короля.

– Повеселитесь там с ведьмами. – Хейл чмокнул Реми в щеку. Руа смотрела на них и удивлялась непринужденности их общения. Даже этот поцелуй – словно Хейл целовал Реми миллион раз до этого.

– Повеселиться? – Ренвик поднял бровь и удивленно глянул на Хейла, а затем посмотрел на Руа и ухмыльнулся. Эта улыбочка чуть не сбила ее с ног.

– Значит, они ничего не знают о твоем детстве?

– О чем ты? – Взгляд Реми заметался между Руа и Ренвиком.

– Ни о чем, – покачала головой Руа, успокаивая сестру. Ренвика же ей хотелось заколоть кинжалом на этом самом месте, чтобы он не смел больше совать нос в дела ее семьи.

– Если ты думаешь, что путешествие будет не из приятных, тогда почему попросил синюю ведьму отправиться с нами? – спросила Реми у Ренвика, и на долю секунды Руа потеряла дар речи. Это Ренвик попросил Анерин поехать с ней?

Король Севера стоял неподвижно и смотрел на Реми, однако Руа знала, что все внимание Ренвика было направлено на нее. Неужели он сам догадался, что если Руа так не любит красных ведьм и ей сложно общаться с сестрой, то с Анерин под боком ей станет легче?

– Я сама напросилась в это путешествие, – быстро пришла на помощь Ренвику Анерин. И его намерения так и остались тайной. – Может, прогуляемся? Сегодня так красиво и солнечно.

Руа захотелось расцеловать ее.

– Да, я бы тоже предпочла прогуляться – это уж куда лучше, чем толкаться в тесной карете, – поддакнула она.

Реми нахмурила брови, глядя на ожидавшую их карету: изящная и блестящая, казалось, ее практически не использовали.

– Полагаю, это возможно… Нам придется скорректировать время и сократить путешествие. После заката мы должны быть на ужине.

Руа прижалась плечом к Анерин и возблагодарила богов за то, что они послали ей эту синюю ведьму. Оглядев лесистую долину и белую громаду храма Ексшира, Руа сказала:

– Ну что, пойдем?

– Повеселитесь, дамы! – произнес на прощание Ренвик. Голос его звучал ровно, но Руа прекрасно знала, что под этим пожеланием скрывается сарказм. Ренвик глянул на Хейла, и мужчины повернулись обратно к главному входу. – Может, сыграем в карты?

– Даже не думай об этом! – вмешалась в их разговор Реми и, пожав плечами, посмотрела на Руа. – Что? Хейл – ужасный игрок.

Хейл быстро преодолел расстояние до Реми, обхватил ее за талию и притянул к себе, касаясь губами ее губ.

– Это приказ, моя королева?

Руа опустила глаза и принялась рассматривать свои руки. Реми с Хейлом собирались пожениться – что тут было удивительного? Но видеть их поцелуи, когда рядом стоял Ренвик, Руа почему-то было крайне неловко.

– Да, это приказ. – Реми поцеловала Хейла в последний раз и толкнула его в грудь. – А теперь иди и найди себе какое-нибудь полезное занятие. До нашей свадьбы еще столько всего нужно сделать!

Хейл обхватил щеки Реми ладонями и втянул ее в новый поцелуй. В ожидании свадьбы ему становилось все сложнее себя контролировать.

– Боги, вы оба просто чудовищны – прямо как в ту ночь в Раттморе, – с издевкой проговорил Ренвик. – Вы тогда отличились, не так ли?