– Эй! – крикнула Руа.

– Так попробуй остановить их клинком, – ответила Бри и запустила в нее еще одну шишку.

Руа с возмущенным вскриком уклонилась, выхватив из ножен Бессмертный клинок. Меч, казалось, теперь пел в ее теле совсем другую песню. Покалывание магии в ней было мощным, но не несло смерти. Оно было игривым, словно клинок хотел присоединиться к их забавам.

Руа взмахнула мечом, когда Бри швырнула в нее очередную шишку, но ничего не произошло. Она не могла удержать шишки в своем сознании так, как людей.

– Это просто смешно, – ворчала Руа, пытаясь отразить атаку шишек и раз за разом терпя неудачу.

– На тебя могут напасть толпой, – ответила Бри. – Нужно быть готовой остановить их.

– Я это и так могу сделать, – прошипела Руа, когда очередная жесткая шишка отскочила от ее головы.

– Как?

– Вот так. – Руа вытянула левую руку, магия красных ведьм, в которой она практиковалась годами, потекла прочь. С ней она управлялась гораздо лучше, чем с магией фейри, и знала ее границы. Магия фейри была связана с их телами, делала их быстрыми и сильными. Они исцелялись и имели отличный слух. Но магия ведьм была направлена вовне. Красные ведьмы могли перемещать предметы, коричневые варили зелья, зеленые ведьмы выращивали фрукты и готовили свои волшебные блюда, а синие предсказывали будущее других людей. Магия не касалась их самих, а была направлена во внешний мир.

Одним движением Руа остановила летящую шишку, затем щелкнула пальцами и отправила ее в снег. Затем она подняла ладонь и согнула пальцы: шишки вылетели из рук Бри и одновременно поднялись в воздух, а когда Руа выпрямила пальцы, они полетели в лес.

– Это нечестный приемчик, но… вау. – Бри так широко ухмыльнулась, что сверкнули зубы. – Никогда не видела, чтобы Реми так использовала руки, когда творит заклинания.

Руа с прищуром взглянула на Орлицу.

– Реми не учили правильно использовать магию. Я уверена, что красные ведьмы возьмутся за нее – особенно теперь, когда она носит амулет Элузия.

– И как скоро ты снова сможешь использовать магию?

Руа бросила на Бри насмешливый взгляд.

– Чтобы истощить мои запасы магии, нужно гораздо больше, чем несколько летающих шишек. Колдовство – такая же мышца, как и любая другая. Чем больше ее напрягаешь, тем сильнее она становится.

Брий посмотрела на руки Руа, перевела взгляд на клинок и снова вернулась к ее лицу.

– Ты много чего нехорошего могла бы рассказать о ведьмах, но при этом сама стала просто чудесной ведьмой.

Руа сжала кулаки. Она не была ведьмой, ковен, который воспитал ее, дал ей это понять совершенно ясно. И она не чувствовала себя фейри. Руа не хотела быть никем.

– Может, попробуешь только с мечом? – спросила Бри, подбирая очередную шишку.

– Нет. – Руа убрала Бессмертный клинок обратно в ножны. Она готова была поклясться, что почувствовала его разочарование. – У меня есть Бессмертный клинок и магия красных ведьм. Не имеет значения, что я буду использовать, чтобы одержать победу в битве.

– Тренировки помогут тебе делать правильный выбор и точнее подбирать магию, с помощью которой ты собираешься действовать. Особенно на поле боя, – возразила Бри, но Руа в ответ прорычала:

– Я знаю, что я сделала, Бри.

– Мы попали в засаду, это было…

– Не пытайся меня оправдать, – огрызнулась Руа. – Ты выше этого. И не говори, что у меня был выбор: моя жизнь против чужой. Я могла бы пощадить некоторых, мы могли бы взять их в плен. Но я продолжала сражаться, даже когда последняя ведьма упала. Я рубила и рубила их, просто чтобы посмотреть, как они истекают кровью. Я такое же чудовище, как и Забытые.

– Руа…

– Нет, послушай, – прошипела она, ее голос срывался. Мысль о том, чтобы снова убить кого-то, наполняла ужасом. Жажда крови подчиняла ее, пока каждый встречный не превратился во врага. Клинок заставил бы ее убить их всех, если бы ему выпал такой шанс. – Если когда-нибудь я переступлю черту, ты должна остановить меня, Бри. Ни один клинок не сможет пронзить мою кожу, но я знаю, что ты найдешь способ как это сделать.

Широко раскрыв глаза Бри смотрела Руа через плечо, и та прокляла себя. По выражению лица Орлицы она поняла, кто стоял у нее за спиной.

Обернувшись, она увидела Ренвика. В темно-синем плаще, он стоял, сложив руки на груди и прислонившись к дереву. Наблюдал за ними. Его точеное лицо было скрыто капюшоном.

– Ошибки в бою совершают все – и те, кто используют магию, и те, кто нет. – Ренвик оттолкнулся от ствола и подошел к ней. Руа замерла при его приближении, внезапно осознав, что в облегающей одежде видны все изгибы ее тела. – Ты не первый солдат, убивший своего товарища по ошибке.

Руа покачала головой.

– Как его звали? Стражника, которого я убила?

– Не…

– Скажи мне, – настаивала Руа.

– Его звали Лахлан, – ответил наконец Ренвик, его зеленые глаза смотрели пронзительно.

– Вы были близки с ним? – Руа выдохнула, и пар заклубился у ее лица. Ренвик сглотнул и открыл было рот, но так и не произнес ни слова.

Наконец он выдавил:

– Да.

Руа опустила голову и посмотрела на сапоги. Она убила одного из охранников Ренвика, того, кому тот доверял. И все потому, что песня клинка звучала в ней слишком громко. Она не смогла с ним справиться.

– У него была семья?

– Нет, не было. – Ренвик приподнял подбородок Руа пальцем. Она напряглась, но подняла взгляд, чтобы встретиться с этими сверкающими глазами. Каждый раз, когда Руа смотрела в них, чувствовала себя так, словно падает.

– Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты спасла мне жизнь в тот день. – Шепот Ренвика мягко коснулся ее щеки. – Да мы все были бы мертвы, если бы не ты.

Руа подумала о той ведьме, которая напала на Ренвика в храме Хунашта, – она бы выцарапала ему глаза. Тонкие царапины на его щеке почти исчезли, алебастровая кожа была гладкой, как фарфор. Руа хотела было отвернуться, но Ренвик опустил ладонь на ее шею и упер большой палец ей в подбородок. Он держал ее так нежно, но не давал отвести взгляд.

Руа видела в его глазах эмоции, которых не могла назвать, но они были так непохожи на то ледяное спокойствие, которое обычно было написано на лице Ренвика. Какой же король фейри на самом деле? Руа вдруг показалось, что она его совсем не знает.

– Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть на вашу тренировку, – проговорил Ренвик. – Я хочу тебе кое-что показать.

Он опустил руку, и без его прикосновения кожу Руа обдало холодом. Она последовала за королем и усмехнулась. Ей хотелось, чтобы пальцы Ренвика снова оказалась на ее щеке, и она ненавидела себя за это. Это желание не принесет ей ничего, кроме проблем.

Ренвик привел их к оконечности лагеря, где стояло множество саней, а выше располагалась конюшня. По мере того, как они удалялись от озера и поднимались вверх по склону холма, лед постепенно сменила мерзлая земля. Руа посмотрела на лагерь и вновь поразилась его размерам. Это был настоящий город, и к весне его придется передвинуть целиком.

Анерин ждала их у открытых саней. Простейшее устройство, запряженное двумя большими черными лошадьми, оно представляло собой скамейку, прикрепленную к полозьям. Впереди стояли другие такие же, выкрашенные черной и золотой красками.

– Куда мы едем? – спросила Руа, плотнее укутываясь в плащ. Пот остывал, и ей становилось холодно.

– Наверх, чтобы посмотреть, как продвигается работа над Весенним дворцом, – улыбнулся Ренвик.

– Я давно хотела посмотреть на него поближе, – обратилась к ним Анерин.

– И по-настоящему донимала меня этим.

Ведьма была так воодушевлена, и на щеках у Ренвика показались ямочки. Руа тут же уставилась на них. Ренвик был таким же порывистым, как и всегда, но все же казался спокойнее. Он, как и она сама, был всегда в напряжении, словно постоянно ожидал удара. Руа не могла сказать, к чему она готовилась, – просто знала, что когда-нибудь что-нибудь случится. И когда мир снова обрушится на нее, это не будет сюрпризом. Если завтра она будет лежать в луже собственной крови, единственной ее мыслью будет: «Ну конечно».