Двое стражников-северян протиснулись мимо нее. Они поспешили к центру лагеря, к шатру короля. Хотя они не бежали, но двигались так, будто там их ждало что-то срочное, и Руа тут же последовала за ними. Она убрала письма в глубокий карман куртки и свернула с намеченной было дороги. Бри и Талхан следовали по пятам. Они, видимо, тоже почувствовали, что что-то не так.

Никто не остановил Руа, когда она вошла в шатер Ренвика. Двое стражников, охранявших вход, даже не глянули в ее сторону. Она предположила, что это ее статус давал ей право на постоянные аудиенции в палатке короля.

Руа двинулась по коридору внутрь главного шатра и свернула в последнюю арку справа. Ренвик, Анерин и Тадор стояли во главе стола, на котором были разбросаны карты и бумаги. Вокруг собралась приличная толпа.

Ренвик поднял взгляд на Руа и указал на карту.

– Хорошо, что ты здесь. Мы как раз собирались послать за тобой.

Другие стражники стояли кольцом вокруг стола позади толпы. Никто не потрудился снять сапоги, и Руа вошла, держа руку на рукояти Бессмертного клинка. Она посмотрела на замысловатую карту Северного королевства.

– Что происходит?

– В Вурстине видели Валорна, – подал голос Берекрафт из кресла у стола. Он ткнул бугристым пальцем на город между Лирейской котловиной и границей Западного королевства.

– Далеко до туда? – Хотя это была простая беседа, Руа чувствовала, как мышцы напряглись, готовясь к битве.

– День езды, – ответил Берекрафт, прочерчивая пальцем извилистую линию в сторону Вурстина.

Тадор передернул плечами позади Ренвика. Он тоже готовился драться.

– Это ловушка.

– Конечно, это ловушка, – сурового проговорил Ренвик.

– Я могу Предвидеть, – пробормотала Анерин, ее большие глаза затуманились и засияли сапфировой синевой, когда она уставилась на карту. Казалось, они смотрели прямо сквозь бумагу. – Он думает, что синие ведьмы, окружающие его, защитят от нашего Видения, но в Вурстине слишком много фейри. Я могу видеть их.

– Хорошо, – сказал Ренвик. – Сколько из них верны Балорну?

– Некоторые действительно на его стороне. – Пальцы Анерин подрагивали, словно она ощупывала воздух. – Те, кто ближе всего к нему, будут сражаться на его стороне. Но большая часть горожан боится. Я чувствую их страх. Они не будут мешать тебе, если ты избавишь город от Валорна.

– Это ужасная идея, – возразил Берекрафт. – Нельзя биться с Валорном посреди города. Будет слишком много жертв.

– Балорн планирует заманить вас в ловушку между большой дорогой и холмами на пути в Вурстин, – продолжала Анерин. – Он думает, что ты поведешь войска через овраг.

Тут вмешался стоявший рядом с ними солдат:

– Что еще ты видишь, девчонка? – Руа бросила на фейри выразительный взгляд, и тот побледнел. Возможно, он слышал, что случилось, когда Фаулер назвал «девчонкой» ее. Его глаза метнулись к Бессмертному клинку, и он, извиняясь, кивнул Руа, а Анерин ухмыльнулась.

– Балорн общается со многими фейри. Либо он не видит, что план безрассуден, либо ему плевать, что мы узнаем о нем. – Она посмотрела на Ренвика. – Он уверен, что ты отправишься спасать Вурстин.

– Что он сделал с городом? – спросил Ренвик, и Анерин слабо прошептала:

– Натравил на Вурстин сурааш. Так Балорн усмирил горожан, но по меньшей мере дюжина жителей мертва. Он хотел, чтобы все знали, что случится, если ему не будут подчиняться.

Ренвик сжал кулаки и уперся костяшками в стол, глядя на карту.

– Это лишь вопрос времени, когда Забытые прольют еще больше крови.

Анерин кивнула.

– Несколько ведьм из моего ковена хотят отправиться с тобой.

Глаза Ренвика метнулись к лицу синей ведьмы. Он почти незаметно качнул головой, и в голосе Анерин послышалась мольба:

– Они знают, что ты не попросишь их об этом, и сами предлагают свою магию. Они тоже хотят покончить с Валорном.

Руа показалось, что синяя ведьма и Ренвик уже говорили об этом.

– Синие ведьмы – наша сила в битве, – согласился Берекрафт.

– Ладно, – пробурчал Ренвик. – Но мы возьмем только тех, кто вызвался добровольно.

Анерин снова кивнула.

– Я пойду и подготовлю их.

Ренвик повернулся к стоящему позади Тадору.

– Я хочу, чтобы пятьдесят солдат были готовы в течение часа, – приказал он.

– Только пятьдесят, Ваше Величество? Разумно ли это? – предостерег Берекрафт. Морщины на его лице тут же стали еще глубже.

– Я не брошу Лирейскую котловину без защиты. Мы оставим здесь достаточно стражи, чтобы они могли легко отразить любой удар по ледяным озерам, – сказал Ренвик. – Балорн заставляет нас отвлечься на Вурстин. Это идеальное время, чтобы нанести удар.

– Но у нас есть еще сотни солдат, которые могут туда отправиться! – воскликнул советник, его кустистые седые брови вопросительно поднялись.

– Передвижение сотен солдат замедлит нас. У Валорна есть дюжина Забытых и несколько вурстинских фейри на его стороне… – Тут Ренвик обратил изумрудный взгляд на Руа. – Но у нас есть она.

Сердце Руа заколотилось. Пришло время показать Балорну силу Бессмертного клинка.

Они подъехали к конюшне, где гребень Лирейской котловины встречался с лесными склонами внизу. Шесть черных и серых лошадей оседлали, и те дожидались седоков. Руа уставилась на огромных зверей. Они были вдвое больше, чем пони, на которых в селении передвигались ведьмы. К тому же, пони было только три – в чаще леса за лошадками было слишком трудно ухаживать, чтобы держать больше. Руа иногда разрешали кататься на них по лагерю, но не более того.

– Ты не умеешь ездить верхом, да? – спросила Анерин, подойдя к Руа. Ее волосы были заплетены в две толстые косы, на груди красовались настоящие доспехи. Металлическая кираса закрывала ее бедра до колена. И хотя их нельзя было сравнить с доспехами стражников, что восседали на лошадях на холме, но для наездницы она была хорошо защищена.

– Я прекрасно умею ездить на лошади, – проворчала Руа. Она надела кожаные доспехи и простую нагрудную пластину в виде полумесяца – ее, правда, заставила нацепить Бри. Волосы заплела в косу, которая свисала теперь до середины спины.

Воздух прорезал голос Ренвика:

– Ты поедешь со мной.

– Нет, – отрезала Руа, даже не повернувшись. Но, оглянувшись через плечо, она еле удержалась, чтобы не попятиться при виде Ренвика.

Исчезли его изящные одежды с тонкой вышивкой – он был одет для битвы. Руа уставилась на черную кожу его костюма, на клинки, пристегнутые к мускулистым бедрам. Тонкие слои серебра покрывали руки и торс, словно чешуя. На груди была простая пластина без гравировки – у стражников на ней можно было видеть герб Северного королевства. Меч он пристегнул к левому бедру, а кинжал – к правому и превратился в зеркальное отражение Руа.

Ренвик вытянул губы в сторону – единственный признак того, что он знал, что Руа смотрела на него.

– Боги, взгляните на себя! – воскликнул Талхан, оценивая Ренвика с ног до головы. Орлы-близнецы пробирались вверх по снегу. Густые облака горячего дыхания ореолами окружали их. Бри толкнула локтем брата:

– Прекрати, Тал, у тебя уже слюни текут.

– Кто бы мог подумать, что он прячет все это под шикарной одеждой? – промурлыкал Талхан, указывая на короля Севера.

Руа не могла перестать краснеть – румянец полз по шее. Она повернулась к лошадям, будто ее ужасно занимали их огромные черные копыта.

– Умеешь ездить верхом? – повторила Бри вопрос Анерин.

– Да, – ответил Руа, настороженно глядя на лошадей.

У северных коней были длинные косматые гривы и шерсть у лодыжек. Их шкура казалась более плотной, подходящей для защиты от зимней стужи.

Талхан легко усмехнулся.

– Может, тебе стоит поехать с кем-нибудь…

– Мне не нужна ничья помощь. – В голосе Руа прозвучало обещание мучительной смерти.

– Хорошо, – вмешалась Бри. – Поехали. До Вурстина предстоит долгий путь.

Кивнув, Руа подошла к стоящей перед ней кобыле, стараясь скрыть волнение. Она была уверена, что если ей удастся забраться на это существо, то дальше все будет в порядке.