— А вы почему такие радостные? — поинтересовался Даст, выливая себе остатки напитка в чашку под недовольным взглядом Мира.

Мы с Заром переглянулись, решая стоит ли говорить ребятам о нашем вчерашнем прогрессе.

— Мы вчера достигли Слияния.

— А мне нельзя было оставить, или заварить еще… стоп, что? Что ты сказала?

Ребята побросали свои дела, окружив нас.

— Серьезно? Зар, это правда?

Мужчина кивнул, продолжая с улыбкой наблюдать за рассветом.

— С ума сойти! Прямо на первой медитации? Вот что значит истинный дар, — восхищенно присвистнул Лед.

— А что ты еще умеешь?

— А мы так сможем?

— Может…

— Довольно. Идемте, — оборвал остальных Зар, забирая у меня пустую чашку и относя ту на кухню.

Весь путь до полигонов ребята не переставали восхищаться.

Правда поутихли, когда приступили к разминке, а на пробежке вокруг Академии вообще стало не до разговоров.

— Алиса, когда устанешь, переходи на шаг и иди к полосе препятствий за тем зданием, — велел Зар, обгоняя меня на повороте.

— Все нормально. Я почти закончила десять кругов.

Мужчина кивнул, но присматривать не перестал.

И он, и остальные зорко следили, чтобы я не отстала и не поскользнулась на мокрой после ночного дождя гравиевой дорожке.

Через четверть часа мы перешли на полосу препятствий.

— У тебя хорошая физическая форма, — похвалил Зар.

— Полосы проходила?

— У нас немного другой профиль был. В горах на выносливость, здесь же на ловкость и на высоте. Но постараюсь освоиться.

— Первый круг в связке со мной пойдешь, дальше посмотрим.

Кивнула, разминая мышцы.

— Держи, Лисенок, — передал мне фляжку с водой Мир.

На противоположной стороне показалась группа мужчин, которые готовились к спаррингу.

Заметив мой интерес, Зар пояснил.

— Это связка декана Искателей, про которую я говорил тебе.

— Как получилось, что у них до сих пор не было Оруженосца?

Напряженное молчание ребят вынудило отвернуться от тренирующихся мужчин и вопросительно вскинуть брови.

— Был. Его исключили из связки, когда появилась с истинным даром, — все же ответил Зар.

От шока я даже дар речи потеряла.

— Вы хотите сказать… Но это же… чудовищно…

— Это их выбор, Лисенок. Не стоит забивать подобным голову. Идем, — подтолкнул меня Мир к полосе и помог забраться на первый уровень с тонкими бревнышками.

Решив пока отложить мысли о другой связке, сосредоточилась на пояснениях Зара как проходить тот или иной участок.

Не скажу, что прохождение далось мне легко, но думаю со временем справлюсь.

— Достаточно, — велел Зар, помогая мне спуститься с полосы.

— До завтрака полчаса.

Без особого энтузиазма пережевывая кашу, наблюдала за недовольной чем-то Шанталь.

С одной стороны я понимаю, что всем хочется стать сильнее и заполучить мага с истинным даром в связку. Но ведь и выкидывать ради этого того, с кем уже работали — неправильно.

— До 11 отдыхаем. Алиса, ты со мной.

Кивнув, послушно последовала за Заром, не особо интересуясь, куда ведет меня Искатель.

А пришли мы на небольшой парапет на крыше, выходящий прямо на долину.

Здесь было невероятно красиво и также ветрено, но когда ты с Искателем, такие вещи как тепловой купол становятся обыденными.

— Я хотел объяснить тебе кое-что. Сразу скажу, я не оправдываю позицию декана, но… понимаю. Пока сам был в поиске оруженосца, пробовал со многими. Ты даже не представляешь какое количество кандидатов прошло через нашу связку. Что же касается связки магистра Дэррона, Оруженосец декана своеобразная личность. Да, получить отставку когда нашелся более подходящий на первый взгляд кандидат, конечно неприятно, но он знал на что шел. Заменить могут любого, если появится маг с истинным даром.

— Но разве не важна эмоциональная привязка? Я конечно не знаю пока на что способна Шанталь, но уже успела оценить ее особенный характер. Мне кажется уж лучше с привычным обычным, но своим, чем с таким, но с истинным даром…

Зар усмехнулся, переводя взгляд на горизонт.

— Род де Туаре всегда славился хитрыми и изворотливыми магами. Шанталь далеко не дура. Избалованная, бесспорно, но не глупая. Думаю, она понимает, что ссориться с деканом для нее невыгодно, да и уверен, для нее не составит труда понравится магистру.

Согласна, с ее внешними данными, это несложно.

Вот только интересно, если декан все же не сработается с избалованной красавицей, меня также легко променяют на более удобную? Она ведь уроженка Ластании.

— Алиса, я не декан. Я сказал, что понимаю его мотивы, но это не значит, что разделяю, — укоризненно посмотрел на меня Искатель.

Я лишь вздохнула. Зар читает меня как открытую книгу и это пугает.

В назначенное время мы вновь собрались у полигонов, на этот раз планируя попробовать взаимодействие мое с остальными.

Выбрав свободный закрытый полигон, Зар провел короткую разминку и велел Миру встать напротив меня.

— Алиса, твоя задача попробовать почувствовать технику Мира.

Довольно ухмыляющийся силовик пошел в ленивую атаку.

Конечно я понимаю, что не произвожу должного впечатления достойного противника в силу хрупкой стройной фигуры и отсутствия горы мышц, вот только я уже упоминала как тренируют харделлцов, да и наличие четырех старших братьев ничуть не уступающих Миру в комплекции — весомый аргумент. А они, в отличие от силовика, меня никогда не щадили. У нас вообще такого понятия нет. За меня никогда не делали тяжелую домашнюю работу, не помогали носить ведра с водой и не давали облегченную нагрузку. Поэтому забота парней сейчас для меня так диковинна. Но это не могло не дать результатов и Миру пришлось испытать это на собственном опыте.

Я быстро перешла в наступление, вынуждая того наконец отбросить улыбочки и сосредоточиться на поединке.

Что могу сказать, Мир силен. Без преувеличения. Магию он пока не использовал против меня, но и физической силы и опыта было с лихвой.

Почувствовав, что начинаю задыхаться, резко ушла в глухую защиту, отступая и давая себе пару минут на отдых.

Пришедшая в голову мысль была несколько ребяческой, но я не стала отказывать себе в удовольствии и дождавшись удобного момента выхватила из пространственного кармана меч.

Мир отстал на пару секунд, активируя браслет-карман и доставая свое оружие.

Визг скрестившейся стали напомнил о далеких тренировках с братьями. Как там моя семья? Совсем не вспоминают меня?

Эта минутная слабость чуть не стоила мне ранения и только отличная реакция Мира не дала тому вспороть мое предплечье.

— Стоп! — тут же отреагировал Зар.

Я опустила меч, костеря себя за накатившую не к месту ностальгию. Знаю же, что нельзя отвлекаться.

— Алиса, ты владеешь карманом? Почему не сказала? — восхищенно присвистнул Лед.

— Караманом? Ты видел как она сражается?

Ребята гомонили, обступив нас. Зар же молчал, рассматривая меня.

— Отдохнула? Что можешь сказать.

Убрав меч, забрала из рук Даста фляжку с водой и полотенце.

— В приоритете агрессивный стиль атаки в лоб. Отличная реакция. Бешеный напор благодаря физической силе. Но в защите есть бреши. Открывался несколько раз.

— Эй, я тебя боялся задеть, — тут же возмутился Мир, но я лишь покачала головой.

— Да, это чувствовалось и мешало тебе.

— Ты уже сражалась с подобными противниками? — уточнил Зар.

— У меня четыре старших брата. И чтобы стало понятно, теплые чувства в наших семьях — неприняты. Если бы кто-то из них в поединке со мной вел себя как Мир, нарвался бы на бой со старшим рода и на месяц угодил бы к лекарям.

Ребята ошарашенно смотрели на меня, не веря услышанному.

— Как же ты выжила, девочка…

Не ответив Миру, вернула воду и полотенце, готовясь продолжать.

Следующие три часа я поочередно сражалась с каждым членом связки, прощупывая особенности ребят и пробуя подстроиться.

Я не являюсь отменным бойцом и ближний бой далеко не моя сильная сторона, но благодаря многолетнему опыту сражения с братьями, научилась многому. И оценить потенциал ребят могу без труда. Так например Норм и Кир ожидаемо самые слабые воины из всей связки. Хотя остальным и удалось существенно повысить их уровень, если верить Миру. А вот у Даста просто чудовищная защитная сила. Я даже не пыталась пробить ее, осознав тщетность попыток. Проще всего по-прежнему на контакт пойти удалось с Миром. Все же с ним мы достаточно много общаемся. А вот с немного стеснительным и отстраненным Миртом наоборот пока найти общего языка не получалось совершенно. Он отгораживается, не подпуская меня.