— И какие будут мысли? — подняла я взгляд на мужчин вокруг.

На столе нашлись несколько десятков цветных мелков для бумаги, блестящий гель, камушки, кусочки ткани и другие предметы для украшения работы.

— У нас у всех разные вкусы, что-то одно невозможно найти. Ты девушка, выбирай, — безразлично пожал плечами Мир.

Остальные так же не лучились воодушевлением.

Ну, нет, задание общее, а значит…

— Хм. А кто вам сказал, что это должно быть одно, а главное реальное место? — провокационно улыбнулась, подталкивая к мужчинам мелки.

Мне тут же ответили хитрыми улыбками и потянули лист на себя.

Разбившись на группы по интересам, приступили к работе.

Так Мирт с Нормом с увлечением вырисовывали заснеженные горы и лазающих по ним себя в левой части листа, тут же, но ниже Лед с Киром оформляли мечту рыбака. Далее центр занимал парк развлечений Даста. Я таких жутких крутилок и качелей никогда не видела.

— Даст, почему у этого зайца такое зверское выражение лица? Это разве не детский парк? — возмутилась я.

— Неа, совсем не детский, — расплылся в довольной улыбке наш второй силовик, прорисовывая топор в лапах зверя.

Следом мы с Заром выбрали солнечный берег какого-то озера, на котором разместили место для пикника. И не важно, что я не люблю плавать, зато валяться на солнышке просто обожаю.

И наконец завершала наши художества огромная кровать на четырех столбиках, на которой дрых Мир.

— Ты ничего дорисовать не забыл? — ехидно усмехнулась я.

— Нет, Лисенок, отдыхать я предпочитаю в одиночестве, — щелкнул меня по носу Мир.

Остальные понимающе улыбались, наблюдая за нами.

— А, ну я так и поняла по размеру кровати.

Взрыв хохота и строгое замечание от магистра Лайонесс, что мы мешаем остальным.

Извинившись, уткнулись в свои рисунки.

Грэм встретил нас на полигоне. Его факультатив полностью практический, так что пришлось по пути зайти в башню, чтобы переодеться.

— Добрый день, адепты. Ко мне можно обращаться магистр Орсен. И сегодня мы начинаем курс “Тактика взаимодействия связок в условиях нападения и защиты”. Как вы знаете, определение тактической схемы боя лежит на Искателе. Он задает направление, а члены связки задействуют свои навыки в указанном ключе. Но иногда требуется совместная работа связок. Например, при защите особого важного объекта, либо при выполнении задания совместно с другой связкой. В этом случае по соглашению сторон один из Искателей принимает на себя руководство объединенными связками. Ключевым здесь является умение задействовать по-максимуму все навыки и возможности членов связки, а для самих магов — способность подстроиться под чужого Искателя. Давайте рассмотрим на примере. Связка Искателя Райта и Искателя Лорида, прошу.

В последнем я узнала того, чья связка одна из двух на испытаниях предпочитала выполнять задания, а не сражаться со своими же. В их связку входил парень из моей группы. Он пробовал работать со связкой из другой академии магии, но это непросто из-за различий в графиках тренировок и необходимости постоянных переходов. Спустя две недели он перешел в связку Искателя Лорида.

Связка же Хейли полностью состоит из первокурсников. Как же они поступят?

— Вы находитесь на совместном задании. Один из членов связки — например вот Вы, адепт, — указал Грэм на силовика Тая — Руда.

— Попал в топь. Задача — вытащить мага. Адепт иль Маро, не поможете нам? — бросил взгляд в сторону Зара Грэм.

Мой Искатель кивнул.

— У Вас пять минут, — сообщил Грэм связкам.

Стоило светящимся цифрам с обратным отсчетом засветиться над головами ребят и Руда начало засасывать в песок.

Дернувшись, тот попытался выбраться самостоятельно, но лишь сильнее увяз.

Мир понимающе хмыкнул. О, да, сколько раз мы вот так тренировались по пояс в топи. Зар в этом знает толк.

Бросив на меня насмешливый взгляд, мой Искатель направил волну нежности по нашей связи.

Улыбнувшись, перевела взгляд на спорящие связки.

Судя по жестикуляции, Тай не хотел уступать лидерство Лориду, но третьекурсник видимо ссылался на свой опыт.

Я же внимательно следила за Хейли. Девушка не отрывала взгляда от Руда, кусая губы. Несмотря на свою симпатию к Таю, силовик ей явно небезразличен.

Наконец Искатели определились и Лорид начал раздавать указания. Связка Тая демонстрировала хороший уровень взаимодействия. Возможно, сыграло роль то, что это именно их товарищ в топи, может и нет, но благодаря слаженности их совместной со стихийником Лорида работы, Руда удалось вытащить практически вовремя. Ребятам чуть-чуть не хватило времени, так как топь имела свойства затягивать не только непосредственно Руда, но и тех, кто слишком близко приблизился к нему, либо вел себя недостаточно осторожно, полагая, что это ненастоящее болото. Это они зря. Имитация болота у Зара на высоте.

— Благодарю, адепт иль Маро, — кивнул Зару Грэм.

— Итак, давайте обсудим ошибки связок. Адепт Райт, начинайте.

— Беспечность и самонадеянность, — нехотя ответил Тай.

— Верно. Не стоит недооценивать местность, в которой оказались. Особенно топи. Они полны сюрпризов. Адепт Лорид?

— Мои не продемонстрировали рвения.

— И вновь правильно. Ключевая ошибка — отсутствие командной работы. Вы не смогли подстроиться под обстоятельства и воспринимать вторую связку своей частью. Изменим условия. Связка Искателя Саджа, подойдите. Я попрошу Вашего Оруженосца временно побыть в стороне. Адептка Роуэн, займите место оруженосца в связке Искателя Саджа.

Я почти не общалась с Ником с тех пор как нас познакомил Зар. На испытаниях их не было, а других поводов не было, но ничего плохого об этом Искателе я не слышала.

А вот стихийнице Ника я явно пришлась не по душе, судя по недовольному взгляду в мою сторону и поджатым губам. Ревнует?

— Вы находитесь на задании по охране объекта, — щелчком пальцев создавая фантом тщедушного подростка в короне, озвучил Грэм.

— Который попал в руки недоброжелателей и находится под охраной в крепости. Ваша задача — вызволить объект с наименьшими потерями. Даю пять минут на обсуждение стратегии. Адептка Ройуэн, настраивайтесь на Искателя. Адепт Садж, передайте оружие временному Оруженосцу.

Кивнув своему Оруженосцу, Ник продиктовал ему, что именно нужно передать: меч, набор метательных ножей, крюк с веревкой.

Оценив крепость, посмотрела на Ника.

— Нужно что-то, чтобы избавиться от решетки. Есть подходящее или одолжить? — негромко сказала, бросив взгляд на сосредоточенного Оруженосца Ника.

— Подойдет? — вытянул он из браслета-кармана огромные кусачки с заговоренными лезвиями.

Пожав плечами, убрала все в пространство и шумно выдохнула.

Заняв место за левым плечом Ника, постаралась расслабиться и почувствовать временного Искателя.

Я еще ни с кем, кроме Зара не работала, а потому не знаю, что именно нужно делать, но решив попробовать медитацию, прикрыла глаза.

Самое сложное оказалось отгородиться от Зара. Мой дар тут же соскользнул в Слияние с ним, и мне пришлось принудительно прерывать его. Нет, так не пойдет.

Тряхнув головой, положила руку на предплечье Искателя. Может хоть с помощью прямого контакта удастся “поймать” настрой.

Ник обернулся, бросив на меня короткий взгляд, но промолчал, возвращаясь к обсуждению тактики. А я наконец почувствовала его. Волной ледяных укусов по коже прошла магия смерти Ника. Она у него основная. И защита с боевкой, но гораздо ниже уровнем.

Передернув плечами, поежилась. С этой силой у меня особые отношения. У Зара она более лояльна ко мне, но и то ощущается неприятным ознобом. А здесь будто обнаженной на мороз выставили.

Дождавшись, когда дар перестроится, и начнет отслеживать эмоции и настрой временного Искателя, отпустила мужское предплечье и распахнула глаза. Нику было любопытно каково это работать с Оруженосцем с истинным даром, ощущалось легкое предвкушение. И весьма ощутимый мужской интерес. Не без этого.