— О, Норм, Мирт, вы замечательные. Спасибо. Это же такая редкость, — восхищенно воскликнула, забирая из их рук теплый светящийся камушек.

— Держи при себе, — посоветовал Мирт, объясняя как активировать.

— Я тоже кое-что завтра подготовлю, Ал позволил воспользоваться своей лабораторией, — присоединился Кир.

Улыбнувшись, поблагодарила. Они искренне переживают за нас с Заром. Это не может оставить равнодушной.

— Я только надеюсь, что к разработке вашего испытания не прикладывал руку этот ненормальный, магистр Барнс, — скривился Даст.

Остальные синхронно поморщились.

— Алис, ты не передумала у него учиться?

— Простите, нет. Пусть его методы вызывают вопросы, но они действенные, — виновато развела руками, зная как наша связка не любит приглашенного ректором магистра.

— Как по мне, он чокнутый фанатик, — негромко пробурчал Мир.

— Есть немного. Но как никто видит наши слабые места и умело этим пользуется.

— Да уж, в этом он преуспел.

— Так, долго там разговоры разговаривать будете? Обед уже остыл, — крикнул нам из кухни Тим, гремя посудой.

Улыбнувшись тому, как тактично ведет себя связка Мелиссы, давая нам возможность не только отдохнуть, но и уважая личные границы нашей связки. Нам на удивление комфортно с ними в одном доме, хотя казалось бы после произошедшего требовалось уединение. Но они ненавязчиво отвлекают, поддерживают и помогают вернуться к прежней жизни, оставив случившееся в прошлом.

— Уже идем, — ответила я, подхватив с колен устроившегося там с комфортом подросшего Лапусика.

Нам очень повезло с друзьями.

Утром мы разошлись кто куда, договорившись вечером вернуться. Кто-то планировал навестить родных, у кого-то были дела в городе, а нас с Заром ждала встреча с Джессом Райтом. Мой Искатель даже не рассматривал варианта отправить меня одну, и я была очень этому рада. Чувствую, его поддержка мне пригодится.

— А где мы встретимся? — нервно поправляя уже в четвертый раз и без того идеально заплетенную Ледом косу, поинтересовалась у вышедшего из душа Зара.

— Отец написал, что Джесс будет ждать нас в столичной таверне “В поисках пути”.

— Это излюбленное место Искателей что ли?

— Почти как логово Гэрри для Оруженосцев, — усмехнулся Зар, одеваясь.

Приблизившись, прижалась к его спине, не скрывая волнения. Да он итак чувствует.

— Все будет хорошо, родная. Я рядом.

— Вы точно одни справитесь? — уточнил Мир, когда мы спустились на первый этаж.

— Точно, не волнуйся, — чмокнула я силовика в щеку.

— Если вдруг что, пришлите вестник.

— Да, мамочка, — хмыкнула, застегивая пальто.

— И не оставляй ее наедине с этим Искателем, — хмуро посмотрел на Зара мужчина.

— Ты не силовик, Мир, а наседка, — хлопнул по плечу “коллегу” по ремеслу Фил.

Не разделяя нашего веселья, Мир передал мне перчатки, задержав мою руку в своей.

— Алис, будь осторожна. Не все Искатели благородные.

— Я знаю, — тут же помрачнела, вспоминая Найта.

Кивнув, мужчина притянул меня к себе, целуя в макушку.

— Не задерживайтесь.

— Готовы? — посмотрел на нас Мирт.

— Да, можешь открывать, — ответил за всех Зар.

Попрощавшись, со связкой Мелиссы, шагнули за остальными в переход.

Договорившись встретиться позже, расстались неподалеку от центральной площади и направились вверх по улице.

Таверна удивила. Я ожидала что-то уютное, но довольно простое как у Гэрри, где ужинала с Калиндой, но ошиблась.

Это место стоило назвать более вычурно. Ресторация как минимум. Дорогой интерьер, вышколенный обслуживающий персонал и незнакомые блюда на тарелках перед немногочисленными посетителями.

Теперь понимаю, почему Зар утром посоветовал выбрать платье.

— Вас ожидают, лорд иль Маро, — почтительно склонился управляющий, ведя нас через весь зал в сторону уединенных столиков, отделенных от остальных резными ширмами.

— Прошу, лорд иль Маро, леди.

— Благодарю, — кивнул мужчине Зар и мы наконец увидели Джесса Райта.

Нам навстречу поднялся высокий мужчина. Он мало походит на того юного улыбчивого кареглазого шатена с маг. снимка. Широкоплечий, с сеточкой мелкой морщин у глаз и тщательно уложенными волосами с проседью. В каждом его действии сквозит печать пережитого. Все же, потеряв Оруженосца, мало кто остается прежним.

— Искатель иль Маро, — первым поздоровался мужчина.

— Искатель Райт, — склонил голову Зар.

— Познакомьтесь, Алиса Роуэн, мой Оруженосец.

— Доброе утро, Искатель Райт.

Меня немного сбила с толку формальность общения, принятая в кругах Искателей.

Все же до этого я видела немного другие примеры и сейчас не знала, как объяснить этому грозному мужчине зачем собственно настаивала на встрече.

Почувствовав мою нервозность, Зар сжал рожащую ладонь.

“Все хорошо, малышка. Тебе нечего бояться”.

Сделав заказ, мужчины завели ничего незначащий разговор о заданиях, давая мне время собраться с мыслями.

Я ловила на себе задумчивый взгляд Искателя Райта, в котором тщательно пряталась тоска. Неужели так напоминаю его?

Лишь когда принесли горячее, я справилась с волнением и смогла перейти к главному.

— Искатель Райт, понимаю, что моя просьба удивит Вас, но не могли бы Вы немного рассказать об Айване Фултоне, Вашем бывшем Оруженосце?

Он знал. Я увидела это в его потухшем взгляде.

— Я ждал тебя. Все эти годы. Знал, что когда-нибудь узнаешь и придешь ко мне. Ты очень похожа на него.

Неосознанно потянувшись к Зару, сжала его руку.

— Мы познакомились в академии. Уже тогда магов с истинным даром становилось все меньше и за право забрать его в свою связку шла борьба. Которая очень тяготила его к слову. Забитый деревенский паренек с шапкой непослушных рыжих волос и затравленным взглядом. Я в первую нашу встречу не поверил, какая сила таится в его тщедушном теле. Мы с парнями давно тренировались вместе и я к тому времени уже присмотрел Оруженосца. Но Айван удивил. Пришел на одну из наших тренировок и сообщил, что хочет попробовать с нашей связкой.

Дождавшись, когда подавальщики поменяют тарелки, мужчина продолжил.

— Я с изрядной долей сомнения согласился, но с первого же совместного поединка понял, что поиски окончены. Тот, кто имел честь работать с Истинным даром поймет о чем я. Это настолько разительно отличается, что только ощутив, можно поверить. Он будто был продолжением моей руки. Часть души, что когда-то забрали, а сейчас вернули.

Немного помолчав, Искатель вновь заговорил.

— А потом в академии появилась она. И я в который раз поразился как удивительна порой жизнь. Столь разные и по образу жизни, и по происхождению, они были отражением друг друга. У Айвана не было и шанса устоять. Впрочем как и у нее. Их не остановили ни семья Тармики, ни разница в возрасте, ничего. Они были обречены на эти отношения. Ощущая его как себя, я был рад за друга. И тем хуже ему было, когда она после истечения срока пребывания на территории Союзной империи внезапно объявила о своем решении вернуться в Харделл. Я никому не пожелаю пережить такое. Его боль для меня была во сто крат хуже собственной. Он выгорал на моих глазах, а я ничем не мог помочь.

Искатель смолк, вновь переживая события тех дней.

— Многим позже мы узнали причину. В столицу тогда приехал ее муж, нер Рохан. Узнал обо всем и предоставил ей выбор. Их с Айваном поединок до смерти одного из них или ее возвращение в Харделл. Уже будучи беременной, Тармика согласилась вернуться. Узнав правду спустя много лет от матери Тармики, Айван все бросил и поехал в Харделл. Ты тогда только собиралась поступать в Школу. Имея перед нами с Айвоном долг жизни, Юджин согласился стать твоим наставником.

Вздрогнув, опустила взгляд. Значит это правда. Наставник Бенсон знает правду.

— К тому времени их чувства не угасли, но и простить Тармику, что решила за обоих, Айван не мог. Однако, хотел видеть дочь, но и тут вмешался нер Рохан. Ты была полностью в его власти и Айван это понимал, не желая потерять еще и дочь. Ему пришлось отступить. Правда Юджин держал слово и сообщал о тебе. Даже маг. снимок прислал по просьбе Айвана. Он мечтал, что когда станешь совершеннолетней и вырвешься из под опеки нера Рохана, вы наконец сможете познакомиться. Но этому не суждено было случится. Вмешался случай и я потерял Оруженосца.