Устало вздохнув, присела на застеленную графитовым покрывалом постель.

Нужно попробовать поговорить с Заром. Сегодня слишком много всего случилось.

Вода в ванной стихла и в дверях появился Искатель.

Слова замерли на губах, а по коже побежали мурашки.

Проследив взглядом за скатившейся по обнаженной груди капелькой воды, затерявшейся в полотенце, обернутом вокруг бедер, шумно сглотнула.

Взгляд соскользнул, зацепившись, за печати над запястьями. По две на каждой руке.

Особо не задумываясь, что делаю, поднялась, приближаясь к мужчине. Кончики пальцев скользнули от печатей верх по предплечьям к широким плечам.

Зар не мешал мне исследовать себя, пристально отслеживая реакцию.

Не знаю, куда бы привело меня это исследование, но резко распахнувшаяся дверь вынудила отступить, поспешно опуская руки.

— Я это, не хотел мешать, но там Мелисса пытается пройти в башню.

Зар кивнул Миру и сказал, что сейчас придет.

Я уже было собралась спросить кто пришел к Искателю, но в последний момент передумала, улыбнувшись.

— Хотела напомнить про задание куратора, но думаю, еще успеем за выходные сделать. Я пойду.

В гостиной Норм с Миртом испытывали какой-то новый амулет, а Лед с Дастом с интересом наблюдали за происходящим.

Мир вернулся от дверей через пару минут, куда вскоре ушел Зар.

Настроение заниматься исчезло без следа.

Посмотрев на терпеливо ожидающие своего часа конспекты, решила, что заслужила небольшой перерыв и отправилась на кухню в поисках чего-нибудь сладкого. В конце концов у меня сегодня было истощение. Могу себе позволить.

Шоколадные малиновые кексы в количестве трех штук быстро подняли настроение и вернули подобие улыбки.

Прихватив травяной напиток, вернулась в гостиную, решив-таки позаниматься с конспектами. Попробую сначала решить задачу сама, а потом уже Зар проверит.

— Вы что теперь живете здесь? — незнакомая девушка обводила прищуренным взглядом гостиную и молчавших ребят.

Вскоре ее кошачьи зеленые глаза остановились на мне.

— Ты та самая харделлка?

Девушка без преувеличения красива. Длинные иссиня-черные волосы лежали идеально ровно, без малейшего намека на волнистость. Высокие скулы, прямой нос. В незнакомке чувствуется порода.

Высокая, стройная. Она хорошо смотрится рядом с Заром.

— Я Алиса. И да родом из Харделла, — улыбнулась девушке, вспомнив основы гостеприимства.

— Будешь? — поинтересовалась я, ставя на столик заварник.

— Почему бы и нет. Я Мелисса.

Кивнув девушке, разлила напиток по чашкам и передала одну новой знакомой.

— Так значит теперь ты Оруженосец Зара и они живут с тобой здесь.

— Как видишь. А ты? Прости, я не слышала о тебе до этого момента.

Девушка усмехнулась.

— Я даже не удивлена. Хотя, если учесть, что знакома с Заром всю свою жизнь, надеялась на то, что заслуживаю упоминания.

— Мы не так давно стали тренироваться вместе.

— Знаю. Я наоборот о тебе слышу круглые сутки и могу рассказать твою биографию по часам.

Улыбнулась, поймав себя на мысли, что девушка не вызывает негативных эмоций. Я конечно пока не знаю, что связывает ее и Зара. Возможно это как-то повлияет. Но сейчас могу сказать, что с ней вполне могла бы найти общий язык.

Заметив знакомый браслет на руке Мелиссы, удивленно вскинула брови.

— Так ты Оруженосец?

— О, да. Потомственный, но к счастью не Истинный. Когда я родилась, наши отцы решили, что это судьба и я стану Оруженосцем Зара.

— Хочешь шоколадный кекс? Они сегодня восхитительные, — поднялась я, решив что еще пара кексов мне не помешает.

— А давай, — неожиданно согласилась Мелисса и последовала за мной на нашу кухню.

Остальные, по-прежнему хранившие молчание парни, тенями следовали за нами, следя за каждым шагом.

Странные какие-то. Даже Зар как-то напряженно молчит, застыв у окна со скрещенными на груди руками.

— Так почему же не стала? — поинтересовалась у девушки, выкладывая подогретые кексы на блюдо.

Мелисса забрала приборы и мы все вместе вернулись в гостиную, размещаясь с комфортом на диванах.

— Искатель привередливый попался. Все ему не то и не так было. Мы трижды пробовали в разное время. Но нет.

Я кивнула, понимая, о чем она говорит. Здесь как в любви, либо есть, либо нет.

— И тут представь мое удивление. Возвращаюсь я с задания, и узнаю, что Зар оказывается нашел своего Оруженосца. Цитирую: “Девица непонятно откуда взявшаяся окрутила нашего мальчика”.

Мы переглянулись с девушкой и разразились дружным смехом.

Застывшие в разных позах парни кажется вообще перестали понимать что происходит, недоуменно переглядываясь.

— Мы только начали тренироваться вместе, еще рано о чем-то говорить, — покачала головой, отсмеявшись.

— Ой, брось. За эти годы Зар так натренировался перебирать Оруженосцев, что некоторые получали отставку уже спустя пару часов.

Я улыбнулась, бросив взгляд на молчаливого Искателя.

— Значит ты была вынуждена отказаться от заслуженного отдыха и примчаться в Академию, спасать Зара от коварной меня?

— Представляешь? — округлила глаза Мелисса.

— Даже гонорар потратить не дали!

Мы вновь рассмеялись.

— Какой профиль у твоего Искателя?

— Силовик. Мы только вернулись из Бивонских лесов. Полтора месяца зачищали болота от тварей и собирали целительный мох.

Я удивленно вскинула брови. Это задание явно не для третьего курса Оруженосцев, на котором судя по всему учится девушка.

— Не удивляйся. Мой Искатель, Грэм, бывший друг наших с Заром отцов. Они учились вместе.

Теперь все встало на свои места.

— Я так понимаю твой отец так и не пережил подобный мезальянс?

— Ты даже не представляешь. До сих пор демонстративно не общаются. Как дети малые, — отмахнулась девушка, откусывая очередной кексик.

— Ммм, ты совершенно права. Изумительные.

И я полностью с ней согласна.

— Грэм с остальными прибудут завтра. Я хочу вас познакомить, если ты не против.

— Не вопрос, — пожала плечами, возвращая пустую чашку на стол.

— Отлично. Ну, тогда я пошла. Вижу, у вас тут все в порядке. Могу с чистой совестью отписаться матери, что “Наш милый мальчик Зар надежно увяз в лапах коварной харделлки”, - поиграла бровями Мелисса.

— Иса, — недовольно скривился Искатель, впервые заговорив за время нашего с девушкой общения.

— Можешь передать от меня привет, — подмигнула я Мелиссе и девушка ушла.

Под молчаливыми взглядами парней стала собирать посуду.

Внезапно все разом вспомнили о срочных делах и растворились в недрах башни, оставив нас с Заром наедине.

Закончив с посудой, устроилась за столом, открывая конспекты.

— Мы с Исой дружим с детства. Я всю жизнь воспринимаю ее как сестру и так и не смог увидеть в ней своего Оруженосца.

Удивленно обернувшись к Зару, отложила листы с формулами.

Не думала, что он будет что-то объяснять.

— Так бывает. Здесь некого винить.

Мужчина не ответил, пристально рассматривая меня.

— Большая часть тех, кто претендовал на место моего Оруженосца с первых минут начинали противостояние с Исой, пытаясь свести на нет наше общение. Но ты ей понравилась. Она бы так просто не ушла.

— Я не очень понимаю в чем должна видеть угрозу с ее стороны. Она интересный собеседник и к тому же более опытный Оруженосец. Я с удовольствием познакомлюсь с ее связкой и послушаю о заданиях, — пожала плечами, вновь возвращаясь к книгам.

— Ты не спросишь о наших отношениях?

Решив, что сегодня видимо задание я не сделаю, отложила все до лучших временем и полностью повернулась к Зару.

— Нет. По одной простой причине. Чтобы между вами не было в прошлом, меня это не касается. Сейчас есть мы и наша связка. И нам бы с тем ворохом сопутствующих проблем разобраться, что разрастается как снежный ком. У меня множество вопросов с учебой. Я понятия не имею как выполнить требование магистра Барнса, и меня беспокоит, что тебя обидело проявление моего неосознанного недоверия в лесу. Вот это для меня сейчас важно. Остальное же… Мне не нравится то давление, что оказывается на нас. Я хочу разобраться в себе. Привыкнуть к тебе и уже тогда станет понятно, как все сложится у нас с тобой. Но на это нужно время.