Когда неприятное чувство невесомости закончилось, мы оказались в полной темноте. Я попыталась отстраниться от некроманта, но натолкнулась на стену. Пришлось стоять, прижавшись к нему, пока он не засветил на ладони огонь. Сперва чёрное с рыжими всполохами пламя изменило цвет на привычный жёлтый. Дэмиан поднял руку над головой, и я смогла немного осмотреться. Мы стояли в какой-то кладовке судя по хламу, громоздящемуся вокруг нас. За деревянной дверью раздавались голоса, словно за ней было довольно много не самых трезвых людей. Какие-то выкрики, споры, звон посуды. – Хаос и все его обитатели! — негромко выругался Дэмиан. Он погасил огонь, что-то прошептал, и я почувствовала шевеление воздуха. А когда огонь зажёгся снова, увидела, что серебристая поверхность портала исчезла. – Иди за мной и постарайся не привлекать к себе внимание. Я кивнула и подавила порыв вцепиться в его руку, когда он распахнул дверь и уверенно прошёл вперёд. Кажется, мы были в каком-то баре. Или таверне, если это здесь так называлось. Тёмный зал с низким потолком, тусклый свет, длинные столы, за которыми сидели люди с кружками в руках. Мы пересекли зал и оказались на улице. Дэмиан уверенно шёл вперёд, а я старалась не отставать. Руки моментально покрылись мурашками от порывов холодного ветра. Я тут же пожалела, что решила не надевать куртку, надеясь, что в одной майке в обтяжку смогу обольстить Дэмиана. Он, кажется, вообще не обращал внимания на то, как я выглядела. Мы прошли по широкой улице и оказались в странном месте. Люди в лохмотьях со связанными руками стояли, переступая с ноги на ногу, пытаясь согреться, а другие, одетые по погоде, с надменными или скучающими лицами, рассматривали их, будто перед ними был скот. Меня передёрнуло. Я постаралась держаться поближе к некроманту и услышала его тихий голос: – Не смотри по сторонам, не отставай. – Дэмиан, что это? – Молчи! Он ускорил шаг, и мне пришлось чуть ли не перейти на бег, чтобы не отстать. Когда мы пересекли площадь и свернули в какой-то тёмный проулок, я не выдержала. – Это что, рабы? – Именно так. – Но как это возможно? Что за дикость? – Не шуми! — его голос, хоть и оставался таким же тихим, сейчас приобрёл жёсткие нотки. — Ты и так выглядишь странно, не хватало только чтобы кто-то понял, что мы не отсюда. Перемещение между мирами здесь легко могут принять за тёмную магию, а она запрещена в этом мире. – Но зачем мы вообще сюда заявились? Ты не мог открыть свой портал где-нибудь не посреди города? – Именно это я и собирался сделать. Что-то пошло не так. И мне кажется, дело не в моих способностях. – Хочешь сказать, это я во всём виновата? — я начала злиться. Зачем он вообще потащил меня за собой? Могла бы остаться в его доме, помогла бы Игнису, а потом обдумала свои дальнейшие действия. А теперь мы неизвестно где, в мире, в котором существуют работорговля, да ещё и нас могут принять за преступников. Злость перебила чувство, в котором я не хотела признаваться. Я боялась. И что самое неприятное, сейчас я полностью зависела от Дэмиана. Только он знает, как себя вести в этом мире, и только он может открыть портал и вернуть нас обратно. – Хочу сказать, что либо ты, либо твоё новое украшение как-то повлияло на магию портала. Но сейчас я должен закончить со своим делом. Всё остальное обсудим после. Идём. Он начал петлять по закоулкам, выискивая самые тёмные углы, пока, наконец, мы не оказались среди каких-то то ли бараков, то ли сараев. Дэмиан осторожно приоткрыл одну дверь, заглянул внутрь и прислушался. Потом поманил меня за собой, и когда мы вошли в тёмное помещение, плотно затворил дверь. Огонь вновь возник на его ладони и осветил деревянную постройку. Пустое пространство площадью в семь-десять квадратных метров, насколько я смогла оценить, раньше было то ли свинарником, то ли конюшней судя по запаху. – Так зачем мы здесь? — на всякий случай я постаралась не отходить далеко от Дэмиана. – Чтобы избавиться вот от этого. — он достал из кармана какой-то свёрток, развернул ткань и продемонстрировал мне кулон на серебряной цепочке. Я сразу узнала его. Это был один из тех предметов, что я видела вчера на странном постаменте. Артефакт? Он отошёл к дальней от двери стене и опустился прямо на грязный земляной пол. – Сейчас помолчи и не шевелись, что бы ни происходило. Я кивнула, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё сжималось от волнения, а в голове роилось множество вопросов. Дэмиан погасил огонь, и тьма окружила нас. Я не видела, что он делает. Только слышала его мерное дыхание и биение собственного сердца. Не знаю, сколько времени прошло, пока я стояла без движения, пытаясь уловить хоть малейший намёк на то, чем занят некромант, но когда воздух вокруг словно завибрировал, а я перестала различать дыхание Дэмиана, я едва удержалась от того, чтобы подойти ближе. Хотелось убедиться, что он ещё жив, что я не осталась одна в чужом мире. А после того как из темноты до меня донеслись прерывистые хрипы, я изо всех сил сжала кулаки, чувствуя, что меня просто трясёт от страха. – Кара… Я бросилась на звук его голоса, всё ещё ничего не различая перед собой. Когда мои пальцы коснулись его руки, я поняла, что он всё так же сидит на полу, и опустилась рядом. – Ты в порядке? Дэмиан тяжело дышал, а я не могла понять, в чём дело. – Нам придётся задержаться. Не нужно было тащить тебя сюда.

Амулет словно сопротивлялся тому, чтобы стать частью этого мира. Пришлось влить всю силу, черпая остатки из собственной жизненной энергии. А этому начал противиться уже мой организм. Сердце заколотилось, лёгкие сдавило, дыхание превратилось в сиплый хрип. Когда я закончил, даже не мог почувствовать присутствие Кары. В какой-то момент показалось, что пока я находился внутри собственного заклинания, она сбежала. Но стоило мне позвать её, девушка оказалась возле меня. Я перехватил её руку, когда она прикоснулась ко мне. По сравнению с моими ледяными руками, сейчас почти лишёнными жизни, её пальцы казались раскалёнными. Я сумел зажечь крохотный огонёк и увидел, что Кара до смерти напугана. Кажется, впервые со дня нашего знакомства, она не притворялась. Молодая испуганная, но от этого только ещё более красивая девушка сейчас смотрела на меня с нескрываемой тревогой. Её голос дрожал, когда она заговорила. А я внезапно вспомнил, что портал закрыт. – Нам придётся задержаться. Силы возвращались медленно. Я отдал Каре свой плащ, и она хотя бы перестала трястись от холода. – Дэмиан, ты уничтожаешь эти артефакты? — её голос уже не дрожал, но в нём и не слышались прежние нахальные нотки. – Не уничтожаю. Переправляю в другие миры. – Для чего? – Чтобы освободиться. Вчера ты видела коллекцию моего отца. Требуется много силы, чтобы хранить её в одном мире. – Так, значит, ты хочешь избавиться от всех артефактов? – Именно так. – Но ты же сам можешь их использовать? Разве нет? – Кара, почему они так заинтересовали тебя? Кажется, она смутилась, так как ответ прозвучал не сразу. – У себя дома я занималась изучением подобных предметов. Знаю, в тот раз всё выглядело, будто я занимаюсь разграблением гробниц, но это не так. Эти предметы имеют историческую ценность. И мне жаль, когда они остаются погребёнными под землёй. Я не воровка, Дэмиан, я историк! – И поэтому ты нацепила кольцо мертвеца себе на палец? — я не удержался от едкого замечания. – Это вышло случайно! — в её голосе сквозило отчаяние. — Оживший труп, портал, другой мир, магия — думаешь, я каждый день с таким сталкиваюсь? Я протянул руку и прикоснулся к её пальцам. Легонько сжал в попытке немного успокоить. Уже жалел о своих словах. Понятно было, что она и без того натерпелась. А все её нахальство — просто попытка защититься. Сейчас же я видел её настоящую — растерянную, не понимающую, что происходит. И без своих колючек она казалась такой беззащитной, что у меня внутри что-то дрогнуло. В конце концов, это я притащил её в свой мир, а теперь и сюда. Нужно было оставить Кару с Игнисом. Ничего страшного не произошло бы. Дом был защищён, так что выйти наружу ей бы всё равно не удалось. А что касается подвала — она не смогла бы вскрыть магические замки. Пусть она и не была честна со мной, но я понимал, что у неё нет причин безоговорочно мне доверять. – Есть предположения, что за кольцо сейчас на твоём пальце? Ты ведь не просто так оказалась в том склепе. Ты его искала? Она молчала. Я уже начал подумывать о том, чтобы извиниться за свою резкость, но снаружи, очень близко к нам, раздались голоса. Нас никто не искал, просто двое прошли мимо, что-то громко обсуждая. Мы затаили дыхание, а Кара вцепилась мне в руку. Её тёплая ладонь согревала мою ледяную кожу, и я не спешил высвободиться. На такой работе, как моя, слишком быстро отвыкаешь от человеческого тепла. Общение с умершими сказывается на характере не сразу, но въедается в самую суть, проникает в душу. Разговоры с коллегами постепенно становятся все короче, люди понемногу начинают тебя сторониться, интуитивно чувствуя, что ты всё больше переходишь на другую, тёмную сторону. Из всех моих знакомых один Игнис продолжал относиться ко мне, словно я ни капли не изменился с тех пор, как уехал из дома. Все остальные свели контакты к минимуму. Неудивительно, что Кара так себя ведёт. Игнис прав — я совершенно разучился общаться с живыми. Особенно с привлекательными девушками. Когда за дверью всё стихло, я постарался, чтобы мой голос прозвучал как можно мягче: – Если ты что-то знаешь об этом кольце, расскажи. Так мы быстрее сможем понять, как его снять. И ты сможешь вернуться домой. – Дэмиан. — я почувствовал, как она повернулась ко мне и оказалась очень близко от моего лица. — Я знаю, что это прозвучит странно, но… Я хотела бы немного задержаться. Я совсем перестал её понимать. То она просит вернуть её домой, то теперь вот хочет остаться. – Почему ты передумала? Она помялась, прежде чем ответить. – В моём мире не существует магии, ты и сам это знаешь. А мне хотелось бы увидеть больше, прежде чем я вернусь к своей привычной жизни. – Сперва нам нужно вернуться хотя бы в мой мир. К тому же кольцо всё ещё на твоём пальце. – Я знаю. Просто, если это возможно, могу я и дальше путешествовать с тобой по другим мирам? Я опешил. Она ведь и без того напугана. Неизвестно ещё, сумеем ли мы без проблем вернуться, а она уже хочет продолжать эти путешествия. Зачем ей это? Кара сжала мою руку, и до меня начало доходить. Это не было похоже на дружеское рукопожатие. Скорее на попытку найти защиту или… кажется, я слишком долго общался с мёртвыми. Теперь простое прикосновение кажется мне чем-то большим. Но даже будь моё предположение верным, сейчас точно было не до этого. Я ответил на её движение, но больше для того, чтобы успокоить. – Давай для начала выберемся отсюда. Мне нужно восстановить силы. В ответ я услышал разочарованный вздох. Да хаос разберёт этих женщин! Она убрала руку и отвернулась. Мы ещё долго сидели в полном молчании, а когда я почувствовал, что сил должно хватить на портал, и воздух начал сгущаться под моими руками, превращаясь в зеркальную поверхность, дверь сарая распахнулась, впуская тусклый свет от каких-то фонарей и громкий крик: – Я же говорил, что это тёмный! И девка с ним такая же!