Я был проклят темной ведьмой. Я думал, что мне никогда больше не испытать любви, и я так и умру в одиночестве в своем замке на скале. Но тут в мою жизнь, полную страданий, ворвалась она. Нежная, хрупкая, удивительная. Она играла на струнах моей души так же виртуозно, как и на своей скрипке. Не отпущу. Запру. Присвою. ___________________________________________________________________

Я до последнего надеялся, что обойдётся. Но нет, Ровер орал так, что окна начали покрываться трещинами. Я терпеливо ждал, пока он иссякнет, понимая, что сейчас моя карьера, как и моя свобода, висит на волоске. – Харт, в вашем отделе совсем распоясались, но даже там не позволяли себе подобного! Какого хаоса ты открываешь более десятка порталов, да ещё и имеешь наглость самовольно перемещаться прямиком в Управление? Если ты так рвёшься вылететь со службы, можешь просто сказать мне, я передам наверх твоё желание! – Если вы хотите меня уволить, сперва подумайте, как много некромантов моего уровня жаждут работать в дознавательском. – Слишком много себе позволяешь, Харт! Я дёрнул уголком рта. – Всего лишь говорю правду. Вам нужны бумаги — они будут у вас через полчаса. Всё, что касается моей невесты, также будет изложено в объяснительной. – Не думай, будто отделаешься одними бумажками! Я подниму вопрос о лишении тебя магических сил сроком на месяц. – Кто тогда будет разговаривать с мёртвыми, мистер Ровер? Или вы думаете, что мой отдел будет терпеливо копить дела, пока срок моего наказания не выйдет? – Какого хаоса ты вообще делал в других мирах? — судя по тому, что трещины на окнах начали затягиваться, Ровер, наконец, выдохся. — И почему нельзя было сразу взять разрешение? Ты же знаешь, тебе бы его выдали без очереди. – Решал проблемы, доставшиеся от отца. — я вновь решил не вдаваться в подробности. Высшему магу совсем не обязательно было знать о коллекции отца, часть которой ещё оставалась в хранилище. – Выложишь всё в отчёте Харт. — Ровер в последний раз метнул молнии из глаз и собирался выйти из кабинета. Я остановил его. – Мистер Ровер, мне нужно ещё одно перемещение. Высший маг прищурился, смерил меня с головы до ног, словно прикидывая, говорю я серьёзно или это нелепая шутка — после стольких нарушений пытаться получить разрешение. – На каком основании, Харт? — возможно, что-то в моём спокойном тоне дало ему понять, что это действительно необходимо. – Завершить дела и закрыть вопрос с постоянным пребыванием моей невесты в этом мире. – Без права на возвращение? Я кивнул, надеясь, что Кара не шутила, когда говорила, что не хочет возвращаться. Если ей закроют доступ в её родной мир, это облегчит её пребывание здесь — аннулирует необходимость многих формальностей. Древний закон, имеющий под собой давно устаревшие основания, почему-то соблюдали и по сей день. Пользовались им не так уж часто, но сейчас это могло стать моим спасением. Иномирянам давали право на последнее перемещение — попрощаться с родным миром, а потом магической печатью закрывали возможность вернуться, оставляя навсегда в нашем мире. – С дальнейшим запретом пользоваться порталами сроком на полгода. — Ровер просто обязан был показать характер. – Согласен. – Заберёшь разрешение у Келлера. — он бросил это уже через плечо и хлопнул дверью так, что стёкла снова покрылись трещинами. Я как мог быстро заполнил все формы, написал сразу три объяснительные и направился к Келлеру за печатью с разрешением. Нужно было спешить, учитывая, что домой мне придётся возвращаться обычным способом. – Игнис, собери провизии на несколько дней. Кара, переодевайся. — не успев переступить порог, я крикнул указания в глубину дома, надеясь, что меня сейчас не засыпят вопросами. Но и домоуправитель, и Кара не спешили появиться на пороге. Направляясь в сторону хранилища, я слышал быстрые шаги, прозвучавшие на лестнице и шаркающую походку Игниса, который спешил на кухню. Итак, у меня осталась последняя возможность закончить с коллекцией. И я был обязан использовать предоставленный мне шанс. Артефактов в хранилище осталось совсем немного. Я наспех обернул тканью и спрятал в нагрудный карман небольшой серебряный кулон с когтем дракона, карманные часы на цепочке. Взял в руки тяжёлый том в кожаной обложке и посмотрел на последний оставшийся артефакт. Сейчас он был в форме жезла, но я знал, что он способен менять форму, становясь посохом. Набалдашник в виде головы ворона, покрытый тёмным лаком, сверкнул в неровном свете. На секунду мне почудилось, будто птица повела глазом, посмотрев на меня. Нет, всего лишь обман зрения. Ощущая в руках тепло артефактов и отчаянно надеясь, что они не войдут в конфликт между собой, лишившись защитной магии хранилища, я вошёл в гостиную. Кара с Игнисом уже ждали меня. Кара заботливо выставила на столе кристаллы, заряженные магией. Кажется, пока меня не было, моя девочка догадалась, что мне может понадобиться помощь. Игнис оставил полную корзину, как и в прошлый раз накрытую тканью, возле портала. – Собрал самое необходимое. При должной экономии хватит на неделю, но я надеюсь, что вы вернётесь гораздо раньше. – Дэм, всё в порядке? — Кара выразительно посмотрела на меня. Я был благодарен ей, что она не требует объяснений, не устраивает истерик, не пытается остановить меня. Я коротко кивнул, накинул плащ, небрежно брошенный ещё вчера на спинку кресла, убрал в карманы кристаллы, книгу положил сверху на корзину, и нагруженный, как вьючный мул, подошёл к порталу. Настраивать его сил уже не было. Доверимся удаче. Кара уже стояла подле меня, уверенно сжав мой локоть. – Пусть удача не отвернётся! — Игнис произнёс древнюю формулу прощания перед дальней дорогой. А мы с Карой шагнули в портал. Под влиянием магии перемещения, артефакты один за другим начали оживать, тихонько вибрировать, отдаваясь во всём моём теле сперва лёгкой, но потом всё нарастающей дрожью и жаром. Я пытался сосредоточиться, чтобы удерживать баланс силы, не допустить резонанса, но с каждой секундой жар усиливался. Запахло палёной тканью, а потом меня коснулась боль. Кожа горела от соприкосновения с артефактами, ледяные порывы ветра в портале взбесились, реагируя на нарушение баланса, а в довершение всего, Кара испуганно ойкнула и подняла руку, опасливо разглядывая кольцо, на котором ярким светом полыхал алый камень.

Лицо Дэмиана побледнело, я видела, как напряглись его мышцы. Он сосредоточенно смотрел куда-то в сторону. Я хотела спросить, в чём дело, но побоялась его отвлекать. А потом краем глаза увидела, как кольцо на моём пальце вспыхнуло алым. Камень светился изнутри, с каждой секундой разгораясь ярче. Я подняла руку, пытаясь понять причину странного поведения артефакта, но в этот момент Дэмиан процедил сквозь зубы: – Отведи руку подальше. Я моментально выполнила его указание. С того момента, когда он, явно встревоженный, появился на пороге дома, я старалась молча делать то, что он говорит. Хотя меня распирало любопытство, я не задавала вопросов. Расскажет, когда будет уверен, что нам ничего не грозит. Ни со стороны артефактов, ни со стороны его коллег. Я покрепче сжала руку некроманта, стараясь этим жестом дать ему понять, что я рядом. Дэм поднял на меня взгляд и вымученно улыбнулся. А потом нас выбросило на мягкую траву. Не знаю почему, но в этот раз нам обоим не удалось удержаться на ногах. Дэмиан в долю секунды оказался на ногах. Помог мне подняться и с шипением запустил руку в нагрудный карман, доставая из него три небольших свёртка. – Постарайся не двигаться. Он разложил свёртки на траве, опустился перед ними на колени и обеими руками коснулся земли. Кольцо на моём пальце завибрировало, но я даже взгляд на него не перевела, чтобы не нарушить просьбу Дэма. Он, в свою очередь, что-то протяжно говорил, не отнимая от земли ладоней, от которых вверх начал подниматься черно-серый туман, окутывая артефакты. В метре от него что-то блеснуло, и я скосила глаза — чёрный жезл с необычным набалдашником лежал поодаль. Туман его не касался, а сам артефакт будто расплывался в горячем мареве. На секунду мне даже показалось, что он вытянулся, увеличиваясь в размере. Я моргнула и убедилась, что это был обман зрения. Простояла без движения, пока чёрный туман не рассеялся, оставляя вокруг артефактов лёгкую, едва заметную дымку. – Как ты себя чувствуешь? — некромант повернулся ко мне, улыбаясь уже более естественно. — Кольцо не нагрелось? Я повертела рукой, потрогала пальцами кольцо, камень в котором стал таким же тусклым, как и всегда. – Нет, всё в порядке. – Хорошо. — Дэмиан стянул плащ, бросил его под ноги и со сдержанным стоном потянул вверх рубашку. Я улыбнулась, но в следующее мгновение улыбка сползла с моего лица. – Дэм, что с тобой? — на его груди появились ярко-красные следы, больше похожие на ожоги. Он опустил голову, стараясь рассмотреть следы. Прикоснулся к одному и поморщился. – Напоминание, что не стоит шутить с магическими вещами. И не пытаться тащить всё в одном кармане. — Поднял взгляд и неожиданно подмигнул мне. — Не переживай, моя милая, это не так больно, как выглядит. – Я могу помочь? Дэм улыбнулся так, что я забыла обо всём на свете. О свалившихся нам на голову проблемах, о странном свечении камня в кольце, о том, что мы не вернёмся, пока Дэм не закончит переправлять коллекцию в другие миры. Я сделала шаг и коснулась кончиками пальцев груди некроманта. Очертила контуры ожогов, стараясь не делать больно, подняла голову и встретилась со взглядом чёрных глаз. – Одни твои прикосновения… — он не договорил, накрывая мои губы своими. Я ответила на поцелуй, продолжая гладить некроманта по груди. Хотела прижаться к нему, но боялась навредить. Дэмиан тоже сохранял расстояние между нами. И от этого поцелуй стал казаться чем-то запретным, всё сильнее распаляя во мне желание. Осторожные касания рук и властные, на грани жестокости, движения его губ и языка создавали невероятный по своей контрастности коктейль, который вливался прямиком в мои вены. Я впилась пальцами в плечи некроманта, чувствуя, что ещё немного и я просто рухну на землю от раздирающей меня огненной бури. Дэмиан сжал руку на моём затылке, комкая волосы, вторую руку положил мне на талию, одновременно контролируя дистанцию и удерживая меня на ногах. Я вздохнула с сожалением, когда некромант с рычанием прервал поцелуй. – Ещё успеем, любимая. Не сейчас. — он тяжело дышал, да я и сама с трудом пыталась восстановить дыхание. Дэмиан погладил меня по щеке. — Нужно заняться делом, пока есть силы. Я кивнула и отошла в сторонку, а он направился к лежащему на земле жезлу. Поднял его и внимательно осмотрел, едва касаясь пальцами. Хмыкнул и дёрнул плечом. Я невольно залюбовалась его телом — нужно будет сказать, чтобы чаще ходил без рубашки. Пока Дэмиан проводил ритуал, я осматривалась и пыталась вспомнить, говорил ли он мне что-то об этом жезле? Почему мне казалось, будто он меняется? Но насколько я могла вспомнить, Дэмиан ничего мне не рассказывал. А вот в записях его отца я точно видела что-то, связанное с этим артефактом. Я прикрыла глаза, вызывая в памяти образ страниц, исписанных неровным почерком. Драконы, вампиры, оборотни, эльфы — кажется, в том мире было много мифических рас и, конечно же, часть из них владела магией. Если Дэмиан не был в этом мире без меня, значит, скорее всего, нам предстоит там побывать. Каждый раз мне казалось чем-то невероятным даже просто наблюдать, как некромант входит в транс, как предмет в его руках начинает подёргиваться дымкой и медленно растворяться в воздухе. И каждый раз хотелось воскликнуть «это же просто магия!». Наверное, я не скоро привыкну, что мой любимый на самом деле умеет поднимать мертвецов, спокойно создаёт порталы между мирами и, самое главное, при этом любит такую обычную меня. Я улыбнулась Дэмиану, когда он поднялся и повернулся ко мне. А через секунду уже бежала к нему, увидев, что он, как в замедленной съёмке падает на землю. _______________________________________________________________________________ Дорогие читатели, история Дэмиана и Кары потихоньку движется к финалу, вместе с тем, как артефакты постепенно обретают свои законные места в других мирах. И поэтому я хочу познакомить вас с новыми историями от моих замечательных коллег. «На поводке у ведьмы» от Ventrue