Я дала волю слезам, лишь когда убедилась, что Игнис уже спит, а равнодушный невыносимый некромант ещё не вернулся. Теперь я в полной мере чувствовала себя пленницей в этом доме. Да что там в доме, мне теперь из комнаты не выйти. Дэмиан вряд ли горит желанием снова меня видеть. Впрочем, я и сама совершенно не хотела лишний раз с ним столкнуться. Не говоря уже о том, чтобы… при воспоминании о перемещении, об объятиях под шквалами ледяного ветра, внутри всё будто покрылось льдом. Болезненно царапающим душу льдом. Я чуть не завыла от отчаяния, когда поняла, что вряд ли смогу когда-то избавиться от этого чувства. Чёрная дыра, разъедающая сердце — вот что было сейчас у меня внутри. Никакой больше радости, никакого счастья, не говоря уже о волнительном томлении при нечаянном касании рук, при взгляде в глаза. В невозможно чёрные глаза, в глубине которых вспыхивает огонь. Я стиснула себя руками, пытаясь унять боль. Морок, наведённый чужой магией, был так реален, что я готова была согласиться снова попасть под его влияние, лишь бы вновь ощутить, как сердце бьётся в груди. Но мне оставалось лишь рыдать, уткнувшись в подушку. Завтра обязательно будет легче. Обязательно. Но утром стало только хуже. Глаза опухли, во всём теле была сильная слабость, а в душе всё так же зияла чёрной дырой пустота. Я решила даже не пытаться встать с постели. Замерла, когда услышала твёрдые шаги, приближающиеся к двери моей комнаты, но Дэмиан, я уверена, что это был он, прошёл мимо, не замедлив шаг. Я закусила губу, чтобы не дать вырваться новым всхлипам. Слёзы уже катились по щекам. Нет, я не должна так просто сдаваться. Если мне не светит вернуться в мой мир, то может быть, в этом я смогу что-то найти. Пусть и не Сердце Души, если о нём тут не слышали, но может быть, существует ещё что-то, что может вернуть мне мои чувства. Я умылась ледяной водой и немного пришла в себя. Я не из тех, кто сдаётся без боя. Приоткрыв дверь, я прислушалась к звукам с первого этажа. Где-то вдалеке тяжко скрипела отодвигаемая мебель — Игнис наводил порядок в одной из комнат. Укол совести не заставил себя ждать. Нужно будет помочь старому домоуправителю, как только найду что-то в записях мистера Харта. Я постаралась не обращать внимания на тянущее чувство голода и прокралась в кабинет прежнего владельца дома. Плотно закрыла за собой дверь и села за стол. Первым делом просмотрела один за другим дневники отца Дэмиана. Ну надо же! Подробнейшие записи о мирах, в которых он побывал, и полный список артефактов, хранящихся в подвале дома. Да он был педантом. Полезное для меня качество. Но ни в одном из пяти толстых блокнотов я не нашла и упоминания о Сердце Души. Зато когда решила проверить, нет ли записей на форзацах, скрытых кожаной обложкой, мне улыбнулась удача, если это можно было так назвать. Заклинание, помогающее обнаружить артефакты в любом из миров. Нужно было только знать их название или приблизительный вид и принцип действия. И конечно же, обладать большим запасом магической силы. Вот и кончилась моя удача. Остался только замкнутый круг. Единственный, кто может мне помочь, ни за что не станет этого делать после того, как выяснил, что я всё это время врала ему прямо в глаза. Я нашла в одном из ящиков стола пустой листок и карандаш, выписала заклинание. Кто знает, может быть, найдётся какой-то способ совладать с ним и без собственной магии. Дэмиан же как-то использовал тот голубой светящийся кристалл. Насколько я поняла, это было что-то вроде хранилища магической энергии. Сунув листок в карман штанов, я принялась осматривать книжные полки в надежде, что среди сотни толстенных томов найдётся что-то, что даст мне надежду выбраться из этого мира не с пустыми руками. Мне попадались научные каталоги, сборники мифов и легенд даже не знаю, какого из миров — слишком невероятными были фантазии неизвестных авторов. Я долго не могла оторваться от старых потрёпанных томов. Так и стояла возле книжной полки, держа на весу книгу и перелистывая страницы. Когда поняла, что руки затекли от тяжёлого тома, не отрываясь от чтения, дошла до небольшого диванчика и опустилась на него. Самым увлекательным было гадать — что из написанного правда, а что вымысел. Ведь насколько я могла увидеть своими глазами, за пределами нашего мира волшебные и страшные сказки оживали и были привычной реальностью. Множество миров были полны магии, а значит, в каких-то из них должны были существовать и все описанные существа. Всё, что в нашем мире могло встретиться лишь на страницах художественных книг. Я так увлеклась, что не услышала, как в коридоре зазвучали шаги. А когда дверь распахнулась, было поздно что-то предпринимать. Дэмиан, нахмурившись, стоял на пороге. Я бросила быстрый взгляд на стол его отца. Дневники так и лежали неаккуратной стопкой, сразу станет понятно, что я в них копалась. Да и книга в моих руках не дала бы мне даже попытаться соврать, что я случайно сюда забрела. Некромант перехватил мой взгляд и нахмурился ещё сильнее. – Что искала на этот раз? Или снова скажешь, что заблудилась? Я не стала отвечать. Да он, кажется, и не ждал ответа. Закрыл за собой дверь и направил на меня руку, складывая пальцы в сложном жесте. Тело отреагировало мгновенно. Я уронила книгу, вскочила с диванчика и бросилась в сторону. – Кара, не усложняй всё. Вот уж чёрта с два! Я не собиралась стоять и ждать, когда в меня прилетит неизвестное заклинание. А по виду некроманта было понятно, что ничего хорошего меня не ждёт. Я забилась в угол, не глядя, схватив что-то с подоконника. Это оказалась ещё одна книга. Не такая тяжёлая, как та, что я читала, но достаточная, чтобы отвлечь раздражённого некроманта, который уже направлялся ко мне. Швырнула в него томиком и, кажется, даже попала. Но это его совсем не замедлило. В попытке хоть как-то спастись, я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы позвать на помощь, но Дэмиан был уже слишком близко. Он коснулся моей шеи, что-то негромко произнёс, и я безвольно опустила руки. Пыталась заставить себя бежать, спасаться, но тело не слушалось.

— Сядь. Она покорно дошла до дивана и медленно опустилась на него. Я опустился на пол рядом с ней, взял её руку в свои, коснулся кольца и закрыл глаза. Простейший способ избавиться от артефакта, не снимая его с пальца. Странно, что он раньше не пришёл мне в голову. Но сегодня, когда я переправлял один из самых маленьких артефактов — золотую монетку, невольно вспомнились страницы из дневника отца. Память никогда меня не подводила, но на этот раз она сыграла против меня. В голове вспыхнули строчки на пожелтевших страницах, описывающих мир, в котором отец нашёл этот артефакт — вместилище души. А память услужливо подсунула воспоминания о первом перемещении в компании Кары. Неприветливый, опасный мир, из которого пришлось бежать, чуть не попавшись в руки местных. Мысли о Каре вновь сместились на способ избавиться от неё. Монетка к тому времени уже истаяла в моих руках, обретя возможность воплотиться в новом мире. А что, если кольцо можно точно так же развоплотить? Просто заставить его исчезнуть с руки Кары, растворившись в моём мире? Вернувшись, я сразу поднялся на второй этаж, но комната Кары была пуста. Зато в кабинете отца горел свет. Я заставил себя не думать, что Кара сейчас идеально вписывалась в обстановку — с книгой в руках, увлечённая чтением, казалось, что она всегда была частью этого дома. Не желая объясняться и выслушивать очередную ложь, я решил просто обездвижить её. Просто убрать с её пальца это кольцо, а затем вернуть её в родной мир. Пусть ищет своё Сердце там. А я вернусь к своим обязанностям. Я не поднимал взгляд. Знал, что в глазах девушки сейчас увижу только страх и ненависть. А мне требовалось сосредоточиться. Было странно ощущать на ладони не только энергию артефакта, но и тепло человеческого тела. Пальцы Кары были такими горячими, будто внутри них разгоралось пламя. Я накрыл их второй рукой, ощущая ток крови в её венах, а через секунду отдёрнул руки и открыл глаза. По лицу девушки текли слёзы, она сидела без движения, впившись в меня взглядом, полным боли. Я опустил глаза — и без того яркий камень словно раскалился от моих действий, заставляя металл кольца нагреваться прямо на пальце Кары. Я моментально ударил холодом, запечатывая артефакт в ледяной кокон, как и в первый день, когда Кара только появилась здесь. Снял заклятье повиновения и прижал к себе девушку, которая тут же закричала. Не представляю, какую боль она терпела эти минуты. И всё по моей вине. Я мысленно выругался. Какого хаоса я не предусмотрел подобные последствия? Знал ведь, что артефакт наверняка начнёт сопротивляться ритуалу. Слишком уж спешил избавиться от Кары, не желая больше видеть её в своём доме, торопясь забыть, какие чувства она вызывала. Её трясло от рыданий, хрупкие плечи вздрагивали в моих руках, но Кара не пыталась оттолкнуть меня. Да я бы и не позволил. – Прости. Я не хотел сделать тебе больно. — я гладил её по спине, извинялся снова и снова, надеясь, что лёд, облепивший артефакт, уменьшит её мучения. Кара не отвечала. Но я чувствовал, что моя рубашка промокла от слёз. А потом она внезапно обмякла в моих руках. Я осторожно уложил её на диван. Девушка то ли уснула, то ли потеряла сознание. Воспользовавшись этим, я сходил за чистыми бинтами и мазью от ожогов. Заодно захватил бутылочку с обезболивающей настойкой. Когда вернулся, Кара всё ещё была без сознания. Я медленно убрал лёд с её руки — только недавно заживший палец покрасней, покрылся грубым шрамом. Я сжал зубы. Слишком часто девушка страдает от моих ошибок. Кажется, зря я вообще с живыми связался. Мёртвым от моих ошибок хотя бы ни горячо, ни холодно. Они все стерпят, не почувствовав каких-либо неудобств. Игнис, судя по всему, злится на меня из-за Кары. Сегодня утром он подчёркнуто вежливо поприветствовал меня, а потом не сказал ни слова, только кидал хмурые взгляды исподлобья, когда думал, что я не смотрю на него. Не знаю, что он успел услышать, но он явно на стороне девушки. Я наложил новую повязку на пострадавшую руку Кары и долго ещё смотрел на неё. Не удержался и прикоснулся к щеке, стирая мокрую дорожку от слёз. Чёрные ресницы задрожали, и Кара открыла глаза. Секунду смотрела на меня, перевела взгляд на руку, но которой вновь белела повязка. Резко поднялась, встала на ноги, но тут же упала обратно на диван, прижимая руки к лицу. Что с ней? Неужели до сих пор так больно? Я взял её за запястья, отвёл руки в стороны и прикоснулся ко лбу. – Не трогай меня! – Рука болит? Она резко отвернулась и тут же зашипела сквозь зубы. – Кара, не заставляй меня силой выпытывать ответы. — я всерьёз начал за неё беспокоиться. Эта упрямая девица умрёт ведь, а ничего не скажет. – Голова кружится. А ещё сил нет, учитывая, что её ноги совсем не держали. – Когда ты ела последний раз? Я оставил её лежать в кабинете, а сам спустился в кухню. Повар из меня был просто отвратительный. Сам себе я ещё мог состряпать что-то съедобное, но не был уверен, что Кара стала бы есть подгоревшие тосты или пересолёную яичницу. Пришлось обойтись ломтями хлеба, холодного мяса и парой овощей. Единственное, что я точно не мог испортить — успокаивающий свежезаваренный травяной чай. Кара с опасением взяла чашку с подноса, принюхалась, чем вызвала у меня смешок. – Я не собирался тебя отравить. Думал, она ответит привычной колкостью, но девушка промолчала. Так же молча съела немного мяса с хлебом и вновь попыталась подняться. Когда Кара на дрожащих ногах сделала шаг к столу, чтобы поставить на него чашку с тарелкой, пришлось подбежать, чтобы подхватить девушку. Посуда со звоном упала на пол. – Тебе обязательно сразу вставать? – Отпусти! – Кара, хватит! Ты не в состоянии даже стоять. – Обойдусь без твоей помощи! – И почему ты такая упрямая? Я поднял девушку на руки, не обращая внимания на её слабые попытки вырваться. Вышел из кабинета и отнёс в свою спальню. Так я хотя бы буду уверен, что она из невероятного упрямства не навредит себе, решив сделать очередную глупость. Уложил её на кровать, накрыл одеялом. Сейчас ей нужно было набраться сил, чтобы… Я и сам не знал, что делать дальше. Но не хотел, чтобы эта хрупкая, упрямая девушка снова пострадала. Сел рядом, глядя на неё. А Кара, неожиданно для меня, спрятала лицо в ладонях. Плечи снова начали вздрагивать. Я снова себя обругал. Так и не дал ей выпить обезболивающего. Я вернулся в кабинет, принёс бутылочку с настойкой, прикоснулся к руке Кары. – Выпей, будет не так больно. Она помотала головой. Да в чём дело? – Да объясни ты, что происходит? — я повысил голос и тут же об этом пожалел. Попытался отвести её руки от лица, но она сопротивлялась. – Ты меня ненавидишь. — глухой голос звучал едва слышно. Я почувствовал, что брови поползли вверх. Откуда такие выводы? Ненависть — слишком сильное чувство. Да, я был разочарован её ложью, злился за попытку втереться в доверие, чтобы заполучить артефакт, но я понимал причины этого. И не мог её ненавидеть за желание вернуть себе способность чувствовать, если те слова были правдой. – Может быть, пора уже рассказать мне всю правду? – Для чего? — она всё-таки убрала руки от лица и теперь смотрела на меня глазами, полными слёз. А я едва удержался, чтобы не прикоснуться к её лицу, провести пальцами по щеке, ощутить касание нежной кожи. Одёрнул себя и заставил вспомнить, что все слова и действия Кары до этого моменты были ложью. – Для того чтобы я знал, что с тобой делать. Поверь, мне меньше всего хочется думать, что ты можешь решиться на какую-то глупость, последствия которой коснутся меня, Игниса или этого дома. Так что или ты рассказываешь мне всю правду, или тебе придётся сидеть взаперти до тех пор, пока я не решу, как от тебя избавиться. __________________________________________________________________ Кажется, Дэмиан с Карой, наконец-то, поговорят. Вот только смогут ли они понять друг друга или так и будут каждый гнуть свою линию? А пока что хочу вам порекомендовать роман Анны Алоры «Ведьмочка в Боевой Академии или Единственная для Ректора». Мой фамильяр напортачил с порталом, и вместо Академии Чародейства и зельеварения я очутилась в Боевой Академии. Но мой дар еще толком не раскрылся, а этот невыносимый ректор почему-то совсем не торопится меня переводить. Вот скажите, что тут делать, ведьмочке? Боевые искусства изучать? И почему он на меня так странно смотрит временами… А мое сердце замирает. __________________________________________________________________