Такие как я — изгои во всех мирах, так что в Академии Меж Миров я учусь нелегально. Сокурсники не знают о моей способности изменять внешность. Пользуясь этим, я стала красивейшей студенткой на курсе, но упс! Теперь моей взаимности добивается самый крутой дракон Академии. Придётся спрятаться от него в своём истинном невзрачном виде, ведь если я поддамся чувствам, моё тщательно спланированное будущее будет погублено. _________________________________________________

Я чувствовал её взгляд на себе. И чего только ей нужно было? Интересно, что за бумаги всучил ей Игнис, который внезапно пропал из библиотеки, оставляя нас наедине. Вот ведь упрямый старик! Ещё похлеще Кары будет. Так и продолжает гнуть свою линию, надеясь, что мы каким-то чудесным образом уладим все наши разногласия. Я не стал ему говорить о притворстве Кары. Не хотел разочаровывать его. Пусть продолжает считать её милой и порядочной. Хотя с ним Кара наверняка и была искренней и честной. Во всяком случае она не отказала ему в помощи, да и сама, наверное, добровольно вызвалась. Да и меня она обманула только ради попытки залатать искалеченную душу. Внутри шевельнулось сочувствие. После того, что она рассказала, у меня не оставалось сомнений, что она просто не видела иного выхода, как попытаться убедить меня отдать ей тот артефакт. Только способ она выбрала неверный. А я до сих пор пытался задеть её, хоть и понимал, как это глупо. Но она так прелестно злилась, что я не мог отказать себе в этом удовольствии. Вот и сейчас она фыркнула и наклонилась над стопкой бумаг, пряча от меня взгляд. А я вернулся к поискам информации. Прежде чем использовать усиленное кровью заклинание поиска, нужно было убедиться, что оно не откликнется непредвиденными последствиями. Краем глаза я видел, что Кара закончила с бумагами, поднялась с кресла и вышла из моего поля зрения. Время от времени я слышал её тихие разговоры с Игнисом. За окнами постепенно темнело, так что пришлось зажечь свет. Книга за книгой оказывались бесполезны. Ни одного упоминания формулы, записанной отцом на форзаце дневника. Ни даже намёка на возможность усилить и расширить обычное заклинание поиска. Судя по всему, это был какой-то отцовский эксперимент, и чтобы выяснить, насколько он оказался успешен, мне придётся лично проверить это заклинание. Я вернул книги на место. Кары с Игнисом в библиотеке уже не было, судя по голосам и плеску воды, они всё-таки взялись отстирывать тяжеленные портьеры. Оставалось надеяться, что они не вернут их в малую гостиную. Я уже привык к открытым окнам, через которые каждый вечер заглядывали звёзды. Портал чуть подсвечивался серебряным в темноте. Я шагнул в зеркальную поверхность, собирая на кончиках пальцев подрагивающий огонь, и выпустил пламя, как только оказался в уже знакомом мне мире. Проще всего было испытать заклинание поиска на том артефакте, который уже точно существовал в своей материальной форме. А из всех перенаправленных мной артефактов это был тот стеклянный шар, который я оставил в магическом магазинчике. Уродливые создания растаяли в пламени, я закрыл портал и достал небольшой кинжал. Интересно, сколько крови потребуется, чтобы заклинание сработало? Я решил начать со стандартного для магии крови пореза на ладони. Опустился на землю, провёл кинжалом, вспарывая кожу, и покрыл лезвие кровью с обеих сторон. Вонзил кинжал в землю, произнося формулу заклинания, щедро оросил кровью землю вокруг кинжала и в завершение вызвал в памяти тёмно-зелёный шар, внутри которого закручивалась тёмная энергия смерти, сплетаясь со светлыми всполохами чистой магии. Ничего не произошло. Я даже не знал, каким образом должно сработать заклинание, поэтому не мог сказать, получилось у меня или нет. На всякий случай сжал кулак, добавляя крови, которая сейчас быстрым ручейком бежала вниз, падая на землю и рукоять кинжала. И тут внутри меня будто что-то потянуло. Я закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Внутри разгоралось желание поскорее подняться и идти вперёд. От этого желания становилось некомфортно, казалось, будто под кожей вспыхивают разряды молнии. Я вытащил кинжал, обтёр его пучком травы и сунул в ножны. Поддался порыву и зашагал вперёд. Тянущее чувство чуть подуспокоилось и разряды молнии стихли, но стоило мне остановиться и попробовать повернуть назад, я поморщился — желание приблизиться к артефакту тащило за собой. Пришлось идти до тех пор, пока я не оказался в лесной глуши. На вершины деревьев уже опускались сумерки, и я сбавил шаг, осторожно пробираясь через заросли. В голове вертелась назойливая мысль: в какой момент заклинание прервётся? Если для этого придётся взять артефакт в руки, у меня могут возникнуть проблемы. Неизвестно как воспримет моё появление тот беловолосый парень. Вряд ли поверит тому, что я совершенно случайно оказался в этой глуши. Но к счастью, зуд под кожей окончательно стих, когда я оказался неподалёку от спящей у костра фигуры. Парень безбоязненно улёгся на небольшой прогалине, не удосужившись даже создать защитный купол. Настолько безрассудный или готов проснуться в любую секунду? Я скрыл своё присутствие магией, но стоило мне сделать пару бесшумных шагов по направлению к беловолосому, как он встрепенулся и через мгновение оказался на ногах. Какая-то поразительная сверхчувствительность была у этого некроманта. Я отступил вглубь леса. Не осталось и доли сомнения, что артефакт сейчас находился в сумке молодого парня, что лежала чуть поодаль. Но для заклятия поиска этого было, по всей видимости, достаточно. Я скрылся из поля зрения некроманта, открыл портал и шагнул внутрь. Формула отца сработала. Оставалось лишь найти мир, в котором скрыто Сердце Души. А для этого придётся пролить немало крови. В самом прямом смысле.

Мы с Игнисом закончили уборку в библиотеке и занялись стиркой, которая без привычной мне бытовой техники и без помощи магии превратилась в длительное и сложное действо. После того как отяжелевшие от воды портьеры были выжаты и развешаны на небольшом балкончике, я окинула взглядом прилегающую к дому территорию, вдохнула свежий воздух. – Кара, я с радостью бы выпустил вас из дома, но, боюсь, Дэмиану это не понравится. – Он думает, что я сбегу? – Возможно, что так. Но мне кажется, что он больше опасается за вас. Он по незнанию мог обидеть вас, но уверяю, он не желает вам зла. – Думаю, вы не совсем правы, Игнис. — я оперлась на каменные перила балкона и вздохнула. — У Дэмиана есть причины меня ненавидеть. – Кара, не стоит так думать! Да, Дэмми порой совсем не подарок, но он не стал бы так к вам относиться. Я повернулась и вышла в коридор. Значит, Дэмиан не говорил Игнису о том, что я сделала. Я испытала чувство благодарности к некроманту за то, что оставил это между нами. Не хотелось бы, чтобы ещё и Игнис начал относиться ко мне так, как я этого заслуживала. Старик вышел вслед за мной. – Кара, прошу вас — будьте немного снисходительней к Дэмиану. Его манеры оставляют желать лучшего, но это лишь от его вынужденного одиночества. – Игнис, поверьте, я благодарна Дэмиану за то, что он пытается вернуть меня домой. И благодарна вам за заботу и сочувствие. Просто я не всегда понимаю, что у него на уме. – Думаю, он и сам это не всегда понимает. — Игнис направился в сторону лестницы. — Спасибо за помощь, Кара. Доброй ночи. Он медленно поднимался на второй этаж. А я вернулась в библиотеку, рассчитывая найти там некроманта и, наконец, расспросить его обо всём. Согласится ли он мне помогать или так и продолжит требовать чего-то взамен, зная, что мне нечего ему дать, кроме… Я закусила губу, чувствуя, как по щекам разливается румянец. А что, если он это и имел в виду? Что если после нашей совместной ночи он просто хочет повторения. Соглашусь ли я расплачиваться телом за его помощь? Ответ был однозначен — конечно, нет! Я и в прошлый раз не стала бы с ним спать, если бы могла сопротивляться его магии. Воспоминания о ласках Дэмиана внезапно вызвали внутри огненный всплеск. Внизу живота скрутился тугой пульсирующий узел, и я сжала кулаки. Почему я так реагирую на одни только мысли о руках и губах некроманта на моей коже? Нет, это всё наваждение, побочный эффект его магии. Я даже представить себе не могла, что сама захочу оказаться в его объятиях. Или могла? В мыслях вновь возник образ уютной библиотеки, освещаемой магическим тёплым светом. Некромант с книгой в руке сидит так близко от меня, что я чувствую аромат его парфюма. Терпкий, грубоватый запах кажется таким привычным. Я протягиваю руку и касаюсь его руки. Дэмиан с теплотой смотрит на меня и улыбается… Я замотала головой, избавляясь от странной фантазии. Никогда этому не бывать. Даже если после того, как Сердце Души сможет мне помочь, я начну что-то испытывать к Дэмиану, сам он никогда мне не поверит. И уж тем более вряд ли проникнется ко мне тёплыми чувствами. Просто избавится от меня, как только найдёт подходящий способ. Из малой гостиной донёсся тихий шорох. Я вошла в комнату в тот момент, когда некромант снимал с пояса ножны, неловко орудуя одной рукой. На второй я разглядела что-то красное. – Ты ранен? — я не удержалась и подошла ближе, взяла его за руку и повернула ладонью наверх. — Дэмиан, что произошло? Мысль о том, что некроманта кто-то мог ранить, пугала. Что творится в тех мирах, в которые он уходит один? Насколько это опасно? – Всё в порядке. – Ничего не в порядке, у тебя кровь! — я присмотрелась и увидела, что порез уже зарубцевался, словно рана затянулась пару недель назад, но кровь казалась свежей. Меня замутило. – Пришлось пожертвовать немного крови, чтобы проверить кое-что. Он забрал руку из моих пальцев и направился из гостиной. Я пошла за ним. – Дэмиан, я знаю, что не могу просить об этом, но, пожалуйста, расскажи, в чём дело. – Переживаешь за меня? — он ухмыльнулся, и мне захотелось сказать, что мне плевать на него, но я понимала, что это не так. – Если с тобой что-то случится, у меня не останется шанса вернуться. – Просто скажи, что переживаешь. Не нужно придумывать отговорки. — он плеснул водой, смывая кровь, вытер руку полотенцем и повернулся ко мне. Мы стояли в тесной ванной комнате, так что мне пришлось прижаться к стене, чтобы не упереться в грудь некроманта. Почему я вообще пошла за ним? – Ладно, я переживаю. Доволен? Он снова ухмыльнулся. А мне захотелось заехать ему по лицу, чтобы не смотрел так нагло. Сердце забилось быстрее от злости. Почему он не может прямо сказать, что его не устраивает? Почему нужно сперва дать мне подумать, что он сочувствует моему положению, а потом снова смеяться надо мной? – Заклинание поиска, которое ты нашла, требует много крови. Но оно работает. Погасшая надежда разгоралась внутри неровным огоньком. Заклинание работает! Значит, Дэмиан может найти Сердце Души. – Что ты хочешь в обмен на свою помощь? — слова вырвались быстрее, чем я успела подумать. Плевать на всё. Я согласна на любые его условия, лишь бы он помог мне. Дэмиан сделал шаг вперёд, заставляя меня вжаться спиной в стену и поднять голову. На этот раз я не собиралась прятать взгляд. Пусть знает, что я его не боюсь. Теперь, когда я была уверена в успехе, я не намерена отступать. Правда, следующий жест некроманта заставил мою решимость колебаться. Он прижал меня к стене, провёл горячими пальцами по шее, проскользнул рукой на затылок и несильно сжал волосы. А сам нагнулся ко мне и прошептал. – Тебя, Кара.