В портале я просто отдался силам, которые маги так и не могли объяснить до конца, позволив телу немного расслабиться, а когда достиг своего мира, просто вывалился из портала, с непередаваемым удовольствием растягиваясь на ковре посреди гостиной.

В доме царила тишина. Свет от камина едва разгонял темноту, почти не дотягиваясь до места, где я лежал. Кажется, я провозился до самой ночи. Хотя по моим ощущением, всё заняло не больше пары часов. Надеюсь, я хотя бы не потерял несколько дней, пока болтался между мирами. Поговаривали, что случалось и такое. Редко, конечно. Но и путешествия между мирами были доступны лишь малому количеству людей, обладающих магической силой. Так что это могло быть в равной степени как обычной байкой, так и довольно частым явлением. В любом случае я дома. И судя по тому, что Игнис не караулил меня у портала со встревоженным выражением лица, Кара не успела ничего натворить.

Я нехотя поднялся, чувствуя, как мышцы начинает ломить от перенапряжения. Сейчас главное добраться до постели. Мне нужен крепкий сон. Очень долгий сон. Я зевнул, но в этот момент огонь в камине полыхнул, видимо, перекинувшись с отсыревшего полена на более сухое, и я уловил какие-то нестыковки. Сон моментально слетел с меня. Я пригляделся. Сквозь открытые окна пробивается тусклый звёздный свет, моё любимое кресло стоит не на своём месте, а на нём виднеется взбитая подушка. Что здесь произошло?

Я обошёл гостиную. Света всё-таки не хватало, чтобы уловить все изменения, но и без того было видно, что кто-то, и точно не Игнис с его больными руками, старательно навёл порядок. Бардак на столе был разобран, стёкла окон и серванта сверкали чистотой в неверном свете огня. И куда-то пропали тяжёлые бархатные шторы. Я ухмыльнулся. Всегда ненавидел эти старые пыльные портьеры. Что же, кажется, нужно будет поблагодарить Кару.

Я направился к лестнице, понимая, что стоит глубокая ночь и оставшиеся двое в этом доме давно уже спят. Завтра буду выяснять, что они тут затеяли. Ну и скажу девушке спасибо за шторы.

Я уже занёс ногу над нижней ступенькой, когда позади, со стороны входа в подвал, раздался тихий звук. Я насторожился и прислушался. Крыс в этом доме не было, хвала Игнису. Треск рассохшегося дерева звучит не так. Звук повторился, и я услышал звяканье. Тихо и аккуратно, чтобы не наступить на скрипучие в паре мест половицы, я прокрался к повороту в подвал. Света из окон было достаточно, чтобы различить тонкий девичий силуэт, копошащийся у двери.

Я сделал шаг вперёд, уже не скрываясь.

— Что-то ищешь?

— Что-то ищешь? — бесстрастный голос раздался за спиной, и я вздрогнула. Обернулась, захлопала глазками. Паника холодком пробежала по позвоночнику, но я сумела совладать с собой. Привычка всегда быть начеку не подвела и в этот раз. – Хочу найти выход. — не признаваться же, что пытаюсь найти его коллекцию. В надежде, что там окажется нужный мне артефакт. Но глаза некроманта оставались холодными. Кажется, женские уловки на него не действовали. – Ты прекрасно знаешь, Кара, что пока на тебе это кольцо, — он кивнул на мою левую руку, — выхода для тебя не существует. Я опустила взгляд, словно смиряясь со своей судьбой, но Дэмиана оказалось не так просто обмануть. – Сомневаюсь, что ты по ошибке приняла дверь в подвал за выход. И ещё больше сомневаюсь, что ты оставишь свои попытки сюда сунуться. Я замерла. Он что, и правда теперь меня запрет? Но Дэмиан сказал то, что я меньше всего ожидала услышать. – Я удовлетворю твоё любопытство. — От его улыбки мне стало страшно. Неужели я ошиблась, и за запертыми дверьми скрывается что-то ужасное? Я сцепила пальцы, наблюдая, как некромант проводит рукой по замкам, и они, один за другим, с тихим щелчком отпираются. Дэмиан потянул на себя тяжёлую створку, и я отшатнулась. Пока я в полной тишине возилась с замками, меня не оставляло чувство тревоги, но я была уверена, что это обычное напряжение от попытки взлома в чужом доме. Приправленное ощущением опасности, которую может нести некромант. Но сейчас я поняла, что ошибалась. На меня словно дохнуло всеми оттенками страха сразу. В сердце заворочалась чёрная тоска, волосы на голове зашевелились, в горле пересохло, а по спине пробежала ледяная волна. – Ну что же ты? Идём! — Дэмиан широко улыбнулся и протянул руку в приглашающем жесте. Это издевательская улыбка в сочетании с колючим взглядом чёрных глаз только усилила ощущение кошмара. Но отступать я была не намерена. Я стиснула зубы и шагнула вперёд. В неярком свете я увидела то, от чего страх немного отступил, хоть и продолжал давить на меня со всех сторон. Постамент, на котором лежали различные предметы, сразу притянул моё внимание. С первого взгляда было понятно, что это не просто странный набор экспонатов. Я кожей ощущала исходящую от них силу. Коллекция некроманта! Я впилась взглядом в постамент и сделала ещё один шаг к ним. Дэмиан тут же протянул руку, не давая мне подойти ближе. Кинжал, посох, стеклянный шар, большое зеркало, сердце! Алое сердце в центре постамента. Это оно! Сердце Души, которое я искала! Моё собственное сердце тут же заколотилось о рёбра. Значит, это всё было не случайно! Я нашла его! Осталось только подобраться к нему поближе. Я в мельчайших подробностях помнила каждую строчку, описывающую принцип его действия. Украсть или попытаться уговорить некроманта провести ритуал? Мысли заметались, но их тут же смело новой волной безысходности и ужаса, которая исходила от этой коллекции. Всё потом. Нужно будет тщательно продумать каждый свой следующий шаг. У меня будет только один шанс. И я сделаю всё, чтобы не упустить его! Когда Дэмиан заговорил, я поняла, что мои руки дрожат, а сердце колотится где-то в горле уже не от волнения и предвкушения. – Думаю, с тебя хватит на сегодня. Удивительно, что ты вообще стоишь на ногах. — он протянул руку, предлагая на неё опереться. Но я мотнула головой. – Я могу идти сама. — я не собиралась показывать ему свою слабость. – Упрямая. — В этот раз он улыбнулся вполне искренне. Я вздёрнула подбородок, а потом, несмотря на то, что я пыталась сопротивляться давящей со всех сторон угнетающей силе, мои ноги подкосились, и я упала прямо в руки некроманта. Он легко подхватил меня, вышел из подвала. Закрыл дверь и вновь провёл рукой по замкам. Для этого ему пришлось освободить одну руку, а я, испугавшись, что упаду, обхватила его за шею. В противоположность моим ожиданиям, его кожа оказалась горячей. Всё-таки он обычный человек, хоть и владеет странной силой. Я закрыла глаза, не желая встречаться с ним взглядом даже случайно. Не хотелось признавать собственную слабость, но я была рада, что Дэмиан донёс меня до второго этажа и мягко опустил на кровать. – Надеюсь, ты больше не станешь лезть, куда не следует. Я промолчала, и он усмехнулся. Резко выпрямился и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты, притворив за собой дверь. А я лежала в кровати и до сих пор не могла унять колотящееся сердце.

Утром я почувствовал себя отдохнувшим. Быстро спустился на первый этаж, заглянул в кухню, где уже вовсю хлопотал Игнис. Аромат свежего кофе я учуял ещё на лестнице. Кроме двух чашек с кофе, на столе стояло блюдо с пышными булочками, две тарелки с тонко нарезанными кусочками мяса и свежими овощами. – Игнис, что это вы вчера устроили? – Доброго утра, Дэмиан. — он нарочито церемонно поклонился, напоминая мне о манерах. Я поморщился, но кивнул и пожелал хорошего утра в ответ. Только после этого дворецкий ответил на мой вопрос. — Мисс Кара любезно предложила помощь. Было бы расточительно с моей стороны пренебрегать возможностью навести хотя бы какое-то подобие порядка. А она к тому же оказалась девушкой хозяйственной. Игнис улыбнулся, а я мысленно закатил глаза. Старый лис явно не собирался забыть свои мысли о том, чтобы женить меня. И он решил, что подойдёт любая девушка, что оказалась рядом? Но вновь затевать этот разговор было бы бессмысленно. Игнис ни за что не признается в своих истинных мотивах. А переливать из пустого в порожнее у меня не было времени. Кара появилась в кухне минут через десять после того, как я потянулся за второй чашкой кофе. – Доброго утра всем. Она улыбалась чуть смущённо, мельком взглянула на меня и отвела взгляд. Я пробурчал приветствие, Игнис же, наоборот, засиял и засуетился, выдвигая стул возле меня. Я не мог понять, что изменилось в Каре, но сегодня она выглядела как-то странно… не так, как вчера. Распустила волосы, сняла свою курточку, до этого облеплявшую её словно вторая кожа, и осталась в какой-то обтягивающей рубашке без рукавов. Надо сказать, так она казалась более привлекательной. Я с интересом проскользил по ней взглядом. Вчера я был уверен, что она даже не осмелится войти в подвал, что энергия, исходящая от артефактов, полностью подавит её волю, лишит сил. Но она продержалась довольно долго для обычного человека. И уж тем более — для хрупкой девушки. – Дэмиан, ты сегодня продолжишь? — Игнис, хлопотавший у буфета, повернулся ко мне. Я кивнул. – Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы с мисс Карой продолжим приводить в порядок дом? – Кара идёт со мной. Она резко повернулась, чуть прищурила глаза и впилась в меня внимательным взглядом. Игнис уронил что-то тяжёлое судя по грохоту. – Но Дэмиан, как же… зачем… ты уверен? – Я думаю, ей пока лучше побыть под моим присмотром. Я ни на секунду не поверил в её слова вчера ночью. Ей явно что-то нужно было в подвале. Просто так туда никто не сунулся бы в здравом смысле. И уж меньше всего можно было принять ту дверь с тремя замками за чёрный выход из дома. Так что оставлять её в доме без присмотра, пока я не выясню, кто она такая и чего хочет, я не собирался. – Простите, но как же вот это? — Кара подняла левую руку, демонстрируя повязку. — Разве я могу с этим войти в портал? – Если он не настроен на твой мир — никаких проблем не будет. Так что никакого вреда эти путешествия тебе не причинят. – Хорошо. Вы позволите допить кофе? — она кивнула и улыбнулась так, что будь я чуть наивнее, легко бы поверил в искренность этой улыбки. – Отправляемся через десять минут. Думаю, на кофе времени тебе хватит. Я встал из-за стола и, не слушая возражения Игниса, вышел из кухни. В подвале я снял с постамента амулет Повелителя Мёртвых. Оранжево-чёрный камень в серебряной оправе. Классическая для некроманта, но очень могущественная вещица, обладающая силой вызывать духов усопших и получать от них помощь, совершать астральные путешествия, а также отражать магические атаки соперников. В моей работе такой артефакт очень бы пригодился, не будь он настолько силён. Так что амулет занял своё место в моём нагрудном кармане, обёрнутый кусочком бархата. В малой гостиной, которая при свете дня выглядела ещё более впечатляюще, чем вчера, меня уже ждала Кара. Я вспомнил, что собирался поблагодарить её за то, что уговорила Игниса избавиться от штор. – Кара, вы… отлично потрудились вчера. — я обвёл комнату взглядом. Никаких признаков запустения, к которым я успел привыкнуть за свои короткие приезды в последние годы. Сейчас гостиная выглядела чисто, уютно. Почти так же, как в тот день, когда я только-только покинул дом отца. — Спасибо, что помогли Игнису. – Дэмиан… — она внезапно приблизилась ко мне и прикоснулась к моей руке. — простите, что вам вчера пришлось заботиться обо мне. И я всегда рада помочь, пока вы не найдёте способ помочь мне. Я приподнял бровь. И куда же делась та наглая, дерзкая девица, которую я встретил в склепе? Кара смотрела на меня глазами, полными надежды. Её тёмные пушистые ресницы чуть трепетали, делая взгляд беззащитным. Я сдержал усмешку. Так вот, что ты затеяла. Играешь в беспомощную леди? Увы, Кара, я уже успел увидеть твою истинную ипостась. Так что можешь бесконечно улыбаться и хлопать глазками, со мной это не сработает. Я осторожно высвободил руку. Не стоит ей показывать, что я ни на секунду ей не поверил. Пусть продолжает играть. А мне пора заняться делом. Настроить портал в этот раз было сложнее. Я постоянно сбивался мыслями на тот мир, откуда был принесён амулет. Пожалуй, для первого путешествия с Карой нужно было выбрать именно его. Не такой опасный, почти идентичный моему миру, но породивший отличный мощный артефакт, который сейчас отдавался теплом, постоянно сбивая мои мысли. Он словно требовал вернуть его домой, в его родной мир. Но это было невозможно. Я сосредоточился, наконец настроил портал на нужное мне место, зарядил кристалл и выпрямился. Подозвал Кару, и она сразу вложила свою руку в мою. Я сжал тонкие прохладные пальцы, первым шагнул в портал и только через несколько мгновений понял, что неосознанно положил руку на талию девушки, когда она прижалась ко мне, теряя опору под ногами в пространстве между мирами. _________________________________________________________________________ Итак, первое совместное перемещение началось. А у нас есть новый артефакт, который самые внимательные уже обнаружили в одном из романов! Теперь вы знаете, из какого мира он появился в коллекции мистера Харта. Так что в копилочке участников нашего квеста может появиться первая полная цепочка из всех 4х пунктов, необходимых для победы. Напомню, это: 1. Название романа и автор, из чьего мира взялся артефакт. 2. Автор и название романа, в котором сейчас находится этот артефакт. 3. Описание или название артефакта (вы сразу увидите картинку в одной и прод) 4. Его способность или действие