Не все ведьмы терпят отказы — об этом на собственной шкуре узнал Мердок, ведь одна из них превратила его в волка. И как же ему вновь стать человеком? Может сестра-близнец тёмной ведьмы, Астра, спасёт его? Но несмотря на ангельскую внешность, характер у неё просто дьявольский. Как убедить эту несносную ведьму помочь ему? _______________________________________________________________________________

Время сгустилось вокруг, принимая вполне видимую форму. Оно было похоже на спёртый воздух, какой обычно в давно нежилом доме, где наглухо заколочены окна и двери. Зелёная трава, на которой сияли ещё не высохшие капельки росы, приближалась ко мне, и сперва я подумал, что происходит что-то странное, раз земля встаёт мне навстречу. А когда услышал испуганный вздох Кары, едва пробившийся через густую пелену, понял, что это я падаю. Попытался выставить руки вперёд, но они двигались слишком медленно, не желая выполнять мысленный приказ. А потом что-то щёлкнуло, и я рухнул на землю. Время пошло по-прежнему. Кара через секунду оказалась возле меня, помогая перевернуться на спину, осторожно проводя по щекам и прикладывая горячую, просто обжигающую руку к моему лбу. – Дэмиан! Дэмиан! Что с тобой? Я попытался улыбнуться и сказать, что всё в порядке, но вокруг почему-то резко потемнело, а Кара куда-то исчезла. –…вернёшься, и всё будет хорошо. Мы со всем справимся. — нежный женский голос зазвучал издалека, медленно приближаясь. – Конечно, справимся. — я открыл глаза и увидел, что лежу на земле, а рядом сидит Кара. – Дэмми! Я поморщился. – Меня так называет только Игнис. – Прости. – Но тебе можно всё. Я приподнялся на локте и увидел возле себя потускневший кристалл магии. – Я подумала, что это тебе поможет. – Кара. – Да? — она наклонилась чуть ниже, а я поднял руку и прикоснулся к пряди её волос. – Я говорил, что люблю тебя? Она смущённо улыбнулась, а на щеках вспыхнул румянец. У меня в груди разливалось спокойствие и уверенность, что всё и правда будет хорошо. Эта невероятная девушка была умна, невероятно красива и горяча, но при этом она порой была так трепетна, что мне хотелось её оберегать от всех бед. Я сел, взял руки Кары в свои и бережно погладил её тонкие пальчики. – Милая, я обещаю, что когда мы вернёмся, я сделаю всё как положено. Но я хочу спросить уже сейчас. Ты согласишься стать моей навсегда? Она целую вечность смотрела мне в глаза, а потом кивнула. – Ты должна знать кое-что ещё. Если ты скажешь «да», ты больше никогда не сможешь вернуться в свой мир. – Мне незачем туда возвращаться. – Кара, это серьёзное решение. – Как и твоё предложение. Я бы только хотела… – Дело не в законе. — я сразу понял её опасения. — Я делаю это не для того, чтобы ты избежала разбирательств. Я хочу этого. Хочу, чтобы ты была моей. – Дэмиан… — она прошептала это, а в её глазах заблестели слёзы. – Я пойму, если ты… – Я тоже этого хочу! Я потянулся к ней, вытер сверкнувшую слезинку, которая дрожала на кончиках век, и нежно прикоснулся к её губам. Кара ответила на поцелуй. Несмело, едва касаясь. И я не стал торопиться, желая продлить этот хрупкий момент. Теперь у нас точно будет достаточно времени, чтобы насладиться друг другом, познать все грани нашей любви. Спустя целую вечность, когда над нами сгустилась ночь, а на небе начали вспыхивать звёзды, мы смогли перестать касаться друг друга. – Надо идти дальше, милая. – С тобой — куда угодно. Я помог Каре подняться и только после того, как в воздухе задрожало серебро портала, вспомнил о припасах, что приготовил нам Игнис. – Ты не голодна? Кара с хитринкой посмотрела на меня и покачала головой. – Тогда вперёд. На этот раз я сложил все артефакты в корзину, надеясь, что нам повезёт и без самого большого и сложного артефакта, который мог менять форму, остальные будут вести себя спокойнее. Кольцо Кары лишь пару раз вспыхнуло неярким сиянием, но в остальном перемещение прошло гораздо спокойнее. Моя, теперь уже официальная, невеста водила пальчиками по моей груди, то и дело ныряя под рубашку. – Тебе очень идёт без неё. Она бросила в меня лукавый взгляд и закусила губу. Я рывком притянул её к себе. – Не хочешь дождаться первой брачной ночи? — прошептал ей на ухо, зажигая в ней огонь и зажигаясь сам. – Только если ты пообещаешь что-нибудь особенное. – О, поверь, я сумею тебя удивить. Кара шумно выдохнула и впилась коготками мне в спину. Мы не заметили, как перемещение закончилось и мы вновь оказались в темноте ночи. Я с трудом различал впереди каменные надгробия. Значит, на этот раз портал сработал как нужно, оставив нас подальше от живых людей в новом мире. Я опустил корзину на землю, поцеловал Кару и отошёл чуть дальше, теряясь во тьме. В руке моей покоился тяжёлый фолиант с довольно неприятным на вид человеческим лицом на обложке. В хранилище при свете свечей частенько казалось, что ещё немного и я услышу голос, исходящий из книги. Нужно было спешить. Я чувствовал в себе силы, но они неотвратимо таяли. А впереди было ещё три мира, а значит, три портала и три ритуала. И нужно было оставить хотя бы немного для последнего возвращения. Книга безмолвно кричала в моих руках. Даже в темноте я мог различить кошмарную личину на кожаной обложке. Внутри всё заледенело, когда я вспомнил, что в мире, в котором был создан этот артефакт, некроманты научились не просто заглядывать за порог и поднимать мёртвых, но и пересекать последнюю грань, возвращаясь в облике Личей — могущественной и крайне опасной нежити. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы отогнать яркие образы, описанные на страницах отцовских дневников, и сосредоточиться на ритуале. А когда ещё один артефакт растворился, я ощутил, что стало заметно легче дышать, словно где-то внутри ослабили тугие узлы. Я зажёг небольшой огонь на ладони, вернулся к Каре и не сдержал усмешки, увидев, что она чуть ли не на ощупь достаёт из корзины нашу нехитрую снедь. – Пикник на кладбище? Кара вернула мне ухмылку: – Разве это не предел романтики для некромантов?

Даже в темноте я видела, как Дэм был бледен. Но он ободряюще улыбнулся, опускаясь рядом со мной, будто это мне нужна была поддержка. – Чем нас удивил Игнис в этот раз? — Дэмиан позволил огню на ладони разгореться сильнее, освещая пространство, потом огонёк поднялся с его руки и начал парить над нами. – Кажется, он всерьёз опасался, что мы вернёмся только через месяц. — я фыркнула, раскладывая еду на белой ткани. Вяленое мясо, тонкие хлебцы, пара банок с чем-то, напоминающим паштет, половина головки сыра — на этот раз содержимое корзины не было похоже на набор для романтического пикника. Вместо бутылки вина была фляга с водой, вместо свежих фруктов — сушёные яблоки и орехи. – Игнис всегда таким был. Волновался сперва за моего отца, теперь вот волнуется за нас. – Думаешь, его волнения не беспочвенны? – Я думаю, что всё будет хорошо, милая. Осталось совсем немного, и мы сможем вернуться. После перекуса Дэмиан хотел было открыть портал, но я ему не позволила. С трудом убедила его сперва как следует отдохнуть и набраться сил. Один из трёх кристаллов он уже потратил, и мы не знали, что ждёт нас в новом мире, чтобы рисковать. Правда, отдыхать на кладбище было сложновато, так что мы ещё около часа медленно шли в сторону перелеска, что находился между кладбищем и городом. Я предложила поискать ночлег в городе, но Дэмиан остановил меня, напомнив, что не во всех мирах можно безбоязненно расхаживать по ночам. В итоге нам пришлось спать под открытым небом. Дэмиан наотрез отказался спать по очереди и выставил небольшую защиту, стараясь сохранить магию. И через несколько минут уже погрузился в сон. А я ещё долго не могла заснуть, перебирая в памяти события долгого дня. – Милая, я бы очень хотел дать тебе поспать, но нам пора. Я повернулась набок и потёрла глаза. Дэмиан сидел передо мной на корточках и перебирал пальцами мои волосы. – Сколько времени? – Уже час, как рассвело. – Боже, Дэм, почему так рано? — я никак не могла проснуться, учитывая, что задремать мне удалось, лишь когда небо начало светлеть. – Потому что я хочу поскорее разделаться с делами и вернуться домой. У нас впереди есть куда более приятные занятия. – Например? — я попыталась игриво улыбнуться, но на меня напала зевота и я поспешила отвернуться от Дэмиана. Всё-таки куда приятнее было просыпаться в своей спальне, где была возможность тут же принять бодрящий душ и привести себя в порядок. – Например, подготовка к свадьбе. Если, конечно, Игнис позволит. Боюсь, к нашему возвращению всё уже будет готово. – Думаешь, он уже обо всём знает? — я поднялась и от души потянулась. Пригладила волосы и выудила из корзины флягу, чтобы хоть немного освежиться. Дэмиан рассмеялся. – Думаю, старый лис знал обо всём ещё раньше нас. Завтрак пришлось отложить, так как Дэмиан уже открывал портал. Он крепко взял меня за руку и не отпускал до тех пор, пока мы не оказались в новом мире. – Дэм, почему здесь так темно? Где мы? – Тише, милая. Он затеплил огонь на ладони, внимательно озираясь. Кажется, мы были в каком-то склепе или пещере. Тяжёлый, влажный воздух бил в ноздри, шорох от каждого движения разносился эхом, а кожа тут же покрылась мурашками то ли от холода, то ли необъяснимого страха, заползшего в сердце. Я тут же схватила Дэма за руку. Сильные пальцы сжались на моей ладони и чуть прибавили уверенности. Правда, она испарилась, когда мы немного прошли вперёд и увидели перед собой большой плоский камень, настолько гладкий, что свет отражался от его чёрной поверхности. Земля под камнем была более тёмного оттенка, будто что-то стекало вниз с этого каменного ложа. – Боже, Дэмиан… Я судорожно сжала его руку. Но некроманта вид жертвенного алтаря, кажется, совсем не пугал. Он шумно вдохнул воздух, повёл рукой в воздухе и чуть прибавил голос. – Он давно уже не используется. Мёртвыми здесь даже не пахнет. Разве что крови многовато. Он обернулся ко мне и нахмурился. – В любом случае не самое лучшее место для завтрака, так что давай просто закончим с ритуалом и поищем более подходящий мир. – Дэм, ты уверен, что у тебя достаточно сил? – Сомневаешься во мне? — он нахмурился ещё сильнее. – Переживаю за тебя. — я ласково провела пальцами по его щеке. — Не хочу потерять тебя. – Я обещал тебе, что всё будет хорошо. А я держу свои обещания. Дэмиан провёл меня вглубь пещеры, подальше от того жуткого камня, позволил свету гореть под самым потолком, чтобы я не оставалась в темноте. – Ты уверен, что здесь стоит проводить ритуал? Некромант развернул один из свёртков и продемонстрировал мне карманные часы на цепочке. – Они были созданы в подобном тёмном мире. — увидев мой выразительный взгляд, он усмехнулся. — Нет, ты напрасно думаешь, что в таких мирах кругом льётся кровь и проводятся жестокие ритуалы. Просто обычаи в них отличаются от нашего мира, а жизнь немного опаснее. Но и там люди живут вполне счастливо. – Всё равно я не хотела бы туда попасть. – Обещаю, что оставшиеся миры будут не такими опасными. Улыбнувшись напоследок, Дэмиан отвернулся и скрылся за небольшим поворотом, оставив меня в одиночестве.